VICTORIEN SARDOU

(23 mai 1878) SUCCESSEUR D'AUTRAN

Les sycomores de M. de Lamartine.

Nausicaa.

Au mois de mai 1(S32, M. de Lamartine arrivait à Marseille, où il devait s'embarquer pour son voyage d'Orient. M. Autran, qui jusqu'alors n'avait publié que quelques fragments poétiques et divers articles anonymes dans les journaux de la localité, se fit l'interprète des sentiments de toute la ville et salua l'arrivée du grand liomme par une pièce de vers que, plus tard, il n'a pas jugée digne de figurer dans ses œuvres complètes ; mais le génie est indulgent, surtout pour l'éloge : M. de Lamartine souhaita de connaître ce jeune enthousiaste, l'admit dans son intimité et ne voulut pas d'autre guide que lui pour les excursions qu'il projetait avant son départ. M. Autran, qui nous a transmis quelques détails sur ces promenades aux environs de ^larseillc, nous montre l'illustre voyageur sous le charme des traditions évoquées et d'une nature qui ne lui est pas encore familière, s'arrètant tout à coup, en pleine campagne, et

1 1831*1908. Auteur dramatique.

s'écriant : « Admirable paysage !... Quelle majesté ont ces antiques sycomores ! »

Étonné, M. Autran cherche les sycomores et ne voit que de petits mûriers, et même quelque peu rabougris. — Il se tait, par déférence. — Plus loin, exclamation nouvelle : a Ah! cette fois... cette source limpide !... Cette jeune fille! C'est Nausicaa! » — Et il faut bien avouer, ajoute M. Autran, que Nausicaa n'était qu'une bonne campagnarde, et la source, un simple lavoir de village.

La vie de l'auteur dramatique.

Et puis. Messieurs, cette nature de poète, tendre et rêveuse, ennemie du bruit et de l'action, se fût-elle bien accommodée de la vie théâtrale, passionnée, fiévreuse, où la lutte est constante? Lutte contre l'œuvre, pour la dompter; contre l'interprétation, pour l'obtenir; contre le public, pour le convaincre et pour le vaincre. Car il y a combat; le public résiste : plus il nous a fait bon accueil, plus il se montre exigeant; c'est son droit. Cette lutte sans trêve, il ne faut pas seulement s'}^ résigner, il faut s'y complaire, par le privilège acquis à toute grande passion d'aimer jusqu'aux souffrances qu'elle impose; et c'est une passion, en effet, et despotique. Le joueur n'est pas plus hanté par les visions du jeu, et l'avare par celles du lucre, que Fauteur dramatique par la constante obsession de son idée fixe. — Tout s'y rattache et l'y ramène. — Il ne voit rien, n'entend rien, qui ne

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revête aussitôt pour lui la forme théâtrale. — Ce paysage qu'il admire, — quel beau décor ! — Celte conversation charmante qu'il écoute, — le joli dialogue! — Cette jeune fille délicieuse qui passe, — l'adorable ingénue !... Enfin ce malheur, ce crime, ce désastre qu'on lui raconte, quelle situation! quelle scène! quel drame! ...

Cette faculté spéciale de tout dramatiser, elle est bien la force de l'écrivain dramatique, mais elle est aussi son tourment : car, ce qu il conçoit de la sorte, il faut qu'il l'exprime et le réalise; et, bon gré, mal gré, toute sa vie s'y emploie. Vingt fois il vous dira : — « Je suis guéri!... Un public qui n'a de faveurs que pour les spectacles les plus vulgaires!... Une critique qui n'a de rigueurs que pour les œuvres les plus sérieuses! C'en est fait! J'y renonce! » — N'en croyez rien, Messieurs; désespoir d'amoureux qui parle de rompre, mais qui n'en veut rien faire ! — Il y a même là une assez jolie scène de comédie... Il le remarque, et il rentre chez lui pour l'écrire.