ISFi-lSUe. Philosophe et homme politique

nous demandé à Dieu qu'il nous envoie une jeune génération digne de celle qui a lutté pour la France et pour la liberté de 1815 à 1830 !

Après la guerre de 1870.

Dévouement de Thiers et de Rémusat.

On était au lendemain delà Commune; il s'en fallait que la paix fût faite dans les âmes. Sans la grande renommée de M. Thiers, sans la supériorité reconnue de son esprit, sans la fermeté de son caractère, sans son incomparable activité, toutes les sources de la vie nationale auraient été pour longtemps taries. Le péril a été si promptement conjuré, que nous n'en voyons plus la profondeur. Ce qui le redoublait, c'était la présence d'une armée ennemie sur notre sol. La moindre faute du plus infime agent compromettait la durée de la paix. Le ministre des affaires étrangères n'avait au dehors que des agents, nouveaux dans leur métier, humiliés par nos désastres, découragés et dévoyés par nos dissensions intestines, presque réduits au rôle de clients; et, quant à la Prusse, contre laquelle il fallait défendre pied à pied les stipulations du traité de paix, et qui occupait en armes notre territoire, nous ne pouvions opposer à ses ombrages et à ses exigences que des raisons, je ne dis pas des prières. La présence dans nos départements de cette armée ennemie créait à elle seule une source inépuisable d'embarras et de dangers. Non seulement les fautes de nos fonctionnaires, mais les colères et les

impatiences, souvent trop légitimes, de leurs administrés, pouvaient donner lieu à une confla- (^ration, pour le plus minime prétexte. Le chef de l'armée d'occupation était animé du meilleur esprit, homme éminent d'ailleurs, et dont la gloire sera d'avoir atténué de tout son pouvoir les conséquences de la situation; m.ais. enfin il était le vainqueur : il avait en Allemagne, audessus ou à côté de lui, des rancunes et des hostilités terribles contre notre nation; il maintenait, à grand'peine, dans le bon ordre, une armée dispersée sur un territoire immense. Le gouvernement français trouvait un énergique et patriotique appui dans la Chambre, toutes les fois qu'il pouvait invoquer son concours en faisant ouvertement connaître la situation ; mais il était obligé, dans l'intérêt du maintien de la paix, de cacher les plus grosses difficultés; et alors c'étaient, dans le parlement, des hésitations, des reproches, quelquefois des refus. Les partis d'ailleurs étaient aux prises, etl'on sentait que l'existence du gouvernement était menacée dans l'Assemblée. En réalité, rien n'était solidement établi, ni le gouvernement, ni la République, ni la paix. Voilà dans quelles conditions >L de Rémusat aeceptait le pouvoir. La joie de M. Thiers fut immense quand il vit à côté de lui ce vieux compagnon de ses luttes, dont le nom seul était une force, dont le caractère imposait le respect, et qui portait dans les affaires les trois qualités maîtresses de l'homme d'Etat : la droiture, la science et le courage. Avec M. de Rémusat et M. Dufaure à côté de lui, avec M. le

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maréchal de Mac-Mahon à la tête de l'armée française, M. Thiers pouvait se dire qu'au moins la France était défendue par ce qu'elle avait de plus digne et de plus capable. Je ne veux pas même mentionner les incidents du ministère de M. de Rémusat, ni son échec à Paris qui a eu tant d'influence sur la politique courante : ce qui importe surtout à sa mémoire, c'est la part considérable qu'il a prise à l'exécution du traité de paix et à la libération anticipée du territoire. S'il était là, mon cher et noble ami, il m'approuverait de dire que cette œuvre admirable est, avant tout, la gloire propre de jNI. Thiers. Il n'était pas de ces hommes qui s'exagèrent leur part, et qui marchandent, après coup, leur reconnaissance. Que de fois, pendant ces journées terribles, a-t-il parlé avec ses amis, de cette lutte d'un seul homme contre une force toute-puissante, comme s'il n'avait été qu'un spectateur! L'histoire, qui lui donnera la première place au-dessous du libérateur du territoire, montrera combien son rôle a été grand, quelle était chez lui la connaissance des faits et des hommes, l'attention soutenue sur les grands événements et sur les petits détails, l'assiduité des nuits et des jours, le secret impénétrable, la fécondité des ressources, la noblesse des sentiments, et, ce qui a son prix dans les relations internationales, la fermeté, la dignité, l'habileté du langage. A certains jours, on croyait tout perdu; et sans rien dire à ses plus intimes amis, sans autre confident que le ministre des affaires étrangères et le ministre de la guerre, le prési-

dent préparait tout pour une guerre de désespoir. Quelquefois aussi, quand la mesure ne dépassait pas ce que l'honneur peut supporter, on se résignait, avec quelle amertume ! Dieu, qui l'a vu, leur en tiendra compte. Souffrez ces quelques paroles d'un homme qui n'a eu dautre mérite que de voir de près une histoire qu'il n'est pas encore temps de raconter.

Je termine ici un hommage que je voudrais de grand cœur avoir pu rendre plus éclatant, et je le termine par des paroles que je lui emprunte à lui-même dans l'éloge qu'il a fait de Casimir Perier : « Ce n'est pas aux seules affections personnelles qu'il faut dédier le portrait de ceux dont le nom illustre le pays. Un pays libre doit aimer à connaître, à connaître personnellement, en quelque sorte, les citoyens qui lont noblement servi, les hommes d'État qui l'ont nol)lement gouverné. Songeons-y bien; là où régnent des institutions nationales, chacun peut dire : L'Ktat, cest moi ! car l'I^tat, c'est la patrie. Nos ministres, nos orateurs, nos capitaines, sont à nous, ils nous appartiennent. Leur éloquence prête une voix à tous, leur génie est l'interprète de la raison publique, leur courage sert de rempart à la France, et leur gloire est sa parure. Leur vie anime nos annales; ils sont les héros du drame de notre histoire, et, du fond de la scène, nous devons, comme un chœur fidèle, intelligent, ému, pénétrer dans leur âme, saisir leurs pensées, deviner leurs souffrances, et couronner leur tombeau. •>

(30 novembre 1876) SUCCESSEUR DE M. DE CARNÉ

Un oncle d'autrefois.

Dans son oncle, qui s'appelait le chevalier de Lanzay-Trézurin, Louis de Carné allait retrouver les sentiments de sa famille. Seulement, la haine de la Révolution était associée, chez M. de Trézurin , à un voltairianisme élégant et frivole, qui avait son origine dans un séjour à Ferney et dans les bontés de M""^ Denis, la nièce de M. de Voltaire. En recevant son petitneveu, le chevalier de Lanzay lui tint à peu près ce langage : « Vous êtes ici dans une ville qui offre beaucoup de ressources pour l'instruction et pour le plaisir. Visitez les monuments et les curiosités de Paris, suivez les écoles; ne vous faites pas écraser par les voitures, et, quand vous traverserez ce salon, ne dérangez pas mon échiquier. »

Quel ne fut pas l'étonnement du vieillard lorsqu'il s'aperçut, au bout de quelques jours, que son neveu ne quittait pas le quartier latin, qu'il ne connaissait pas d'autre plaisir que de suivre assidûment les cours de la Sorbonne et du Collège de France, qu'il s'intéressait à la politique,