CENS0R1NUS

(vers 238)

Les textes occultes sont encore plus rares chez les Romains que chez les Grecs. Cependant V occultisme sévissait à Rome sous des formes nombreuses. Le peuple était superstitieux à Vexcès. La somptueuse mythologie dont Numa Pompilius avait doté sa nation entourait la vie de chaque citoyen de cérémonies mystérieuses ; les Augures, les Aruspices, les Flamines, les Vestales apparaissaient au peuple comme de redoutables intermédiaires avec Vau-delà. Les sorcières pullulaient aussi à Rome? et c'est dans le Satiricon de Pétrone , ou Œnothea prononce des incantations pour faire recouvrer à Encolpim sa virilité, et dans mainte page des Elégies de Tibulle, quon peut voir le détail de leurs opérations magiques ténébreuses, auxquelles le peuple ajoutait une confiance illimitée.

Mais les philosophes, imbus d'un matérialisme railleur et sceptique , dédaignaient ces croyances , et la verve de Cicéron s'exerça avec une cruauté trop facile contre des livres divinatoires aujourd'hui perdus , dont il eût mieux valu qu'il nous conservât les textes. Cependant, à la décadence de l'Empire, et sous l'influence gréco-alexandrine, une vague de mysticisme passa dans la philosophie, et plusieurs auteurs traitèrent avec une religiosité respectueuse des mystères qui entouraient l'homme et son entendement. Parmi eux, nous citerons Censorinus, grammairien et philosophe assez obscur, qui vécut sous les règnes des empereurs Sévère, Maximin et Gordien. Il

paraît avoir été très versé dans l’étude des livres des Khaldéens , des Pythagoriciens et des Etrusques , qu'il cite fréquemment dans l’unique ouvrage que nous possédions de lui : De die natali, composé à l’occasion du jour de la naissance de Quintus Cerellius .

Dans ce petit livre, se trouve une page curieuse sur le génie tutélaire de chaque homme, conception familière aux Romains, qui passa plus tard dans le catholicisme et devint l’ange gardien, dont la tradition a subsisté jusqu’à nos jours.