ILLUSIONS DE LA CHAHITK ^DI

d une infaillibilité légendaire en de tels sujets a dit de lui qu'il composait « à l'usage des mondains des ouvrages de piété plus ou moins semblables à la Drvolion aisée du P. Le Mojne ». {Mémoires de G. Herniant, I.p. 6.) Dixit et abiil. C'est exactement comme si l'on reprochait à M. Guizot d'avoir collaboré à la Vie parisienne . Mais toute flèche est bonne contre les jésuites. Qui ne sait le vrai crime du pauvre Rapin ? 11 a écrit V Hisloire du jansénisme et sur le même sujet trois volumes de Mémoires qui ne sont pas à mettre dans une musette, livres délicieux, injustes souvent et merveilleusement riches on informations de tout genre. On remarquera dans le texte qu'on va lire, et que j'emprunte à La Foi des derniers siècles, une allusion à l'afTaire des poisons. Ce précieux passage est à comparer avec le texte du P. Bonal que nous avons donné plus haut.

Dans les Œuvres diverses du P. Rapin, publiées à Amsterdam en iGgD, j'indiquerai seulement : L'esprit du christianisme ; La perfection du christianisme (dédié à la duchesse de Richelieu : à noter dans la dédicace : a Le nom de nicbelieu a toujours été si favorable à la vertu ; Dieu s'en est servi autrefois pour faire des choses si avantageuses à la religion... »). L'importance du salut • La Joi des derniers sii-cles ; De la vie des prédestinés ; etc., etc. L'histoire du jansénisme a été désastreu.sement publiée par l'abbé Domenech, et les Mémoires, par Léon Aubineau. Cf. l'Eloge (exquis) du P. Rapin par le P. Bouhours(en tête des Mémoires) et la longue introduction de L. Aubineau ; cf. aussi la Table du Port-Royal.

LES DIVERSES ILLUSIONS AUXQUELLES L\ PRATIQUE DE LA CIIARITI^ EST SUJETTE

La septième (illusion) est la prudence du siècle et l'esprit du monde. C'est par cet esprit si opposé à celui de Jésus-Christ, qu'on fait profession d'être charitable, pour avoir liaison avec les personnes les plus considérables ; on entre dans tout le commerce des bonnes œuvres, pour entrer en celui des gens de qualité qui les pratiquent. C'est parla qu'on s'insinue dans leur esprit ; qu'on y acquiert de la créance : qu'on y trouve de I ap pui ; et que par les affaires des autres, on fait les siennes. On trouve même que les petites contributions par lesquelles on entre dans cette société de charité, sont

aSa RENÉ RAPIN

quelquefois favorables pour réussir dans des desseins secrets d'établissement, qu'on a dans l'esprit. Cela peut du moins servir à couvrir son humeur, et à déguiser son caractère, pour aller à son but, s'il ne sert à autre chose : on se donne par là pour tout autre qu'on est, et l'on peut passer pour homme de bien, sans se mettre en peine de l'être...

L'onzième est un esprit de domination : on est volontiers de toutes les bonnes œuvres, pourvu qu'on en ait la direction et la conduite : on entre dans tous les desseins et dans toutes les entreprises de charité, par la douceur qu'on y trouve à régler les choses avec quelque autorité, et par le plaisir qu'il y a d'exercer ce petit empire, qui s'exerce dans la connaissance des besoins du prochain, et dans la distribution des secours qu'on y apporte ; on se trouve régulièrement aux assemblées, comme à des occasions favorables de se produire ; et l'on donne son bien à de nouveaux établissements, pour y régner. C'est par ce même esprit qu'on entre avec chaleur dans toutes sortes d'affaires ; qu'on a de l'empressement pour s'y rendre nécessaire ; qu'on aime la négociation, pour chercher des tempéraments dans les accommodements et dans les arbitrages ; qu'on se mêle charitablement de tout ; qu'on a l'esprit assez fertile en expédients^ pour être du conseil de tout le monde, et qu'on donne ses avis si libéralement sur la conduite dt tout le genre humain. Car c'est le caractère de la dévotion de ce temps : elle veut être la maîtresse, et ordonner de tout. C'est par ce même esprit qu'on n'a du zèle que pour les bonnes œuvres dont on est l'auteur ; qu'on ne veut soutenir que le bien qu'on fait ; et qu'il se trouve des gens qui ne peuvent souffrir qu'on défende la religion, ou qu'on protège la vertu, que par leurs vues, par leurs lumières, et par leur méthode. On condamne le reste, quelque bon qu'il soit ; on n'y prend pas même d'intérêt, parce qu'on n'y a point de part. On

ILLUSIONS »E \.K CHARITK 253

s'érige en directeur, sans vocation et sans caractère : parce que la direction est aujourd'hui, dans la manière dont elle se fait, d'une grande douceur à ceux qui dirigent : car on ne parle qu'avec autorité, et l'on ne trouve partout que de la soumission. Enfin cet esprit d'empire est tellement devenu l'esprit du siècle, qu'il s'est glissé même jusque parmi les personnes consacrées aux autels, qui prennent dans toutes les fonctions de leur ministère un certain air d'indépendance pendant qu'ils tiennent le reste du monde dans l'assujettissement. Saint Paul, qui avait toute l'autorité de Jésus-Christ entre ses mains, est un excellent modèle aux Pasteurs chrétiens : car il ne se servailjamais de tout ce grand pouvoir pour détruire, mais seulement pour édifier. En effet, c'est une conduite trop sombre et trop farouche dans le christianisme, que celle de l'autorité toute pure, qui ne sert qu'à appesantir le joug de l'obéissance, si elle n'est mêlée d'amour et de charité. Les véritables Pasteurs se font plus d'honneur d'être les pères des Ames, que d'en être les dominateurs et les maîtres ; et ils aiment à gouverner leur troupeau avec douceur et avec tendresse plutôt qu'avec hauteur et avec empire. // faut commander hamblement, dit saint Bernard, pour com- • mander rlirétiennement ; et rien ne prépare mieux les cœurs des sujets à la soumission que la charité de ceux auxquels on obéit.

La douzième illusion est le scandale et le mauvais exemple : c'est par cette illusion qu'on vit dans le dérèglement, pendant qu'on se flatte de l'apparence d'une équité naturelle, qu'on aurait horreur de blesser : dans le fond on a du zèle pour la justice, et l'on n'eu a pas pour la pudeur : on ménage les intérêts d'un étranger, et l'on sacrifie l'innocence d'un domestique, dont on se sert dans les pratiques secrètes de la passion ; on est touché de l'aventure d'un inconnu qui est opprimé ; et l'on ruine la conscience d'un ami qu'on fait entrer dans les

intérêts de sa vengeance. Vous n'êtes point violente, vous n'êtes point injuste, vous haïssez l'oppression, la cruauté vous déplaît ; enfin vous ne faites tort à personne ; et vous employez vos femmes à des commerces honteux et à des intrigues criminelles. Vous êtes délicate sur la médisance, jusques au scrupule, et vous avez les afféteries d'une prostituée pour séduire la jeunesse qui s'attache à vous. Combien de désordres avez-vous causés par votre scandale, vous qui avez tant d'aversion de l'injustice ? Car votre exemple est un poison qui tue celui qui le voit. Mais, qu'est devenue la modestie des dames chrétiennes, dans un siècle où l'on ne parle que de réforme et de dévotion ? A-t-on jamais vu une licence de mœurs pareille à celle qui règne aujourd'hui ? Les femmes, outre l'indécence et l'immodestie de leurs habits, se sont encore avisées qu'il était d'un plus grand air de qualité de s'habiller en public et devant le monde : c'est-à-dire, de s'exposer par une mode scandaleuse à ces yeux adultères dont parle l'apôtre, et de présenter dans le vase d'or, comme la courtisane de Babylone, le 'breuvage de mort à ceux qui les voient. Le scandale est une source si épouvantable de corruption, et un poison si pernicieux à l'innocence, qu'on ne peut avoir de la Foi et lire sans frayeur les terribles menaces que fait le Fils de Dieu à ces personnes scandaleuses qui empoisonnent les âmes de ceux avec qui elles ont commerce. Il semble que Notre-Seigneur n'ait rien tant défendu dans son Évangile: Coupez, dit-il, retranchez, arrachez jusqu'à vos yeux même si vos yeux vous scandalisent. Je ne dis rien de ces mères folles, qui perdent l'innocence de leurs filles, par leur indulgence et par leur vanité, en les exposant aux assemblées et aux compagnies dangereuses, pour leur apprendre le monde...

La quinzième est un attachement déréglé à la dévotion, qui donne à Dieu ce qu'on doit au prochain. On abandonne sa famille pour être plus assidu au pied des