DU CI S (JEAN-FRAKÇOIS

Né en i733, à Versailles, d'honnêtes parents originaires de Saroie, mort en 1816, dans la même ville. Il entra tard dans la carrière quU) devait parcourir avec gloire. Il avait trente-six ans et son nom était inconnu, lorsque, en 17C8, il fit jouer Hamïet, qui fut suivi de Rùméc et Juliette en 1772, et d'Œdipe chez Admète en 1778. Ces trois pièces, où son talent s*était inspiré tour à tour des idées de Shakspeare, de Dante et de Sophocle, furent accueillies par un concert unanime d'applaudissements, et l'Académie française, partageant l'enthousiasme du public pour l'auteur, l'admit dans son sein au commencement de 1779, comme successeur de Voltaire. Jaloux de ne pas rester au-dessous de Thonneur insigne qu'il venait de recevoir, il redoubla de zèle et de travail, et composa de nouveaux ouvrages dont il emprunta les sujets au grand poète anglais qui lui avait fourni les deux premiers. Son ambition était de transporter sur notre scène, en les réduisant aux proportions régulières qu'elle exi* geaft, les créations colossales de ce génie sublime mais sauvage. Il imita successivement Macbeth, Jean sans Terre, le roi Lear, Othello^ et sut ajouter à ses imitations des traits dignes de l'original. Il devint lui-même un modèle dans l'art d'émouvoir, qui est la partie essentielle de toute composition dramatique. Nul autre n'a mieux fait Jouer le double ressort de la terreur et de la pitié. Si la contexture générale de ses drames est quelquefois vicieuse ou laisse quelque chose à désirer; si le style en est ordinairement inégal et même incorrect, on y trouve des scènes conçues et conduites parfaitement, écrites d'un ton soutenu, avec pureté et élégance. Son ami Thomas, pour caractériser ce mélange de qualités et de défauts, l'avait surnommé le père Bridaine de la tragédie, par allusion à l'éloquence véhémente et désordonnée de ce missionnaire. Les spectateurs, subjugués par la force et l'inlérêt des situations, par la chaleur des sentimenlS; par la vivacité du dialogue et par les eifets d'un pathétique sombre et profond, s'abandonnaient, «ans raisonner, à toutes les émo-

tions qu*excîUit en eux le poëte^ surtout quand Talma prêtait à ses vers cet accent irrésistible qu*il accompaj^nait d*un jeu sublime. Voilà pourquoi Ducis fut regardé comme un grand tragique, et sa vie n*offrit qu'une suite non interrompue de triomphes. L'opinion a bien changé depuis sa laort. Ses tragtédiee, qoe ses contemporains exaltaient, passent aujourd'hui pour des titres sans valeur. Mais en lui déniant la gloire qu'elles lui avaient acquise, on lui en accorde une autre unanimement reconnue, celle d'avoir écrit des lettres familières très-iBtéresaantes et d'avoir fait de petits poèmes très-remarquables. Ces deux sortes de productions, où son àme se montre tout entière, font mieux conoailre que toutes les biographies le caractère de cet homaie qui, soos l'empire^ Toului rester indépendant, et refusa la place de sénateur et jusqu'à la croix ii'honneur, qu'il accepta pourtant de Louis XViU, dont il avait été le secrétaire avant la révolution. Quelques-uoes de ses poésies sont consacrées à Tamour, qu*il avait déjà peint avec beaucoup d'énergie et de vérité dans sa tra^é • die (VAbnfar, la seule qui soit de son invention. Elles nous le représentent soos des couleurs tout à la fols iortes et douces, vives et chastes.