DIX-HUITIEME SIECLE

Vers de rhetman Mazeppa.

Ces vers furent envoyés au tzar, vers 1705, par des dénonciateurs, comme preuve des intentions traîtresses de l'hetman.

Tous veulent sincèrement la paix,

/Miais tous ne tirent pas dans la même direction;

L'un va à droite, l'autre à gauche, •

Et cependant ils sont tous frères.

Il n'y a plus d'amour, il n'y a plus de concorde

Depuis le jour de Jovti Vody.*

Tous ont trouvé leur perte dans la discorde

Et se sont combattus les uns les autres.

Eh! mes frères, il est temps que nous sachions

Que chacun de nous ne doit pas commander

Et qu'il n'a pas été donné à tous de tout connaître,

Ni de diriger les affaires.

Si nous considérons un navire.

Combien y trouvons nous

De gens; mais un seul pilote

Le conduit et le dirige;

Les pauvres abeilles ont leur rein^e

Et lui obéissent.

Que Dieu ait pitié de l'Ukraine,

Dont les fils ne sont point d'accord!

Avec mes pauvres forces seules je ne puis rien faire,

Il ne me reste qu'à vous crier:

»Eh! Messieurs les généraux.

Pourquoi êtes-vous si indolents?

Et vous. Messieurs les colonels,

Serrez-vous mutuellement la main

Première victoire de Chmylnytsky sur les Polonais (16481.

Sans vous occuper d'intrigues,

Et ne permettez pas que d'amères souffrances

Viennent encore accabler votre mère, l'Ukraine.

En avant contre les ennemis, il faut les battre.

Préparez vos arquebuses,

Saisissez vos sabres tranchants;

Mourez pour votre foi.

Pour que le renom reste toujours.

Que par l'épée établissons nos droits,

Samuel Velytchko:

Avis au lecteur.

C'est la préface de la grande »Chronique des guerres cosaques contre les Polonais sous Bohdan Chmelnytsky«, Cette oeuvre, plus remarquable par ses qualités littéraires que par son exactitude, relate les événements jusqu'en 1700. Elle a été achevée en 1720 et donne un tableau très vif des idées régnantes lors de sa rédaction.

Il semble, cher lecteur, que, sans parler de la satisfaction des besoins physiques, rien ne puisse être plus convenable et agréable aux esprits avides de s'instruire que de lire des livres et s'instruire des événements des temps passés et des moeurs du genre humain. Il semble que, pour les gens plongés dans le chagrin, rien ne puisse servir de remède aussi efficace que le soulagement procuré par une lecture diligente et attentive. Je l'ai expérimenté moi-même lorsque, assailli par les chagrins, je me suis adonné à la lecture, ou que j'ai écouté lire des livres; en m'instruisant des aventures et des malheurs soufferts par l'humanité, j'ai appris à supporter patiemment ma propre malechance, suivant les paroles des Saints Livres: Dans la souffrance faites le salut de vos âmes.

Cependant en parcourant les annales et les travaux historiques des peuples étrangers et leurs exploits, j'y ai vu leur gloire étalée, qui ne s'est pas éclipsée jusqu'à aujourd'hui. Mais les actions hardies et les exploits chevaleresques de nos ancêtres sarmatocosaques, qui ne l'ont cédé en rien à ce qui a été fait à l'étranger en matière militaire, dans les époques et temps anciens, je les ai vus couverts d'un éternel manteau d'oubli, à cause de cette misérable paresse qui a empêché les écrivains du pays de les décrire et commenter. Et si, par hasard, quelque ancien écrivain slavocosaque a consigné quelque action contemporaine digne de mémoire, il ne l'a fait que pour lui, l'enregistrant très succincte-

ment, laconiquement, et sans expliquer la façon dont c'est arrivé, comment cela s'est passé et comment cela a fini. Par conséquent, s'il est possible de trouver quelque chose digne de louange sur nos ancêtres cosaque-russes, ce n'est point dans nos chroniqueurs, mais chez les historiographes étrangers, grecs, latins, allemands et polonais, qui, non seulement sont difficiles à traduire dans notre langue cosaque, mais que l'on ne peut trouver dans la Petite Russie.

De même qu'il n'est pas possible de ressusciter un cadavre sans une grâce divine spéciale, l'homme le plus diligent, sans les témoignages et les descriptions des chroniques, ne peut expliquer et décrire quelque chose, serait-ce même pour satisfaire la vaine gloire du monde. C'est pourquoi, moi-même, non par paresse, mais par manque de chroniques cosaques suffisantes, je n'ai pas osé écrire, en suivant nos anciens et maigres auteurs, les grands et glorieux exploits de nos chefs, qui se sont passés à leur époque et sont restés dans l'oubli pour n'avoir pas été suffisamment décrits.

Il y a quelques années, lorsque les forces suédoises opéraient en Pologne et en Saxe, en traversant l'Ukraine de la rive droite avec les armées auxilliaires petites-russiennes, envoyées par ordre de Sa Majesté le Tzar pour soutenir les Polonais contre les Suédois et en voyageant par Korsoun et Bila Tserkva, ensuite en Volhynie, dans le Grand Duché Russe jusqu'à Léopol, Zamost, Brody et plus loin, j'ai vu beaucoup de villes et de châteaux dépeuplés et déserts, des remparts élevés autrefois avec beaucoup de peine par la main des hommes en masses semblables â des montagnes et â des collines, à présent servant seulement d'habitation et de refuge aux animaux sauvages. Quant aux endroits fortifiés qui se sont trouvés sur le passage de nos troupes dans notre expédition, comme à Tcholgansky, Konstantyniv, Berdytchiv, Zbarage et Sokal, j'ai vu les uns très" peu habités, les autres complètement déserts, démantelés, jetés â terre, couverts de moisissure et de plantes inutiles et servant seulement de nid aux serpents, â toutes sortes de reptiles et autres vermines. En regardant autour de moi, j'ai vu les champs étendus de l'Ukraine petite-russienne de la rive droite, ses larges plaines, ses forêts, ses vergers, ses belles chênaies, ses rivières, pièces d'eau et lacs abandonnés, recouverts de mousse, de roseaux et de végétations inutiles. Ce n'est pas en vain que les Polonais, se plaignant d'avoir perdu l'Ukraine

de la rive droite, la vantaient et l'appelaient le paradis du monde polonais dans leurs universaux, car, avant les guerres de Chmelnytsky, c'était une nouvelle terre promise, où ruisselaient le miel et le lait. J'ai vu, en outre, en différents endroits beaucoup d'ossements humains desséchés et nus. qui n'avaient d'autre couverture que le ciel. Et je me suis demandé à moi-même: qui sont ces gens-là? En voyant tous ces lieux déserts et ces ossements, mon àme et mon coeur se sont serrés de douleur, en pensant que cette belle centrée, comblée de toutes les bénédictions, notre patrie l'Ukraine petite-russienne, a été changée en un désert, que Dieu l'a abandonnée et que ses habitants, nos ancêtres glorieux, ont disparu sans laisser de traces.

Même quand je demandais à beaucoup de vieilles gens comment c'était arrivé, par quelle raison et par qui ce pays avait été ainsi dévasté, je n'obtenais jamais la même réponse, l'un affirmait ceci, l'autre cela, de sorte que je ne pouvais à cause de la divergence de ces récits, m'informer complètement sur la façon, dont notre patrie au delà du Dnieper avait été dévastée et était tombée à un tel degré de décadence. C'est seulement en me penchant sur les chroniques cosaques que j'ai pu qu2lque peu m'instruire des causes qui avaient amené la dévastation de ces contrées de l'Ukraine. J'ai pu cependant obtenir des renseignements complets sur cette dévastation de l'Ukraine dans le livre en vers de Samuel Tvardovski, imprimé à Kalich en 1681, dans celui de l'historien allemand Samuel Pufendorff, traduit du latin en russe et imprimé en 1718, dans la grande ville capitale de Saint Pétersbcurg, et dans le journal de Samuel Zorka, secrétaire de Chmelnytsky,

Mais, ayant rencontré des divergences chez les annalistes aussi bien que dans les récits oraux, je me suis pris à me demander qui de ces historiens disait la vérité et qui s'en écartait. Ainsi, cher lecteur, si tu trouves dans mon ouvrage quelque chose qui te soit suspect ou contraire à la vérité, il se peut que tu aies raison. Si tu rencontres quelque chroniqueur cosaqua plus parfait, tu pourras, mettant de côté ta paresse et te servant de l'intelligence dont Dieu t'a doué, me corriger en suivant cet auteur. Mais je te prie de couvrir bénévolement mon ingnorance et de ne pas annéantir mon modeste travail. Car, en examinant l'histoire de ces actions militaires de la décadence de l'Ukraine de la rive droite et des malheurs qui ont frappé l'Ukraine de la rive gauche, il était difficile, soixante-dix ans après la guerre

de Chmelnytsky, d'arriver dans tous les points à l'exactitude et à la vérité, à cause surtout de l'insuffisance susdite des chroniques cosaques. Par conséquent s" les chroniqueurs mentionnés s'écartent de la vérité dans leur exposition des dits événements, je m'en écarte avec eux. Selon le mot de l'Ecriture: Omnis homo mendax. Et toi, cher lecteur et ami de la vérité, je te prie humblement de me pardonner tout cela et de m'accorder ta bienveillance. Moi, je te souhaite, en revanche, que le Seigneur Souverain et créateur du genre humain t'accorde tous les biens spirituels et temporels.

Un vrai fils de la Petite Russie, et pour toi, lecteur de la même patrie, un frère et serviteur te souhaitant sans cesse tous les bonheurs, Samuel, fils de Basile Vélytchko, ancien employé de la chancellerie générale de l'hetman de l'armée zaporogue.

Mitrophane Dovhaleusky:

Les quatre nations.

Intermède.

Cette oeuvre, la plus intéressante de la littérature dramatique ukrainienne de Tépoque, se trouve insérée, comme troisième intermède (sans titre I, dans un »dramc comique* de Noël, représenté en 1736. Elle s'inspire des événements politiques contemporains, notamment de la guerre en Pologne, pendant l'interrègne de 1733. au cours de laquelle les cosaques unis auv Russes battirent le parti français, qui soutenait la candidature de Stanislas Leszczynski. beau-père de Louis XV. Cette guerre fut 1 occassion d un soulèvement des paysans ukrainiens contre les seignuers polonais dans l'Ukraine de la rive droite du Dnieper. Cependant les paysans qui figurent dans l'intermède parlent en blanc-russien, parce que ces populations (appelées en Ukraine les Lithuaniens, comme habitant le Grand Duché) étaient beaucoup plus passives et plus obéissantes que les Ukrainiens, ce qui fournissait à, l'auteur Toccasion de mettre plus en relief la cruauté du seigneur polonais.

Le cosaque est un de ces Zaporogues qui venaient de rentrer sur leur ancien territoire avec l'autorisation que le gouvernement russe n'avait pas cru devoir leur refuser, en 1734, parce qu'il prévoyait une nouvelle guerre avec la Turquie. C'est là l'origine de cette entente ukraino-russe que Ion voit dans la pièce, ainsi que du rôle de vengeurs attribué aux voisins*. Chacune des quatre nations représentées dans la pièce parle son propre langage, car 1 usage de la langue populaire était alors recommandé par la rhétorique scolastique jomme une source du comique.

Le cosaque (parait sur la scène et chante). 0 ma mère chérie,* T'es-tu bien réjouie De ma jeunesse?

Il s agit de l'Ukraine.

Par les Tartares pris, Chez les Turcs je gémis Dans la tristesse.

Nulle part il n'y a de bonheur, cest certain. Travailler, s'exposer à mourir, tout est vain.

Dieu ma délivré de ma chaîne, Mais je ne trouve plus la plaine

Où je naquis.

Les bois, les champs sont dévastés, Les cours, les prés abandonnés

Les gens enfuis.

Il faut vers Dieu tourner nos regards, c'est certain, Et par sa juste voie acquérir du butin,

A la Mère Sitchc j'irai.

Au Nyz mon sort je trouverai

Chez les cosaques.

Là, tous mes efforts je ferai Et pour Moscou bien me battrai

Dans les attaques.

Je verrai si au Nyz il y fait bon encor,

Si l'on peut attraper renard ou bien castor.

Contre les Turcs je combattrai.

Gloire par le fer acquerrai.

Guerre ferai.

Que ce soit étoffe moirée, Ou bien soutane déchirée.

Tout de bonne prise sera.

Rien à mon oeil n'échappera.

Puisse la gloire ancienne à nos bras revenir, Comme le paon qui fait roue, épanouir, .

Etaler sa fraîcheur, comme rose d'été.

Que Dieu des enfants turcs nous donne à capturer. Que nous réussissions à prendre des Polaques, Leurs côtes sentiront nos bâtons de cosaques,

(En voyant arriver un seigneur polonais, il se cache, tandis que des paysans lithuaniens viennent à la rencontre de leur maître.)

Le Polonais (rentre en chantonnant).

Tra la la, tra la la . . .

(En polonais.)

Maintenant que j'ai loisir de chasser,

Je voudrais bien prendre des perdrix au plumage bigarré.

J'ai, il est vrai, un épervier avide,

Qui ne traîne pas derrière les perdrix,

Néanmoins, j'exige de mes sujets

Qu'ils m'en apportent encore un autre,

Pour qu'il m'attrape encore plus de perdrix;

Deux cents même, je n'y vois aucun inconvénient!

Un vieux Lithuanien (en blanc-russien à ses compagnons).

Faites bien attention à ce que vous allez dire au maître,

Mon âge me permet de vous conseiller.

Les Lithuaniens,

Tu parles d'or, vieux père.

Nous t'écoutons, notre cygne blanc,

LevieuxLithuanien.

Donc écoutez bien, frères, ce que je dirai,

Et vous, messieurs, faites attention à mes paroles.

Voici ce que je dirai: Dieu vous la donne, notre maître,

A ta femme, aussi et à tes enfants.

Que vos désirs s'accomplissent sur le champ.

Le Polonais (toujours en polonais).

Qu'est-ce? Manants, qui vous permet de me parler si

cavalièrement?

Ne craignez-vous plus la colère de votre maître?

Les Lithuaniens (toujours en blanc-russien).

Si, Monseigneur, Nous venons te saluer

Et nous t'apportons une femelle de faucon.

Le Polonais.

Qu'est-ce que c€tte façon de saluer?

Les marauds osent me parler en face! (A son serviteur.)

Page, prends des fouets de fil de fer.

Le page.

Ils sont prêts.

Le Polonais,

Saisis-moi ce vieux staroste, mon garçon,

Frappe-le, secoue-le, assomme-le, étrille-le;

Frappe-le bien, celui-là aussi,

Ce n'est rien pour moi, ce n'est pas difficile

De battre, d'assommer un paysan comme un fils de pute.

Un des Lithuaniens,

Me voilà prêt, notre maître, fouette-moi encore,

Et après m'avoir fouetté laisse-moi partir,

LePolonais,

Bats-le bien, mon garçon, donnes-en aussi à celui-ci

Cent coups bien comptés, comme au précédent.

J'en prends Dieu à témoin: Quelle audace ont ces paysans!

On voit que c'est le moscovite ou le cosaque qui les co-nseille.

Pour mes sujets, je leur couperai la tête,

Mais il faut chasser de l'Ukraine jusqu'au dernier ces gredins

Laissez-moi le temps de mobiliser notre noblesse, ^ cosaques.

Tous nos gens qui habitent sur la frontière.

Non seulement sur la frontière, mais aussi en Ukraine,

Que la gloire polonaise résonne aux quatre coins de l'univers.

J'avais aussi des domaines à Kiev,

Où j'étais gouverneur, sur la recommandation de la noblesse.

Mais tous les environs de la ville de Hlouchiv

Appartiendront à messire C . .

Tout cela nous pouvons le conquérir par le fer et par le feu

Et nous élirons de nouveau le roi Leszczynski,

Nous ferons venir de suite ce robuste Hector,

Nous aurons aussi l'aide de la cour

Du roi de France, qui nous enverra deux ou trois mille soldats.

Nous en avons près de cent mille des nôtres.

Nous porterons la guerre jusqu'à Poltava,

Peur regagner notre ancienne gloire,

Messires C , ,, Messires M , , , , *

Réunissez-vous en conseil, assemblez vos armées.

Je présente mes compliments à Leurs Grâces.

Si les cosaques vous attaquaient un peu fort,

Résistez, ne craignez rien, même s'il fallait tomber épaule contre

épaule.

Mais n'ayez pas peur, Mes Seigneurs, Si les cosaques venaient, Nous les chasserions dans les forêts à coups de fouet. Le cosaque (sortant de sa cachette). Quand aurez-vous fini de crier, animaux? Ne saurons-nous jamais vous chasser d'ici à coups de bâtons?

Deux gros messieurs, dont les noms ne peuvent être imprimés en français,

Voisin, viens vite me donner un coup de main. Nous trousserons ici plus d'un sac de «butin.

Le Moscovite (apparaissant en russe).

Que te font-ils encore, mon bon Monsieur le Cosaque, T'injurieraient-ils par hasard?

Le cosaque.

Comment peux-tu le demander: ils m'injurient que c'est une Le Moscovite pitié!

C'est bien, Cosaque, nous y mettrons ordre. ■ Le Polonais

Allons, frères, prenons nous aussi sur le champ lés armes. Afin de ne pas perdre un seul soldat.

Le Moscovite A l'oeuvre, Cosaque, n'aie pas peur. Prends celui-ci par les deux

Pendant ce temps je m'occuperai de ces enjuponnés. ^P^^ es.

Quel toupet de parler de frontières.

Comme si les Polonais avaient jamais possédé l'Ukraine.

C'est bien, nous leur en dessinerons des frontières avec nos fouets

L e c 0 s a q u e sur le dos.

Parfait, voisin. Et qu'ils s'en souviennent,

Qu'ils puissent le raconter à leurs enfants du diable.

Le »Vcrtepe« (La crèche de Noël),

(Extrait.) C'est la version populaire d'un drame de Noël, représenté par les étudiants errants sur les théâtres de marionnettes, dont la vogue, qui se répandit dans la seconde moitié du XVIII siècle, s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui. Le drame se divise en deux parties: le véritable drame religieux, basé sur les scènes relatées dans les li\Tes saints, et la partie profane, qui combine de façon plus ou moins heureuse les motifs d'intermèdes légués par les époques précédentes. Le plus ancien texte du Vertepe que nous possédions date des environs de 1775,

(On entend chanter dans la coulisse.) Non, il n'y a pas mieux.

Il n'y a pas plus beau, Que chez nous en Ukraine!

Il n'y a plus de Polonais! Il n'y a plus de Juifs. Il n'y aura plus de trahison!

(Entre un Zaporogue en large pantalons rouges, une pipe, un gourdin et la

bandoura sur l'épaule.)

LeZapOrOgue (à l'auditoirej.

Hé, hé, messieurs, ce que j'ai été dans ma jeunesse!

J'en avais en moi de la force!

En rossant les Polonais ma main ne se fatiguait jamais —

Et maintenant il semble qu'un pou ou une puce soient plus forts'

que moi.

Les épaules et les bras me font mal, ma force est partie,

O les années, les années, quelle mauvaise affaire!

Quand je tape sur la gueule, ça ne sert plus à rien,

0 ma petite bandoura en or.

Que n'ai-je avec toi une jeune cabaretière!

Je danserais avec elle tout mon soûl, à en crever de rire,

J'oublierais avec elle mon mal pour toujours.

Car, quand je joue, plus d'un se met à sauter

Et dans cette gaité quelque fois même on pleure!

Je suis cosaque, je bois la goutte, je ne dédaigne pas la pipe,

Les cabaretières sont pour moi, mais je n'ai pas de femme.

Et vous, messieurs, je vous félicite à l'occassion de la Noël. (Entre la cabaretière Chveska.)

Le Zaporogue,

Eh! bonne santé, cabaretière.

Bonne santé, fille de Poltava,

Voilà bien longtemps que je ne t'aie vue!

Chveska,

Nous nous sommes vus à.Tchybryne Et depuis lors pas,*

LeZaporogue,

C'est ça, Chveska, c'est ça, ma belle, ma pigeonne!

Nous nous sommes vus à Tchyhryne et depuis lors pas.

En vieille connaissance fais moi un baiser sur mes moustaches en

Comme ça — mak! crocs.

Un baiser, rien qu'un, dans ma tignasse.

Comme ça — mak!

Encore un pour mon gourdin et un pour ma bandoura!

Parfait! Et maintenant dansons!

(Le violon joue. Ils dansent. A la fin de la danse Chveska sort.]

Déjà, la voilà partie!

Tchyhryne n'est là que pour la rime et l'expression pourrait se rendre à peu près par: Nous ne nous sommes pas vus depuis la semaine des quatre jeudis.

(Une vipère s approche en rampant et comme le Zaporogue reste plongé dans ses pensées, elle le mord à la jambe, )

Le Zaporogue,

Aïe! Malheur, un serpent, un serpent!

C'est le diable qui va être content!

Le voilà qui m'a piqué.

S'il y avait une tzigane pour conjurer le mal,

(Une tzigane entre, le Zaporogue est couché à terre.)

Latzigane,

Ohé! Mon cher valaque brun,

C'est cette chienne de Chveska qui a tout fait,

Pour que cette vipère te pique.

Le Zaporogue,

Conjure mon mal, sois bonne.

Je ne l'oublierai jamais.

Conjure comme tu voudras,

Latzigane,

Une tzigane' courait par monts et par vaux

Portant du sable sur une fourche.

Autant il reste de sable sur sa fourche , , ,

(Entre les dents pour que le Zaporogue ne l'entende pas. mais celui-ci l'entend tout de même.)

Autant, mon petit cosaque, il te reste de temps à vivre,

(A haute voix.)

Te voilà complètement guéri. Lève-toi

Et donne-moi ma récompense.

Le Zaporogue (se lève).

Danse un peu avec moi et je te donnerai ce qui te revient. (Le violon joue. Ils dansent.)

Latzigane,

Ne regrette pas un copek, petit père, dcnne m'en deux.

Le Zaporogue,

Que dis-tu, petit tzigane? Je n'entends pas.

La tzigane.

Moi, mon petit cosaque, je le sais très bien. Je te dis: ne regrette pas un copek, donne m'en deux,

LeZaporogue.

A propos de quoi et pour quoi? sois assez aimable de me le dire.

Je voudrais bien, mon pigeon gris, m'acheter du poisson.

Le Zaporogue,

Tzigane, ma mie, tu mangerais peut-être bien de la crème

T 1 ■ ^ fouettée?

La tzigane.

Certainement, coquin de cosaque, mais où la prendre?

Le Zaporogue.

Tête de mule, que je ne le disais-tu plus tôt?

Je t'en donnerai, moi, et des croquignoles!

(Il lui donne des coups de son gourdin sur l'échiné et plus bas.]

Tiens, en voilà de la crème fouettée! En voilà des croquignoles.

(La tzigane saute ça et là et s'enfuit.)

Le Zaporogue (danse, tandis que le violon joue. Puis il dit).

Il ne me reste plus qu'à aller chez Chveska et boire Une demi pinte, car je me sens la gorge sèche,

(Il frappe à la porte.) .

Chveska! Chveska! Chveska! Mon petit coeur, ouvre! Ouvre donc! Sois bonne! N'.entends tu pas? Que tu meures

avant d'entendre le coucou!

Ouvre te dis-je, ou j'arrache la porte et je te casse les fenêtres,

(Il prend son élan et, s'élançant vers la porte, il l'enfonce avec la tête et

disparait.)

La Noël en enfer.

Nous reproduisons ici, en extrait, une des plus réussies, dans sa forme poétique, de ces poésies que les étudiants et ceux qui n'avaient encore que les ordres inférieurs troussaient assez ingénieusement pour débiter, en guise de compliments, devant leurs supérieurs hiérarchiques, les seigneurs et les bourgeois. En donnant aux personnages de la Bible les moeurs et l'habit du paysan ukrainien et en leur faisant parler son langage, ils obtenaient des effets comiques dans le goût de l'époque.

Le vieux bon Dieu, accoudé à sa table, pense en lui-même: Toutes les âmes sont en fête, il n'y a qu'Adam et Eve qui

pleurent en enfer, « Il pousse un gros soupir et fait venir en hâte Gabriel, Pour lui commander d'envoyer tout de suite une lettre à Adam, L'Archange ne traîne pas, à l'instant il prend du papier et de

l'encre.

Tout ce qu'il faut, et il écrit une jolie lettre à Adam,

Honnête Adam, ô toi, qu'on nomme l'ancêtre de tous les

hommes, C'est fini, ne pleure plus, encore un peu et tu seras sauvé de

l'enfer.

Car, comme une fleur de rose, le Christ est venu au monde, il

est né.

Il détruira l'Enfer, et domptera le diable pour qu'il ne soit pas

si fier.

Il courbera cette sorcière de Mort comme un arc et lui cassera

l'échiné.

Sa faux tranchante et toutes ses armes il les broiera comme une

toile d'araignée.

Les pandours infernaux, il les écrasera comme des grains de

pavot à faire de la galette, A cause de leurs mensonges et de leur tricherie il leur fera sentir

sa main.

Car pour le moment on ne peut être en sûreté contre ces fieffés

bourreaux.

Bons et mauvais, tout ceux qui leur tombent sous la main il les

traînent en enfer.

Que le diable les prenne! Ils ne font merci à personne: Que ce soit un moine ou un saint, ils lui roussissent les poils

comme à une volaille.

A toi aussi, honnête Adam, et à ta femme ils en ont fait de belles, Quand il vous ont eu induit à pêcher avec leurs mensonges. Par ses ruses le malin a tenté ta jeune femme. Et l'a fait fauter pour que tu manges aussi de cette pomme de

malheur.

Grâce à cet ennemi, vous avez été changés de dieux en va-nupieds.

Vous avez pris des feuilles dont vous avez cousu des sacs

pour cacher votre nudité.

Par leur ensorcellement, de rois que vous étiez, vous êtes devenus

Dieu sait quoi.

Et avec tous vos enfants vous êtes tombés du paradis en enfer, Où jour et nuit vous transportez du bois sur vos traîneaux pour

le four.

Et en remerciement de vos peines on vous donne encore des

coups de bâtons sur les côtes.

Par ces tortures tu t'es enflé comme une grenouille et tu te fais

du mauvais sang,

Allons, lève-toi et lis ma lettre — tu te sentiras mieux sur le

champ, «

Oubliant ses douleurs, notre aïeul sauta lestement de son lirt.

Il passa sa veste et tant bien que mal s'approcha de la table.

Il s'assit sur Ic' banc et mit sur son nez ses besicles.

Il prend la lettre, la lit en riant et ne sent plus ses écorchures.

Eve est là assise qui le regarde avec attention dans les yeux.

Et tout en lisant, Adam pèse mûrement ce qu'il lit.

Quand il eut fini, Adam dit à Eve: »Passe-moiii la goutte !«,

Il en but un grand verre, sur le champ il alla en courant vers

l'endroit Où l'on met le bois dans le four et là il se mit à cri'er de toutes

ses forccis:

»Le Christ est né! Le Christ est né! L'ange nous a apporté la

nouvelle.

Puis il tira k lettre de sa poche, ôta son chapeau Et, monté sur une bûche, il lut la lettre à tous à haute voix. Et les gens se mirent à bourdonner comme les abeilles en été. Ils prirent les femmes et relevant les pans de leurs habits, se

mirent à danser.

Les uns le Bytchok, d'autres le Kosatchok et ceux-ci la Hodytza. Les plus vieux, assis sous la tente, pleurent doucement de

bonheur.

Le prophète David est aussi là, qui jouie de la harpe, Et il lit de son psautier un psaume à Jésus le Rédempiteur,

Grégoire Skovoroda:

Chansons.

Philosophe ukrainien (1722 — 1794). élève de l'académie de Kiev et de plusieurs universités allemandes, fut ensuite professeur au collège de Charkov et écrivit des traités de philosophie et de morale. Mais il se rendit populaire surtout par ses chansons et ses fables. Dans les dernières années de sa vie, il les récitait aux populations au milieu desquelles il passait, alors qu'il menait la vie de philosophe errant, préchant le retour aux moeurs simples et à la vie pure.

Chaquie ville a ses moeurs et ses lois;

Chaque tête a sa raison,

A chaque coeur son amour,

A chaque gosier son goût,

Et moi, je n'ai qu'une idée en tête Et cela seul, je ne l'oublie pas,

Pierre pour obtenir des honneurs balaie les antichambres, Le marchand moscovite trompe à la mesure. L'un bâtit sa maison d'une nouvelle manière, L'autre fait de l'usure: vous plait-il d'emprunter?

Et moi, je n'ai qu'une idée en tête Et cela seul je ne l'oublie pas.

Celui-ci achète continuellement des terrains.

Celui-là iimporte des races de bestiaux étrangers,

L'un dresse son chien pour la chasse,

La maison de cet autre retentit comme un cabaret de la voix

Et moi, je n'ai qu'une idée en tête ^^ mvites.

Et cela seul ye ne l'oublie pas.

Le juriste met la loi à son diapason, A force de disputer la tête de l'étudiant tourne, Ceux-ci, c'est le fils de Vénus qui les travaille; Chaque tête a sa folie spéciale qui la tourmente.

Et moi je n'ai qu'une âme au monde,

Si je mourrais, ça ne serait pas sans y penser.

Celui-ci avec des mensonges tisse un panégyrique, Le médecin fournit de l'ouvrage aux croque-morts, Celui-là reste en adoration devant l'as de coeur, Etienne court au tribimal, comme s'il allait à la noce.

0 mort terrible, faux impitoyable!

Tu n'épargnes pas la tête des rois.

Tu dévores tout comme l'incendie dévore la paille.

Qui crachera sur toi, fer aiguisé?

Celui dont la conscience sera pure comme le criistal.

0 toi, petit oiseau aux flancs dorés.

Ne fais pas ton nid si haut!

Place-le sur le vert gazon, ~~ Sur l'herbe fraîche.

Car le faucon au-dessus de ta tête Plane et voudrait te saisir,

Il se nourrit de votre sang,

Vois, comme il aiguise ses serres.

L'érable planté au bord de l'eau

Balance toujours sa tête,

Les vents impétueux soufflent en tempête

Et lui brisent les bras.

Mais les saules bruissent dans les bas-fonds

Et me bercent dans mon sommeil;

Le ruisseau coule là tout près

Et l'eau laisse voir le fond.

Quel sujet de me soucier

D'avoir vu le jour au village? '

Laissons se casser la tête

A ceux qui rêvent de montrer très haut.

Mais moi, je resterai tranquille

A passer doucement mes jours.

J'éviterai ainsi tous les maux

Et je serai im homme heureux.

Discours de Paul Polcubotck devant Pierre le Grand.

Ce discours est tiré d'un livre anonyme des plus intéressants du XVIII siècle; >L'Histoire des Russes ou de la Petite Russie«. On suppose qu'il fut composé de concert par les Poletyka, père et fils, dans la seconde moitié du siècle, alors que la rédaction définitive ne date que de 1820. Sans trop se soucier de l'exactitude des faits et des détails, ce livre nous donne une image très vive des idées et des aspirations politiques de la noblesse cosaque. L'extrait reproduit n'est qu'une illustration rhétoriquement amplifiée de l'attitude légendaire de Poloubotok en face de Pierre le Grand qui lui valut de mourir en prison.

Je vois, Sire, et je comprends de qu'elle source tu as puisé ta colère, qui n'est pas naturelle à ton coeur et qui ne convient pas au caractère de l'Oint du Seigneur, L'amour du bien, la mansuétude, la justice et la miséricorde sont les seules vertus dignes d'un monarque dans le monde entier, et les lois qui régissent en général toute l'humanité et la protègerit du mal, sont le véritable miroir de la dignité et de la conduiite des Tzars et des Souverains, qui doivent être leurs premiers gardions et protecteurs. D'où vient donc que Toi, Sire, te plaçant au-dessus des lois, tu nous opprimes de ta seule autorité, que tu nous j<ettes dans des prisons étemelles, que tu confisques à ton profit

nos biens particuliers? La faute dont on nous accuse n'est que notre devoir, un devoir sacré, hautement estimé chez tous les peuples et n'a jamais été une transgression, ni jamais été condamrabie. Nous t'avons prié et te prions encore, au nom de notre na'.icn, de taire grâce à notre patrie injustement persécutée et détruite sans merci, nous te prions de rétablir nos droits et privilèges, solennellement assurés par les traités et que, Toi-même, Sire, as à plusieurs reprises, confirmés.

Notre nation étant de la même race et ayant les mêmes croyances que Ta nation, lui a donné des forces et a augmenté Ton empire par une alliance volontaire, dans un temps où tout était encore chez vous dans l'enfance et sortait à peine du chaos de la période de troubles* et, pour ainsi dire, du néant. Et cela seul ne devrait pas permettre que nous soyons privés chez vous de notre récompense. xMais, en outre, nous, avec notre nation, nous n'avons pas cessé de vous aider considérablement dans toutes vos expéditions guerrières et vos conquêtes sans parler de la prise de Smolensk et de la Pologne, la seule guerre avec la Suède a mis hors de doute le dévouement que nous Te portons, à Toi et à la Russie. Car, il est connu de tous que c'est nous seul qui avens anéanti toute une moitié de l'armée suédoise sur nos terres et dans le pays que nous habitons, sans nous laisser prendre aux flatteries et à la tentation, mais Te mettant à même de vaincre le courage admirable et la bravoure désespérée des Suédois. Et, en retour, nous n'avons récolté que l'outrage et le mépris, en guise de reconnaissance et de récompense on nous a jetés dans un esclavage sans issue, nous devons payer des impôts infamants et insupportables, on nous force à creuser des fossés et des canaux, à assécher des marais infranchissables, les engraissant des cadavres de nos morts, tombés par milliers par suite des travaux pénibles, de la faim et du climat.

Toutes ces misères et ces outrages ont trouvé leur comble enfin dans la façc-n dont nous sommes actuellement administrés. Les fonctionnaires moscovites qui nous gouvernent ne connaissent pas nos droits et coutumes, ils sont presque illétrés, ils savent seulement qu'ils peuvent tout faire de leur autorité sans toucher à nos âmes. Et ainsi, nous trouvant assaillis de tous côtés par les persécutions et les infortunes, où pouvons-nous

On appelle Smouta. la période de troubles au commencement du XVII siècle.

trouver refuge avec nos supplications si ce n'est en Toi, Monarque Très Auguste? Tu es notre protecteur et le garant de notre bien-être. Mais la méchanceté de Tes favoris,* nos ennemis irréconciliables et rancuniers, T'a écarté du droit chemin et a avili ton règne. Jeter les nations dans l'esclavage et régner sur des serfs et des esclaves est le fait d'un tyran asiatique, mais non d'un monarque chrétien, qui doit s'acquérir de la gloire et être réellement le père commun de ses peuples.

Je sais que les fers et de sombres prisons nous attendent, où l'on nous fera périr par la faim et les tourments, suivant l'habitude moscovite, mais, tant que je suis encore en vie je Te dis la vérité, Sire: Tu auras à rendre compte devant le Tzar de tous les Tzars, devant Dieu- Tout-puissant, d'avoir fait périr notre nation entière.

Jean Kotlarevsky:

L'Enéide travestie.

L"Enéide travestie eut un tel succès parmi >les amateurs de la langue petite-russienne«. lors de son apparition en 1798 à Pétersbourg, qu'elle fit époque et l'on se prit à la considérer comme la première oeuvre de la nouvelle littérature ukrainienne. Cependant, quoique elle ait eu une grande influence sur les écrivains postérieurs, elle appartient encore, tant par sa date que par son style pseudoclassique, aux >plaisanteries« du XVIII siècle. Il n'en est pas de même de Natalka de Poltava. l'autre oeuvre remarquable de Kotlarevsky, qui tient une place d'honneur dans la nouvelle littérature romantique.

L'Enfer.

Enée descendant aux Enfers

Se trouva transporté dans un autre monde.

Là tout pâlit et se décolore,

Plus de lune, point d'étoiles,

Seulement de grandes ténèbres.

On y entend des cris plaintifs.

Car les tourments des pécheurs n'y sont pas petits.

Enée et la Sibylle regardaient

Les tourments qu'on leur faisait souffrir

Et le genre de peine qu'on infligeait à un chacun . . .

Là, dans l'enfer, la poix bouillait Et mijotait dans des marmites,

Menchikof.

La résine, le soufre, le naphte bcuillonnaieont,

Echauffés par un feu d'enier.

Tous les pécheurs étaient assis dans la poix,

Rôtissaient au feu et se cuisaient,

Comme ils l'avaient mérité sur terre.

Il n'est pas possible de reproduire avec la plume,

Ni de dire avec des mots

Toutes les merveilles qu'on y voyaii.

On y tourmentait les seigneurs

Et on les grillait sur toutes les tranches,

Parce qu'ils n'avait accordé aucun répit aux gens

Et les avaient traités comme des bêtes;

Pour ce motif ils devaient charrier le bois

Faucher les joncs dans les marais,

Et les porter pour allumer le feu.

Des démons étaient là peur les surveiller,

Les faisant marcher avec une verge de fer.

Si par hasard l'un d'eux s'arrêtait.

A tous les gros bonnets sans distinction,

Seigneurs grands et petits et serviteurs,

On distribuait à l'enfer de bonnes volées,

A chacun selon mérite, comme à des chats.

Il y avait là tous les maîtres de corporations,

Les conseillers et les bourgmestres,

Les juges, leurs suppléants et les greffiers,

Ceux qui n'avaient pas rendu légalement la justice,

Mais s'étaient contentés de prévariquer

Et de ramasser les épingles.

Ceux qui n'avaient pas su tenir leurs femmes

En main et leur avaient lâché la bride.

Les laissant aller aux noces,

Pour prendre part à la farandole.

Où elles s'amusaient jusqu'à minuit

A rôtir le balai.

Ils étaient là assis en chapeaux

Ornés de magnifiques cornes.

Les yeux continuellement fermés,

Dans des chaudrons de soufre bouillant.

Et tous les philcsophe;s raisonneurs, Qui avaient appris au monde à ergoter;

Les moines, les popes, les archipopes.

Pour qu'ils apprissent à s'occuper de leurs ouailles,

Au lieu de courir après les écus.

Et d'aller se ballader avec leurs femmes,

Et qu'ils ne s'occupent que de leur église.

Les prêtres catholiques, pour qu'ils ne brament pas comme des

cerfs en rut Et les sages, pour qu'ils ne cherchent pas à dépendre les étoiles. Tous étaient là dans le feu, tout au fond.

Les pères, qui n'avaient pas su élever leurs enfants,

Mais qui, leur caressant la tête.

N'avaient su que les louer,

M-ijotaient dans des marmites de naphte.

Leurs fils, grâce à eux, étaient devenus des vauriens,

S'étaient dévergondés, n'avaienl rien fait de bon,

Puis ils avaient battu leur père

Et désiré de toutes leurs forces

Que le vieillard mourût le plus tôt possible,

Afin d'avoir accès au coffre-fort.

Il y avait de tout: des idolâtres et des chrétiens,

Des seigneurs et des moujiks,

La noblesse et les bourgeois.

Des jeunes et des vieux.

Il y avait des pauvres et des riches.

Des droits et des cagneux.

Des gens qui y voyaient et des aveugles.

Des employés d'état et des militaires,

Les serfs du fisc et ceux des seigneurs,

Il y avait des popes et des laïques.

Aïe! Aïe! Puisqu'il ne faut jamais cacher la vérité

Et que le mensonge engendre encore de plus grands maux —

Il y avait là aussi les poètes ennuyeux,

Les écrivassiers de vers licencieux;

Ils y souffraient de grands tourments:

On leur avait lié les mains,

Comme s'ils étaient prisonniers des Tartares,

Ainsi, ça peut donc arriver à notre confrère,

Qui écrit sans faire attention;

Il est si difficile de mettre un frein à sa plume,