LE COMMERCE DU MONDE

Dieu fait passer ses élus comme en revue dans le monde ; et pendant ce passage, les démons résidant dans le cœur des méchants les portent à rugir contre eux comme des lions et des bêtes féroces, et à faire une infinité d'efforts pour les déchirer : mais Dieu les en retire bientôt pour les mettre dans un lieu de sûreté et de repos. Les méchants n'ont même pouvoir sur eux pendant cette vie, qu'à l'égard des choses superflues dont ils se peuvent passer. Ainsi ils leur peuvent dire avec un sentiment de confiance ce que saint Augustin dit : Qu'ils me persécutent tant qu'ils voudront, il ne peut mourir en moi que ce qu'il y a de mortel : il y restera toujours quelque chose où la fureur des persécuteurs ne peut atteindre ; et c'est là où mon Dieu habite. Sœviant persequendo ; nihil in me moritur nisi morlale. Erit aliquid (juo persecutor pervenire non possit^ ubi habitat Deus meus.

Il semble à bien des gens qu'il n'y ait rien de si solide dans tout ce que l'on dit de la haine des méchants contre

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les bons ; parce que communément on n'éprouve pas tant de malice de la part de ceux mêmes qui ne sont pas d'ailleurs fort réglés, et qui ne font pas profession de piété. Souvent même on reçoit de plusieurs d'entre eux quantité de civilités et d'assistances. On vit avec eux dans une société commode dont il semble qu'on n'ait pas lieu de se plaindre ; et enfin on n'y voit pas de sujet de les regarder comme des ennemis passionnés. Cependant ce n'est que faute de lumière qu'on ne voit pas dans les méchants tout ce que les Saints nous en disent. On les considère tout seuls, et on n'y conçoit que des pensées et des desseins d'hommes : mais il les faut regarder comme assujettis au démon qui les anime et qui les remue, et à qui ils servent d'instruments pour perdre les hommes. Or cette haine marquée par les Saints est encore beaucoup plus vive et plus ardente dans les démons qu'on ne la peut concevoir. Le démon remue toujours tout le corps des méchants contre les justes avec la même haine et la même fureur. Mais comme il ne lui est pas utile de la faire paraître par tous ses instruments, et qu'il lui est plus avantageux de les attaquer par divers endroits, il fait agir et parler fort diversement ceux qu'il emploie à ce ministère. Il y en a qui ne font que leur exposer des intentions et des vues contraires aux leurs, et qui tâchent de les attirer à leur parti en leur témoignant de l'affection. Mais quoiqu'il ne paraisse que de la douceur dans leur procédé ils ne laissent pas d'être effectivement ennemis des gens de bien : ce qui fait dire à saint Augustin, que quoique ceux qui ne pensent point à se convertir vivent en paix, et conversent souvent avec ceux qui sont convertis, il est vrai néanmoins, que la contrariété de leurs desseins et de leurs intentions les rend plus criminels : Tamen contraria intentione inimici siint lis qui se ad Deiim convertunt. D'autres combattent plus ouvertement les gens de bien par les fausses maximes dont leurs discours sont remplis, par lesquels ils décrient

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la piété el autorisent le relâchement. Et cela se lait souvent avec tant de hardiesse et tant de hauteur, que c'est une grande grâce de Dieu, dit saint Augustin, de vivre et de converser tous les jours avec ces gens sans sortir des voies de la loi divine: Magnum donum est iiiter eorum verba versari quolidie : et non excedere de itinere prreceplorum Dei.

Qui pourrait exprimer combien les railleries des gens du monde sont souvent dangereuses aux âmes faibles, et combien elles ont de force pour les porter à quitter le bien qu'elles avaient embrassé? Les railleries des impies, dit saint Augustin, sont quelquefois si puissantes sur les esprits des personnes faibles, qu'elles les font rougir de mener une vie digne de Jésus-Christ.

Mais tout cela n'arrive que parce qu'on ne pense pas

I assez que l'on ne sera plus guère avec tous ces gens, dont l'exemple, les discours, et les railleries nous servent de tentation, qu'on est prêt à passer bientôt à un autre lieu où ils n'auront plus d'accès, en un lieu où la justice régnera, et d'où l'injustice n'approchera point. Notre mal, c'est de faire trop d'état de cette vie, et de nous la représenter comme longue, au lieu qu'elle passe

' avec une rapidité prodigieuse ; et de ne penser pas assez .1 ce jour stable et éternel où nous serons délivrés pour jamais de tous ces vains fantômes qui nous troublent.

Essais de Morale, XI.