ECHOS DE L'HISTOIRE

La demande en mariage de Messire Vladimir.

(Noël.) Le nom de Vladimir fait supposer qu'il s'agit ici de Vladimir le Grand. Ses nombreux mariages donnèrent lieu à des légendes, dont une partie nous a été conservée par la vieille chronique de Kiev.

Derrière la montagne, la montagne rocheuse,

Refrain: Bonne soirée, pleine d'abondance. Messire Vladimir selle son cheval, Il selle son cheval, il gravit la montagne, Il gravit la montagne, il tire sur les tzars. On lui présenta un plat plein d'argent. Il n'a pa's mêj«e regardé ce don, Il n'a pas ôté son chapeau, il n'a pas salué,

On lui présenta un plat tout plein d'or.

Il n'a pas même regardé ce don,

Il n'a pas ôté son chapeau, il n'a pas salué.

On lui amena une jeune princesse. —

Il regarda ce don avec attention,

Il ôta son chapeau, il salua profondément.

Construction de la Sainte Sophie de Kiev,

(Noël,) Le seul texte que nous possédions de ce remarquable Noël (provenant du district de Sambir en Galicie) présente des lacunes. On y racontait la construction merveilleuse de la cathédrale de Kiev. Or comme l'imagination populaire ne pouvait se figurer qu'il fût possible de construire un monument aussi élevé avec les moyens ordinaires, on s'imagina que l'église s'était effondrée tous les soirs au niveau du sol et ce ne fut que lorsqu'on eut construit la voûte qu'elle jaillit tout d'un coup en hauteur, soulevée par la main divine. Un des commentateurs du texte remarque justement que l'image du Christ disant la messe sur un des autels n'est qu'une allusion à une mosaïque représentant le Christ donnant la communion aux apôtres, qui se trouve dans l'abside de cette église.

Au commencement du monde, qu'est-ce qu'il y avait?

Il n'y avait rien, rien que de l'eau bleue;

Rien que de l'eau bleue et une pierre blanche.

Et Dieu la recouvrit de terre humide.

Et il y posa un bel arbre de cèdre.

Un arbre bien haut, un arbre magnifique,

La Vierge le vit et le trouva beau.

Elle fit venir quarante artisans.

»Vous voyez cet arbre, artisans?

»Abattez-le, abattez ce cèdre

»Et construisez-en la Sainte Sophie,

»La Sainte Sophie, dans Kiev la Sainte,

»Et qu'elle ait bien soixante-dix coupoles,

»Soixante-dix coupoles et soixante-dix croix;

»Qu'elle ait bien sept portes et un seul plancher.«

Le jour ils construisaient, le soir tout disparaissait.

Alors Dieu leur envoya un ange:

»Ne craignez rien, braves artisans,

»Dieu vous a donné un travail selon vos forces,

«Préparez les croix, élevez les voûtes, «

Une coupole bien haute, une coupole magnifique,

Ft sous cette ccupole un autel en or,

Et derrière l'autel le bon Dieu dit la messe,

Il dit la messe, une messe solennelle

Pour la santé de notre frère,

De Fictre frère et de tout chrétien,

Pour la santé et la longévité

De toi, notre bon hôte, notre frère,

De ta femme et de ta famille.

L'invasion tartare.

Par de là le fleuve, le feux éclairent:

Les Tartares partagent leur butin.

Ils cnt mis le feu à notre village,

Ils ont pillé tout notre bien, ,

Ils m'ont tué ma vieille mère,

Ma bien aimée est prisonnière.

Les tambours battent dans le val.

On y mène abattre les gens,

La corde se tord autour de leur cou,

Les chaînes sonnent à leurs pieds.

Et moi, seul avec mes enfants.

Je suis les sentiers sûrs de la forêt.

Trois îillcs prisonnières.

Quand les Turcs faisaient la guerre.

Ils s'emparaient des femmes et des filles.

Et aussi dans notre presbytère

Ils y prirent trois demoiselles.

Ils attachèrent la première près d'un cheval.

Près d'un cheval avec des courroies,

Ils attachèrent la seconde près d'une voiture,

Près d'une voiture avec des cordes,

Et la troisième ils la mirent dans un fourgon noir.

Celle qu'ils avaient attachée près du cheval.

Près du cheval avec des courroies,

Pleure et dit; »Hélas! mon Dieu!

Mes tresses blondes,

Mère ne vous peigne plus,

Le charretier vous éparpille d'un coup de fouet!*

Celle que l'on avait attachée à la voiture.

Près de la voiture avec des cordes,

Celle-là s'écrie: »Hélas! mon Dieu!

Hélas! mon Dieu! Mes pauvres pieds,

Mes pauvres petits pieds blancs,

Mère ne vous lave plus,

Le sable coupe vos orteils

Et leurs bouts saignent !«

Celle que l'on avait mise dans le fourgon noir,

Celle-là pleure, celle-là crie:

»Hélas! mon Dieu! mes pauvres yeux!

Mes pauvres yeux noirs!

Ils ont seulement erré sur la contrée,

Mais ils n'ont rien vue du monde clair.

Stéphan le voïvodc.

Cette ballade nous a été conservée dans la grammaire composée par îe philologue tchèque, Jean Blahoslav (1571). Quoique rendant exactement la la langue vulgaire usitée en Ukraine à cette époque, le texte présente cependant des lacunes évidentes, qui ont été comblées par les philologues ukrainiens modernes. Stéphan le Grand, voïvode de Moldavie (1456 — 1504), était très populaire en Ukraine occidentale. Cette poésie remonte au commencement du XVI siècle.

0 Danube, pourquoi couler si tristement?

— Comment ne serais- je pas triste, moi, Danube!

Vois, des sources froides jaillissent de mon fond,

Les poissons troublent ma surface

Et sur mes bords trois armées sont arrêtées.

Les sabres se heurtent dans l'armée tartare.

Les flèches volent dans l'armée turque.

Mais, chez les Valaques, Stéphan est voïvode.

Dans les rangs de Stéphan pleure une jeune fille,

Une jeune fille pleure et dit en pleurant:

«Stéphan, Stéphan, Stéphan le voïvode.

Prends-moi donc avec toi ou laisse-moi partir.«

Que lui répond Stéphan le voïvode?

»0 belle jeune fille, je voudrais te prendre;

»Mais te prendre, tu n'es pas mon égale,

»Et te laisser partir, je t'aime trop.«

Que dit la jeune fille? »Laisse-moi donc Stéphan

Et je me jetterai dans le fleuve profond.

Je serai à celui qui m'en retirera. «

Personne ne put sauver la jeune fille, Seul Stéphan le voïvode la repécha.

Il prit dans ses lîiains sa main blanche: »Mon âme chérie, tu seras donc à moi!<

Le cosaque et son cheval.

Trois années et trois semaines

Se sont écoulées en Ukraine,

Depuis que les Turcs ont tué le cosaque

Et l'ont abandonné sous un platane,*

Sous un beau platane vert.

Le jeune cosaque est resté gisant;

Son corps est devenu noir

Et se fendille sous le vent.

Près de lui son cheval s'attriste.

Il a creusé la terre qui lui monte, jusqu'aux genoux.

»Ne reste pas ici, mon cheval,

»Je connais assez ta fidélité,

» Cours plutôt à travers la steppe et les bois,

«Traverse les plaines et les bocages,

»Va à la maison

»Vers rha femme fidèle,

»Tu heurteras à la porte avec ton sabot

»Et feras sonner ta bride,

»Mon frère sortira — il baissera la tête;

»Ma mère sortira — elle deviendra triste;

»Ma femme sortira — d'abord elle sera toute joyeuse,

> Elle s'arrêtera, regardera encore et tombera évanouie.

— Oh! dis-moi, cheval, où ton maître est-il tombé de ta selle?

»Dis-moi, cheval, vit-il encore?

- - Les Turcs m'ont rattrapé

»Et m'ont enlevé mon maître,

»Ils ont tiré dessus et lui ont donné des coups de sabre,

»Le malheur est arrivé au bord du Dniester,

>Ne crie pas, mère, ne t'attriste pas:

y Ton fils vient de se marier,

Il s'agit ici du platane oriental (acer pseudo-platanus), aujourd'hui en train de disparaître en Ukraine, mais qui a été beaucoup employé dans la poésie nationale comme symbole de la jeunesse.

»I1 a pris pour femme le vert vallon xEt la haute tombe escarpée,* —

Les trois îrèrcs d'Azov.

(Extraits.)

C'est un spécimen de ce que les folkloristes ukrainiens appellent une »douma«. Ce terme, connu depuis le commencement du XVI siècle, désignait autrefois une poésie élégiaque quelconque. A partir de la seconde moitié du XVII siècle, les rapsodes ukrainiens reproduisirent des motifs poétiques plus anciens sous cette nouvelle forme de vers irréguliers et rimes, d'un style qui vise à la noblesse et au sublime.

Ce n'étaient pas des brouillards bleus qui flottent, Ce n'était pas de la pluie fine qui tombe, Ce n'étaient pas des nuages qui s'amassent, ' C'étaient trois frères, trois pigeons gris Qui se sauvaient d'Azcv, du lourd esclavage, Des galères turques, du pays musulman, Pour revenir en pays chrétien, auprès de leur père, De leur mère et de leur famille.

Deux étaient à cheval, le troisième à pied. Comme s'il leur eût été tout-à-fait étranger. Il court derrière ses frères, leur tient pied; Contre les pierres blanches et les racines noueuses Il heurte ses jambes, ruisselantes de sang.

Il rattrape ses frères, se place en courant entre leurs chevaux. Saisit leurs étriers qu'il arrose de larmes Et prononce ces paroles: »Frères chéris, frères aimés, Pour une fois ayez pitié de moi.

Jetez à terre vos selles et votre butin. Et prenez-moi, votre frère qui va à pied, sur vos chevaux, Ne serait-ce que pour une lieue et montrez-moi le chemin. Afin que je puisse regagner les villes chrétiennes. Retrouver mon père, ma mère et ma famille !«

Alors le frère aîné lui répondit fièrement: »Serait-ce convenable, mon frère,

Que je laisse sur le chemin ce que j'ai pris aux Turcs, Pour te prendre et charger mon cheval

Les quatre derniers vers se rapportent à un cosaque mort avant d'avoir été marié; c'est donc accidentellement que la tradition populaire les a joints à la présente chanson.

Et que je l'accable de fatigue?

Nous mêmes nous ne pourrions plus fuir et ça ne te sauverait pas.

La horde d'Azov nous rattraperait,

Nous tuerait et nous couperait en morceaux,

Ou nous renverrait vivant sur les galères turques,

Dans les pays musulmans.

Où l'on nous livrerait à de cruels supplices, «

Ayant ainsi parlé, ils firent repartir leurs chevaux.

Et le plus jeune frère, le pauvre piéton.

Rattrape les chevaux de ses frères,

Saisit leurs étriers qu'il arrose de larmes.

Et prononce ces paroles: »Frères de mon sang,

Mes chers pigeons gris! Vous avez des épées blanches,

Séparez ma tête de mes épaules.

Si vous ne voulez pas me prendre entre vos chevaux.

Tuez-moi plutôt comme il vous plaira.

Et mon jeune corps de cosaque.

Enterrez-le comme un chrétien dans un champ

Et ne l'abandonnez pas aux oiseaux et aux bêtes, «

Alors le plus jeune frère lui répondit ainsi,

En versant des larmes amères:

»0, mon frère chéri, mon pigeon gris!

Pourquoi dis-tu des paroles

Qui nous frappent comme un coup de couteau dans le coeur?

Nous n'avons pas un sabre aiguisé

Pour en couper le cou de notre jeune frère.

Notre bras ne se lèverait pas pour cela.

Notre coeur ne l'oserait pas,

Notre âme ne pourrait jamais expier ce péché. «

Et le plus jeune frère, le pauvre piéton.

Court derrière les chevaux et dit:

>0 mes frères, mes aînés chéris.

Mes pigeons gris! Allez donc votre chemin,

Mais coupez de vos sabres les ronces et les branches.

Abattez les rameaux verts

Et jetez-les à votre jeune frère

Qui va à pied sur la route.

Comme des marques de cosaques, afin que je sache

Le chemin des villes chrétiennes.

Que je puisse retrouver mon père et ma mère,«

Et lorsque les frères du même sang,

Comme des pigeons gris,

Commencèrent à traverser les ronces et les bois verts,

Le frère cadet en arrivant aux ronces /

Et aux bocages, s'écarta du chemin

Et se mit à couper les rameaux verts

Pour laisser des marques à son jeune frère qui allait à pied.

Et quand ils sortirent des ronces et des buissons,

Où il avait laissé au plus jeune frère

Des marques sur la route, le cadet

Dit ces mots à l'aîné:

»Frère aîné de mon sang, je t'en prie,

Ici le gazon est vert, l'eau fraîche, les roseaux nous protègent.

Arrêtons-nous, laissons paître nos chevaux.

Attendons notre jeune frère, ne serait-ce qu'un moment,

Ou revenons en arrière et prenons-le sur nos chevaux.

Faisons-lui faire un bout de chemin vers les villes chrétiennes, <

Mais le frère aîné, s'adressant au cadet,

Lui dit ces mots:

»Frère cadet, frère de même sang.

N'as-tu pas assez des galères turques,

Tes mains blanches ne sont-elles pas assez écorchées,

Que tu veuilles revenir en arrière, perdre du temps,

Et surcharger ton cheval ?«

Et quand le plus jeune frère.

Le pauvre piéton.

Commença à traverser les ronces et les bois.

Et trouva les branches vertes,

11 les prit dans ses mains, les pressa sur son coeur

Et prononça ces paroles, en versant des larmes:

»Dieu bienfaisant, céleste créateur,

Mes frères sont passés par ici à cheval

Et ont pris bien soin de moi.

Ils ont coupé des branches de ronce

Et les ont laissées à leur jeune frère,

Au pauvre piéton, pour qu'elles me servent de signes

Afin que je puisse me sauver de l'esclavage.

Vers les pays chrétiens,

Vers mon père, ma mère et ma famille.

Si Dieu me permet de me sauver De cette dure prison d'Azov, Je pourrai honorer mes frères Dans leur vieillesse et les vénérer. «

Ayant dit ces paroles, il continua à courir.

Et le plus jeune frère court

Un jour, deux, trois, quatre jours.

Enfin il sortit des ronces et des bois.

Entra dans la haute steppe, aux chemins vagues,

Plus de bois, plus de ronces,

Plus de marques.

Il trouva des morceaux d'étoffe rouge, des lambeaux jaunes.

Ils les prend dans ses mains, les presse contre son coeur,

Et, les arrosant de ses larmes, prononce ces paroles:

»Hélas! ce n'est pas pour rien que ces lambeaux

Jaunes et rouges gisent sur la route:

Sûrement mes deux frères ne sont plus de ce monde!*

Ils sont passés par ici à cheval,

La horde d'Azov les aura pourchassés et rattrapés.

Elle les aura tués à coups de sabre ou de fusil,

Ou ramenés vivants dans un esclavage plus amer encore.

Ou bien elle les aura donnés à une horde plus nombreuse,

Rapportant leur butin de cosaque dans la ville d'Azov,

Et moi, le plus jeune frère, le pauvre piéton,

Elle m'aura manqué.

Je voudrais bien savoir,

S'ils ont été tués à coups de sabre ou de fusil.

Pour que je puisse chercher leurs corps dans les vastes champs,

Les enterrer au milieu de la plaine.

Et ne pas les abandonner aux oiseaux et aux bêtes. «

Ayant dit ces mots, il recommence à courir,

Il arrive sur le tombeau Savour**

Et n'y trouve que de faibles traces de ses frères.

Il grimpe sur la tombe Savour

Et dit ces mots, en versant des larmes:

»C'est assez courir après mes frères à cheval,

Il est temps de donner du repos à mes jambes de cosaque,

* La partie que nous avons omise raconte que les frères aînés parviennent à se sauver; les lambeaux d'étoffe que le plus jeune trouve n'étaient que des marques laissées par le frère cadet en pays découvert à défaut de branchages.

** Il s'agit de ces monticules élevés dans la steppe sur les anciens tombeaux,

Trois malheurs m'ont rencontré dans le champ,

Le premier de n'avoir pas de pain, le second de n'avoir pas d'eau,

Le troisième de n'avoir pas rattrapé mes frères, «

Un vent de tempête se met à souffler,

Il fait presque tomber le malheureux cosaque.

Et le plus jeune frère se couche sur le tombeau . , ,

Sa tête se penche sur sa poitrine,

Là, au milieu des dangers, il va pouvoir se reposer après neuf

jours de marche.

Au neuvième jour il attend encore l'eau du ciel , , , Il n'y avait pas longtemps qu'il se reposait, Que les loups gris s'approchèrent de lui. Les aigles aux ailes grises planaient autour de lui. Ils se posaient auprès de sa tête et touchaient ses cheveux, Regardant fixement dans les yeux du cosaque . . . Us attendaient sa mort et voulaient être à temps, Pour célébrer les obscures obsèques de cette vie. Le jeune frère, le pauvre piéton, ayant compris cela, Leur dit ces mots:

»0, mes loups gris, mes aigles argentés. Visiteurs peu désirés et peu aimables.

Pour si peu que ce soit, attendez un peu. Que mon âme de cosaque se sépare de mon corps. Alors vous retirerez mes yeux noirs de ma tête. Dès que je ne verrai plus la lumière de Dieu, Vous arracherez ma chair blanche de mes os jaunes Et me recouvrirez de joncs, «

Il se rappelle la prière de son père et de sa mère,

Il baisse la tête et rend à Dieu son âme.

Ce n'est pas un nuage noir qui s'approche.

Ce ne sont pas les vents qui soufflent en tempête,

C'est la jeune âme du cosaque

Qui se sépare de son corps.

Alors les coucous gris arrivèrent à tire-d'aile et se posèrent

Pleurant comme ses propres soeurs, près de sa tête,

Les aigles aux ailes noires s'approchèrent,

Se placèrent sur ses cheveux

Et retirèrent ses yeux noirs de sa tête.

Les loups gris aussi s'approchèrent,

A.rrachèrent sa chair blanche de ses os jaunes

Et traînèrent ses os dans les bois, dans les ravins,

Les couvrirent de joncs.

Plaintivement ils se lamentèrent.

Ainsi tous firent les obsèques du cosaque , , .

Le moucheron.

Cette variation ukrainienne sur un thème très répandu nous représente en travesti le sort du cosaque. On trouve ce texte dans les recueils de la première moitié du XVIII siècle, mais il appartient de toute évidence au siècle précédent.

Des frappements se font entendre dans la forêt, il tonne;

C'est le moucheron qui est tombé du haut d'un chêne,

Il est tombé sur une racine

Et s'est cassé la cuisse et une épaule.

Les mouches pleurnicheuses attirés par la nouvelle,

Viennent lui apporter des fourrures,*

»Ah! moucheron, notre maître,

Tu nous fais beaucoup de peine.

C'est donc ça qu'on ne te voyait pas,

Tu étais vraiment malade, «

— «Enterrez moi dans un champ Tout près d'un vert bocage.

Quand je serai près de mourir.

Vous convoquerez la compagnie. Le scarabée me portera, Le taon fera deja musique, La grue me servira de chantre Et la mouche de pleureuse.

Faites autour de ma tombe une palissade De mes fines flèches.

Puis vous mettrez par-dessus Mon petit arc si dur à manier, • Quand les cosaques passeront par là Ils diront en parlant de moi:

•Ci-git le vieux moucheron.

Notre glorieux compagnon, «

Les menuisiers eurent fort à faire.

Ils construisirent un cercueil pour le moucheron.

Le couvrirent de plaques d'argent

Pour le couvrir, comme un malade.

Et l'ornèrent de clous d'or,

On creusa une fosse profonde,

On y descendit le moucheron.

Les rois et les seigneurs en passant par là

S'arrêtent tous pour demander:

»Quel noble personnage est ici enterré?

Est-ce un iroi, un hetman, un colonel ?«

Ce n'est ni un roi, ni un hetman, ni un colonel,

Car, ci-gît un vieux moucheron,

Cosaque de la glorieuse armée.

Le cosaque en exil.

Cette chanson porte la trace de changements opérés au cours des âges par la tradition orale.

L'érable* planté au bord de l'eau, Penche sa tête vers elle; S'il arrive malheur au cosaque, Le voilà qui s'attriste.

Ne te penche pas, cher érable, Tu es encore trop vert; Ne t'attriste pas, cher cosaque, Tu es encore trop jeune.

Ce n'est pas de son plein gré que l'érable se penche — L'eau sape ses racines;

Ce n'est pas de son plein gré que le cosaque s'attriste — Son coeur est rongé.

Hélas! Il est allé en Moscovie, Quelque part là-bas il a péri.

Sa chère Ukraine Il la laissée pour toujours'.

Il a ordonné qu'on lui élève Un grand tertre sur sa tombe.

Il a ordonné qu'on y plante Au sommet une viorne,**

Acer pseudo-platanus, voir p. 34.

La viorne ou obier, appelée encore vulgairement boule de neige, est. avant tout chez les Ukrainiens le symbole de l'amour et du mariage. De là de nombreuses images symboliques, dans lesquelles cet arbre joue un rôle, comme on peut le voir dans plusieurs des chansons suivantes et dans l'extrait que nous donnons ci-dessous de Maroussia par Kvitka.

Les oiseaux y viendront à tire-d'aile,

Pour en manger les fruits,

Et ils lui porteront

Des nouvelles de l'Ukraine.