I. La mère Agnès

JACQUELI.\E DE SAIN TK-EtPHÉMIE PASCAL 2O7

de lui dire que j'étois la seule qui fût Iri&le panai toutes nos sœurs, qui avoient grande joie de son retour. « Quoi! me dit-elle, ma fille, est-il possible que vous soyez encore triste ? N'étiez- vous p?.s préparée à tout ce que vous voyez ? Ne saviez-vous pas, il y a longtemps, qu'il ne faut jamais s'assurer sur l'amitié des créatures, et que le monde n'aime que ce qui est sien ? îS'êtes-vous pas bien heureuse que Dieu vous ôte tout sujet d'en douter avant que vous quittiez le monde tout à fait, afin que vous fassiez cette action avec plus de courage, et vous en faisant une espèce de nécessité qui vous rende inébranlable dans la résolution que vous en avez prise, puisque vous pouvez dire eu quelque sorte que vous n'avez plus personne dans le monde !* » Je lui répondis, en pleurant, qu'il me sembloit que j'en étois déjà si détachée que je n'avois pas besoin de cette expérience. Sur quoi elle reprit : « Dieu vous veut faire voir que vous vous trompez dans cette pensée, car si cela ctoit vous regarderiez avec indifférence tout ce qui est arrivé, bien loin de vous en affliger comme vous faites ; c'est pourquoi vous devez reconnoître que c'est une grande grâce que Dieu vous fait et en bien profiter. » Elle me dit encore plusieurs autres choses sur la vanité de toute l'afTection des hommes, en me tenant toujours embrassée avec beaucoup de tendresse, jusqu'à ce qu'il fallût la quitter pour laisser approcher les autres.

« Le lendemain, la mère Angélique, ayant remarqué pendant primes une tristesse extraordinaire sur mon visage, sortit du chœur avant le commencement de la messe, et m'ayant fait appeler, elle fit tous ses eflbrts pour donner quelque soulagement à ma douleur. Mais parce que cet espace de temps éloit trop court pour soulager sa charité, aussitôt après la messe elle me fit signe de la suivre ; et me faisant mettre auprès d'elle, elle me tint une heure entière la tète appuyée sur son sein, en m'embrassant avec la tendresse d'une vraie mère.

et là je puis dire avec vérité qu'elle n'oublia rien de tout ce qui étoit en son pouvoir pour charmer mon déplaisir.

« Plût à Dieu, ma chère mère, que j'eusse eu assez de liberté d'esprit et assez de mémoire pour n'avoir rien laissé perdre de cette précieuse liqueur qu'elle s'efforça de faire entrer dans mon cœur pour adoucir l'amertume qu'il ressentoit ! J'estimerois avoir beaucoup gagné par mon affliction, et j'ose dire que je vous ferois un rare présent ; mais je n'ai pas eu assez de bonheur ni de capacité ; et au lieu de tout conserver, comme il eût été à souhaiter, tout ce que j'ai pu faire a été de ne pas laisser tout perdre. C'est particulièrement pour conserver le peu qui m'en est resté, que je vous le mets en main par cette lettre, comme une relique qui ne laisse pas d'être bien précieuse, quoiqu'elle ne soit qu'une petite parcelle d'un grand tout.

« Notre mère me dit d'abord avec une sévérité pleine de douceur : « Je ne puis assez m'étonner, ma fille, de vous voir dans la foiblesse où vous êtes pour une chose de rien. Vous me surprîtes tellement hier quand vous me dîtes que vous étiez triste que je ne saurois assez vous le témoigner. Car je croyois assurément que vous aviez déjà oublié tout ce qui s'est passé, puisque les choses étant demeurées aux termes où elles sont vous n'avez plus rien à faire. Je vous assure q»e je ne savois ce que vous vouliez dire ; il me fallut un peu de temps pour le deviner et pour me remettre toute cette affaire dans l'esprit. ))

« L'abattement où j'étois ne fut pas assez grand pour m'empêcher d'admirer en moi-même un si prompt oubli ; car il vous souvient bien, ma chère mère, que cette histoire étoit si récente qu'elle n'avoit été sue et terminée que le jour précédent ; cependant elle n'y pensoit déjà plus, ce qui fait voir combien elle tenoit tout cela dans une complète indifférence, et avec quelle

sincérité elle avoit voulu que je me démisse de toutes choses, en regardant cette affaire comme conclue par ce moyen, et comme une chose à quoiil n'étoit plus besoin de penser. Mais moi qui étois bien éloignée d'une vertu si rare, je ne pus lui répondre que par mes larmes. Comme elle s'en aperçut, elle dit, en prévenant l'excuse que j'eusse pu lui donner : « Pourquoi pleurez-vous de cela, ou bien pourquoi ne pleurez-vous pas autant de tous les péchés de ce monde ? Si vous ne regardez que Dieu là-dedans et l'intérêt de la conscience de vos proches, pourquoi, lorsque vous en avez vu tomber quelques-uns dans des fautes plus considérables et dans des infidélités beaucoup plus importantes au regard de Dieu^, n'avez-vous pas pleuré autant qu'à cette heure, où ils n'ont manqué proprement qu'à l'amitié qu'ils vous dévoient ? »

« Je lui répondis, comme je le croyais véritable, que je n'étois touchée que de l'injustice qu'on faisoit à la maison, et que. pour ce qui ne regardoit que moi, je ne sentois aucun mouvement d'aigreur ni de douleur, et que mon cœur me sembloitêtre insensible de ce côté-là.

« Vous vous trompez, ma fille, me dit-elle ; il n'y a rien qui touche plus ni qui soit plus outrageant que l'amitié blessée. Vous en avez eu une véritable pour eux, et vous voyez que la leur n'a pas été pareille ; car encore qu'il soit vrai qu'ils vous aiment beaucoup, voyez-vous, ils sont encore du monde, et toutes les grâces particulières que Dieu leur a faites, en leur donnant plus de lumières dans les choses de Dieu qu'à beaucoup d'autres, n'empêchent pas qu'on n'agisse au njonde comme au monde, c'est-à-dire que le propre intérêt marche toujours le premier ; et c'est de cela que vous êtes choquée

I. Noie de l'édit. o La mère Angélique veut parler ici de M. Paschal qui, après avoir été touché de Dieu, ùtoil alors retourné à l'amour du uioade. Il fut pleinernent converti en i65^. »

A.ltHOLOlill CAiaOLIQUC ]^

sans y penser. Il est vrai que vous n'avez pas fait de même ; mais c'est aussi que vous n'étiez plus du monde, encore que vous n'en fussiez pas sortie ; et pour preuve que c'est plus vous-même que vous regardez là-dedans que l'injustice que la maison souffre, comme vous pensez, c'est que vous n'êtes pas émue de la même sorte de toutes celles qu'on nous fait. Je sais pourtant bien que c'est ce qui vous touche le plus, mais d'une manière qui vous regarde ; car l'amour-propre se mêle partout. »

« Sur cela elle eut la bonté de me raconter fort en détail plusieurs histoires de même nature, sans néanmoins faire connaître les personnes : ce qu'elle me dit, je crois, autant pour me donner cette espèce de consolation qui se rencontre dans la société de plusieurs affligés, que pour me faire reconnoître qu'on ne prend jamais si à cœur l'intérêt de la justice lorsqu'on n'a nul intérêt à l'injustice qui se commet, que lorsqu'on y a quelque part. Après avoir tiré de moi cet aveu, elle ajouta de la plénitude de son cœur ce qui suit :

(( C'est une des raisons qui me fait avoir une grande joie que cela soit arrivé, mais je dis une joie sensible et véritable, et je ne voudrois pas, pour le double du bien que vous aviez, que vous n'eussiez eu cette épreuve avant votre profession, car vous n'aviez pas été assez éprouvée pendant votre noviciat. \ oyez-vous, ma sœur, vous avez renoncé au monde avec beaucoup de facilité, parce que Dieu vous avoit fait la grâce de reconnoître la vanité et le peu de solidité de tous les divertissements et de tous les amusements du monde qui charment les autres filles

les ravissent. Vous n'en êtes pas meilleure pour cela ; car c'est Dieu qui vous en a fait la grâce, quoique vous en fussiez indigne. Il est certain que vous en étiez fort détachée : mais il vous restoit encore deux choses dont il falloit vous dépouiller, et vous n'y pensiez point. L'une est qu'encore que selon le monde vous n'eussiez pas de grands biens, néanmoins pour la religion on peut dire

que vous en aviez abondamment, parce qu'il ne faut presque rien au prix de ce qu'il faut dans le monde. L'autre, c'est que la principale richesse de votre maison, c'étoit l'amitié et l'union si étroite qui rendoient toutes choses communes entre vous, et dans lesquelles vous vous reposiez sans y penser. Dieu vous a voulu dépouiller de l'une et de l'autre, pour vous rendre vraiment pauvre de toutes façons, et plus encore de l'amitié que du bien ; car vous étiez prclc à le quitter cnlièreaient, et vous avez fait quelques aumônes qui peuvent suppléer en quelque sorte à celle que vous désiriez faire à la maison. C'est pourquoi vous devez être satisfaite de ce côté-là ; et votre dénuement n'en est pas moins grand, quoique la chose n'aille pas suivant votre intention. Mais vous ne songiez point à vous défaire de cette affection et de cette estime que vous aviez pour vos proches, parce qu'il ne vous y paroissoit rien que d'innocent : et en effet, tout cela étoit en soi fort permis et fort légitime. Cependant vous voyez que Dieu demande en vous plus de détachement, et c'est pour cela qu'il a voulu vous faire connoître quels sentiments ils ont pour vous ; c'est pourquoi je ne puis me lasser de vous dire que j'ai une grande joie de ce qui est arrivé ; car ils n'eussent pas laissé d'être toujours dans les mêmes dispositions à votre égard, mais vous n'en eussiez rien su, et vous vous fussiez toujours flattée dans la pensée qu'ils étoient pour vous comme vous pour eux ; ('l en effet, il y avoit tout lieu de le penser. Maiscroyezlaoi, cela est bien rare ; car les personnes qui se donnent à Dieu font toutes choses dans la vue de Dieu, avec franchise et sincérité, sans mélange d'intérêt : mais ceux qui sont encore du monde ne peuvent s'cmpcchcr d'avoir toujours quelques vues humaines dans les choses même lis plus saintes ; et au lieu que les uns traitent les choses >('culières par l'esprit de Dieu, les autres traitent les ' hoses de Dieu par l'esprit du siècle. Il ne faut pas s'en étonner.

« Voyez-vous, ma sœur, quand une personne est hors du monde, on considère tous les plaisirs qu'on lui fait comme une chose perdue. Il n'y avoit que deux motifs qui leur pussent faire agréer votre dessein, ou la charité en entrant dans vos sentiments, ou l'amitié en voulant vous obliger. Or vous saviez bien que celui qui a le plus d'intérêt à cette affaire est encore trop du monde, et même dans la vanité et les amusements, pour préférer les aumônes que vous vouliez faire à sa commodité particulière ; et de croire qu'il auroit assez d'amitié pour le faire à votre considération, c'étoit espérer une chose inouïe et impossible. Cela ne se pouvoit faire sans miracle ; je dis un miracle de nature et d'affection ; car il n'y avoit pas lieu d'attendre un miracle de grâce en une personne comme lui ; et vous savez bien qu'il ne faut jamais s'attendre aux miracles. »

« Je ne pus m'empêcher d'interrompre notre chèra mère, pour lui dire qu'encore que j'eusse fait cette réflexion, je n'en eusse néanmoins peut-être pas été détournée de la confiance que j'avois en eux, parce que j'aurois cru avoir droit d'espérer un de ces miracles, puisqu'il y en avoit des exemples dans notre famille plus extraordinaires que celui-là, et de feu mon père même envers un de mes oncles qui lui étoit déjà assez obligé d'ailleurs.

« Je crois bien cela, me dit-elle ; mais monsieur votre oncle étoit un homme engagé dans le monde. N'avezvous jamais ouï dire une petite histoire de la vie des Pères du désert, qui a bien du rapport à ce que vous dites, encore qu'il ne le semble pas d'abord ? Un homme du monde étant venu voir un de ses frères qui, après avoir vécu très saintement dans le monde, s'étoit retiré dans la solitude, s'étonna beaucoup de le trouver mangeant à l'heure des nones, parce qu'avant sa retraite il ne dînoit jamais qu'à l'heure des vêpres. Le solitaire, s'en apercevant, lui dit : « ÎNe vous en étonnez pas, mon

Ircre ; ce n'est pas un relâchement, mais une nécessité. Quand j'étois dans le monde, je n'en avois pas besoin, parce que mes oreilles me repaissoient. Les louanges qu'on donnoit à mes austérités satisfaisoient si bien mon esprit, que le corps en étoit fortifié et animé à les redoubler même, s'il eût été besoin. Mais ici, où personne ne dit mot, oii l'amour-propre n'a rien qui le contente, je suis obligé, malgré moi, de donner cette satisfaction à la nature, parce qu'elle est absolument dépourvue d'ailleurs. »

« Voyez-vous, ma fdle, me dit-elle ensuite, il en est tout de même de ce dont vous parlez. Un honnête homme dans le monde se sent porté à obliger, même au préjudice de son intérêt propre, une personne qui demeure dans le monde comme lui, parce que c'est un témoin toujours présent et une trompette qui publie son action par sa seule vue, et que la gratitude de cet homme et les louanges qu'il lui procure le récompensent de son bienfait, autant de fois qu'il y a des complaisants qui l'en congratulent. Mais les services qu'on rend à une personne qui est hors du monde n'ont rien de tout

Ma.

« C'est pourquoi, ma fdle, au nom de Dieu, ne vous 11 portez point contre vos parents, ne leur témoignez

lucun ressentiment, et que cela n'aliène aucunement \otre union. Car enfin, de quoi s'agit-il ? d'un peu de l)ien, voilà tout ; n'est-ce pas moins que rien ? Il est \rai que le bien est nécessaire à la vie : on ne peut pas -en passer entièrement ; mais dans la vérité, il arrive i.irement qu'on en manque assez pour tomber dans une Ncritable nécessité ; et c'est cupidité que d'en demander |)Our le superflu. Quand Dieu en envoie par des voies It'gitimes. on peut le recevoir, parce qu'il est nécessaire d'en avoir pour vivre. Mais quand cela n'est pas, ou même quand il permet qu'on nous en ôte du nôtre, en vérité il faut s'en réjouir. Feu M. de Saint-Cyran disoit

2l4 LA CHAPELLE £)E POftT-ROYAL

que les richesses sont dans le monde comme les humeurs pecCaûtes du corps, qui se jettent toujours avec plus d'abondance sur là partie la plus faible et la plus susceptible de mal, C est pourquoi c'est un mauvais préjugé pour quelqu'un quand on voit que le bien lui vient en aboûdance de tous côtés. De sorte qu'au lieu de vous réjouir quand vous voyez qu'on nous donne, vous n'avez rien tant à craindre pour cette maison que de voir qu'elle s'enrichisse beaucoup, et souvenez-vous-en bien, s'il vous plaît. Vous êtes jeune, et vous pouvez voir quelque jour arriver des choses semblables à ce qui se passe maintenant en votre personne et en vos affaires. Cela me donne grande joie de tout ce qui a été fait. Car au moins, si jamais où se sèrvoit de votre conseil en une pareille rencontre, vous apprendriez à faire aux autres ce que l'on vous a fait.

« Ecrivez donc encore à vos parents, ajouta-t-elle, et surtout à cette personne que vous savez qui a le plus de tendresse pour vous, et leur témoignez toute l'amitié possible avec une grande ouverture de coeur, afin qu'ils reconnoissent que c'est avec une entière sincérité, et seulement de peur de les blesser, que vous vous êtes démise de la disposition de votre bien, et que vous ne pensez plus à tout cela \ et quand celui qui doit arriver bientôt sera venu, parlez-lui de la même sorte sans lui faire le moindre reproche, et non pas seulement le moindre mauvais visage au sujet de tout ce qui s'est passé, pour témoigner que vous l'avez oublié. En effet, vous devez déjà l'avoir oublié, et pour moi je suis tout étonnée de vous trouver si foible en une chose si peu importante. »

« Elle lit sur cela un peu de silence qui me donna lieu de lui dire qu'une des choses qui m'affligeoient le plus en cela, étoit le scrupule où j'étois d'avoir mal employé mon bien lorsqu'il étoit en ma disposition, parce que j'en avois donné une bonne partie à des personnes, pen-

JACQCÊLINE OB SAiNTE-EUfHÊMIE PASCAL 213

dant que je l'aurois pu distribuer avec plus de charité. (( Afin de vous ôler tout scrupule^ il faut que vous sachiez, ajouta-t-elle par un mouvement de charité admirable, que, quand il seroit vrai que vous auriez fait une faute en cela et une dissipation, ce qui n'est pas, comme je vous ai déjà dit, et que ce seroit une pure perte de votre bien, vous la devez regarder comme une des moindres de toutes celles qu'on peut faire : je dis en vérité une des moindres ; car voyez-vous, ma sœur, toutes les choses extérieures et périssables ne sont rien. La perte que l'on fait de la pluy petite grâce de Dieu est mille fois plus considérable devant lui que celle de tous les biens de la terre, quelque usage qu'on en puisse faire. Dieu considère fort peu tout cela. 11 n'a que faire de nos biens : il les estime comme rien en comparaison des vertus qu'il met en nous. Ce sont là les biens véritables ; et il faut s'examiner souvent sur l'usage qu'on < n fait, pour son profit particulier et pour celui des nu très. Cependant on ne songe pas à cela ; on est fort peu ou point touché quand on vient à déchoir de son humilité accoutumée, de sa douceur, ou de quelque autre vertu. Et on entre en scrupule, si on a mal employé un peu d'argent, qui est le moindre de tous les Liens dont Dieu nous demandera compte, parce qu'il ne peut tout au plus servir qu'à soulager quelques misères Icmporelles, ou à quelque autre œuvre qui passera avec le temps ; au lieu que les grâces de Dieu et les vertus qu'il nous donne sont les trésors qui doivent servir éterrifllement à notre propre âme et à celle des autres, si nous avons soin de les bien ménager et de ne les pas laisser perdre. Enfin, c'est une chose faite ; vous n'avez [ilus à y penser. Jo dis que c'est une tentation qui vous détourne de ce que vous avez à faire. Ne songez donc plus à tout cela ; pensez seulement à rendre grâces à Dieu de ce qu'après vous avoir fait la miséricorde de vous donner la pensée de sortir du monde, il vous donne

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la connoissance de cette maison et l'estime que vous en avez conçue, laquelle vous l'a fait préférer à toutes autres ; car sans cela vous auriez été sans doute chez les Carmélites, qui sont à présent si en vogue et en si grande réputation de sainteté, et avec raison ; car il est vrai que ce sont des filles aussi saintes qu'on le sçauroit désirer, dans des austérités prodigieuses et dans une si exacte observance de toutes les règles qu'elles ne voudroient pas y avoir manqué d"un iota. Mais pour le regard du bien il n'y a point de quartier, et vous êtes bien assurée que vos affaires étant comme elles sont, on vous feroit faire querelle avec tous vos proches, et rompre avec tout le monde plutôt que de rabattre un point de ce qu'elles auroient eu lieu d'espérer de vous. C'est une chose qui nous doit faire grande pitié et en même temps nous couvrir de confusion, car ce sont des personnes si saintes et des âmes si fidèles à tout le bien qu'elles connoissent, qu'il est visible qu'elles ne font cela que manque d'une instruction qui leur fasse connoître que c'est un mal et un très grand mal ; et on a tout sujet de croire, je dis même qu'il est indubitable que si elles avoient la lumière dont Dieu nous a favorisées, elles y seroient bien plus fidèles que nous, sans comparaison. C'est pourquoi nous devons admirer davantage la miséricorde de Dieu, qui est si rare, et qu'il nous a faite, quoique nous la méritions si peu ; cela seul vous devroit donner tant de joie que vous en devriez oublier tout le reste ; car si vous étiez là-dedans, vous ne croiriez pouvoir mieux faire que de suivre l'ordre de vos supérieurs, comme vous faites ici. Cependant où en seriez-vous ? N'êtesvous donc pas bien heureuse d'être tombée entre les mains de personnes qui vous conduisent par les pures règles de la charité, comme si elles n'y avoient aucun intérêt ? »

« Je ne pus m'empêcher de la supplier de considérer que c'étoit cela même qui donnoit un plus légitime sujet

JACQUELINE DE SAtNTE-ELPHEMIE PASCAL ^17

de douleur, parce que l'injustice que l'on faisoit éloit d autant plus blâmable que la maison étoit plus désintéressée. Yoilà, me dit-elle en souriant, un sentiment qui fait bien voir que vous n'êtes pas encore entièrement de cette maison, c'est-à-dire que vous n'avez pas perdu la coutume de vous regarder comme appartenant plus ù votre famille qu'à celle-ci, puisque vous êtes jalouse de leur honneur et de leur avantage au préjudice du nôtre. Et puis, rentrant dans le sérieux : « Voyez-vous, ditelle, ma fille : c'est certain que la charité que vous devez H vos proches vous oblige à désirer beaucoup qu'ils se rendent à la raison ; mais il faut que vous le souhaitiez en toutes choses et non pas seulement en ce qui nous regarde ; autrement ce ne seroit pas charité, mais une véritable cupidité. »

« Elle me dit ces paroles avec tant de force qu'il sembloit qu'elle doutât en quelque sorte que je fusse capable de les pratiquer à la rigueur, et qu'elle me les vouloit imprimer dans le cœur. Mais comme si elle eût vu ma pensée, elle y répondit aussitôt en s'adoucissantun peu, et me dit en souriant : « Je ne doute point du tout que \"Mis ne soyez dans les mêmes sentiments, et je suis fort issurée que si on vous demandoit conseil dans une affaire |i.ireillc qui regarderoit des personnes indifférentes, vous seriez bien fâchée qu'on en usât autrement qu'on ne fait, .le suis certaine même que ^ous n'en auriez ni déplaisir ni peine contre ces gens-là, et que vous ne voudriez ])as leur en faire la moindre mine ni le moindre reproche : j en mettrois ma main au feu ; mais ce que j'ai dit vous doit faire connoître qu'il vous reste encore bien de ramour-proprc, et que, quelque croyance que vous ayez, I (■ n'est proprenionl ni la maison ni la justice que vous ' Musidércz le plus dans tout ce qiii se ])assc, mais vousmême et la peine que vous avez de ne pouvoir faire aller les choses comme vous le voudriez. S'il étoit venu céans des voleurs cette nuit qui eussent emporte ce que nous

2IO LA CHAPELLE DE tORÎ-ROTAL

avons d'argent, en pleureriez-vous, et vOtis enaffligerielvous comme vous faites P II est sans doute que non. Car, encore qu'on soit fâché de ces choses-là, et qu'on, les empêcheroit si on pouvoit, on n'en a point une véritable atiliction ; il faudroit pour cela être bien attaché au bien. Cependant ce seroit une injustice et un tort qui auroient été laits a la maison. Vous voyez donc bien qu'il ne faut point se flatter, et que c'est pour soi-même et pour son intérêt particulier qu'on Se fâche. Oubliez donc tout ce qui s'est passé, et Usez-en envers vos proches de la manière que je vous ai dit. Je vous en prie, paflez-leur et leur écrivez comme si rien n'étoit arrivé, sinon que vous confirmerez la démission que vous avez faite. Mais souvenez-vous qu'en tout cela vous devez écrire et parler sincèrement ; car il faut éviter d'un côté de le faire par orgueil et par courage, en disant : Nous aurons plus de générosité que vous. Si nous le faisions par ce principelà, cela ne vaudroit rien du tout. Il faut qu'il n'y ait que la seule charité qui nous oblige * autrement c'est comme si nous ne faisions rien. D'un autre côté, il faut bien se garder aussi de vouloir parla les piquer d'amitié, afin de les obliger à faire ce que vous voulez ; car ce seroit reprendre d'une main ce que vous laissez de l'autre. Mais il faut que ce soit le seul désir de les mettre tous en paix, et surtout votre parente, que vous savez qui est fort tendre, et qui seroit bien touchée si elle venoit à penser que vous fussiez fâchée contre elle. Cela seroit capable de redoubler dangereusement l'indisposition où elle est à présent. »

Ce qui étoit admirable, c'étoit de voir la diversité de la conduite que le même esprit Saint qui les animoit tous leur inspiroit. Car notre mère, prenant avec taison l'intérêt de la maison, faisoit paroître que son intention principale étoit d'empêcher qu'il ne se mêlât en toute cette affaire la moindre ombre d'intérêt, d'avarice ou de lâcheté, et enfin elle ne tendoit qu'à faire qu'on souffrît

Jacqueline de sainte-euphémie pascal 219

plutôt toute sorte d'injustice que de faire la moindre chose tant soit peu contraire au véritable esprit de la religion... La mère Agnès sembloit se décharger sur eux deux de ces deux intérêts et ne s'occupoit principalement qu'à faire profiter sa novice de tout ce qui se passoit ; '^^r à chaque fois que je la voyoisellc examinoit soigneurnentce que je lui rapportois pour me faire remarquer tout ce qu'il y avoit eu d'humain dans mon procédé ou qui scntoit l'esprit du monde ; et par une charité infatiible elle ne ceSsoit de faire tous ses efforts pour prévenir par ses avis les fautes où je pouvois tomber, ou pour m'en relever quand ses précautions se trouvoient inutiles, et pour faire que je ne perdisse aucune des occasions qui s'offroient de pratiquer ou la patience, ou la tolérance, ou l'humanité, ou quelqu'autrc de ces vertus qui ne plaisent guère aux imparfaites.

« Ce n'est pas que notre mère ne s'y appliquât aussi ; mais étant en quelque sorte plus chargée de la conduite générale de la maison que de celle de ma personne en particulier, elle ne s'informoit pas si souvent de ce qui ne concernoit que moi.

(( Voilà, nia chère mère, les dernières paroles qui furent dites sur ce sujet, et la conclusion de toute cette affaire, que la gratitude ne m'a pas permis de tenir plus longtemps secrète, quoique le peu de loisir que me laisse l'obéissance où je suis semblât m'en ôter tout moyen ; mais un grand désir ne trouve point d'obstacle ; c'est ce qui m'a fait surmonter celui-là aussi bien que tous les autres qui pouvoient s'offrir, entre lesquels vous ne doutez pas que la confusion de m'en acquitter si mal n'ait été un des plus grands. Mais il a fallu que toutes ces choses aient cédé à mon devoir ; et puis je n'ai pas prétendu à bien faire, mais seulement à faire ce que je pouvois. Si ma mémoire avoit été assez lidèle pour me rapporter toujours les termes mômes de notre mère, je n'aurois pas besoin de vous faire d'excuse ; mais parce que je crains

qu'elle ne l'ait pas fait en beaucoup de lieux, bien que je sois certaine qu'elle ne m'a point trompée pour le sens, je me sens obligée de vous supplier de n'avoir aucun égard à ce que j'aurai pu gâter, et de le séparer du reste par l'habitude que vous avez d'entendre notre mère, qui vous fait connoître son stile.

« Je vous conjure aussi, ma chère mère, de me pardonner si cettre lettre est si mal en ordre, si pleine de ratures, de pâtés, d'additions et de tant d'autres désordres. Je l'aurois volontiers copiée, pour satisfaire au respect que je vous dois ; mais j'ai si peu de loisirque je ne sais quand j'aurois pu m'en promettre la fm. Et puis je ne sais pas si j'y eusse fait moins de fautes en la récrivant ; car outre que les espaces où je le puis sont si courts, que le plus long ne me laisse pas assez de temps pour écrire deux douzaines de lignes, et les ordinaires cinq et six, c'est que je suis si souvent interrompue pour des demandes et des réponses qui ne sont de nulle importance, mais très fréquentes qu'il n'en faut pas davantage à un aussi petit cerveau que le mien pour le troubler et lui faire brouiller tout ce qu'il a fait, comme vous voyez qu'il est arrivé ; de plus, j'ai si peur que notre mère ne m'en trouve saisie que j 'ai une merveilleuse hâte de m'en défaire. Toutes ces raisons font que j'espère de votre bonté une pleine absolution des fautes que j'y ai faites.

« ScsEUR Jacqueline de Sainte-Euphémie Pascal. »

« Je pensois, ma chère mère, qu'il ne me restoit plus d'excuses à vous faire ; mais je m'aperçois que j'ai oublié de vous déscandaliser du papier doré que j'ai employé ici. Je l'ai trouvé dans une cassette qu'on m'avoit laissée; et comme il ne me restoit plus que cela du monde, au moins dans l'extérieur, j'ai cru en devoir faire un sacrifice à Dieu : il m'a semblé que l'or ne pouvoit être mieux

NICOLAS FONTAINE

employé qu'à reconnoître la charité, puisqu'il en est l'image. C'est ainsi que je ne puis rendre que l'ombre pour la vérité de celle qu'on a eue pour moi, et qui mériteroit mieux à mon sens des caractères de sang que du papier doré, pour en conserver la mémoire, w

<=go. ^ir^o ciÇo

NICOLAS FONTAINE