AU P. QUESNEL

Du Livre des « Eludes Monastiques » de M. l'Abbé de la Trappe.

Je reçus une de vos lettres. Monsieur, lorsque je commençais à être assuré que j'étais pris d'un des accès ae mon mal, qui ont été beaucoup plus fréquents cet

hiver ici que les deux précédents. Pour m'en soulager je m'en vais imiter M. Pelisson, qui se vante de s'être créé un office de Dictateur perpétuel. Je parlerai ensuite de ce que contenait votre lettre ; mais je ne puis m'empecher de vous dire d'abord qu'elle m'a trouvé occupé à la lecture d'un livre qui va faire un grand fracas entre des personnes que vous regardez comme vos amis, et pour lequel il y aura bien du sang échauffé dans les Congrégations monastiques.

Si une maxime que je viens de lire dans ce livre est véritable, nous ne devons pas espérer d'en voir la fin, au moins si tôt. Car il y est dit expressément que les imaginations des moines sont sans retour, ce qui donne peu d'espérance du succès de son livre, puisqu'il est luimême Religieux et qu'il écrit contre des Religieux, Mais quoi qu'il en soit, le livre est célèbre et entre des gens si célèbres, que vous ne devez pas ignorer cette contestation. Pour moi, il est à propos que je n'en dise rien, et j'ai quelque soupçon que quelques discours qu'on a rapportés à l'auteur, qui témoignaient que j'aurais désiré qu'il ne se fût point engagé dans cette contestation, m'ont privé du présent qu'il avait accoutumé de me faire de ses ouvrages. S'il m'était pourtant permis de supposer que de vous en dire un mot, ce ne serait pas en parler, je vous dirais que je trouverais facilement un dénouement qui mettrait ces auteurs d'accord.

Ce serait de changer un peu la signification d'un mot : et d'avouer de la part des Bénédictins, qu'ils ne sont plus, ni Bénédictins, ni solitaires, selon la signification précise de ce mot, telle qu'elle a été dans l'esprit de saint Benoît, mais qu'ils sont de bons Ecclésiastiques et de vrais clercs par la permission, approbation et commandement même de l'Eglise ; qu'ainsi comme l'essence de tous ces Ordres est muable, et que toutes ces Institutions humaines sont de ce qu'on appelle essentiafactitiœ, il n'y a nul inconvénient à dire que ce qui dans son ori*

LETTRE AU P. QUESNEL WjS

gine était une Congrégation purement de solitaires est devenue dans la suite, par la volonté de l'Eglise, une Congrégation d'Ecclésiastiques et jouissant de tous les Privilèges des Ecclésiastiques. Par là tout ce que cet Auteur leur prétend interdire comme Bénédictins, le«ir deviendra permis comme Ecclésiastiques. Et en effet, Monsieur, si sans rapport à S. Benoît on instituait un Séminaire d'Ecclésiastiques, où l'on récitât l'Office du jour et de la nuit d'une manière très édifiante, où l'on pratiquât une vie assez austère, et telle que celle qu'on garde dans les Congrégations de S. Maur et de S. Vannes, où l'on instruisît la jeunesse avec soin et dans de bonnes maximes, en leur faisant lire néanmoins les Auteurs d'Humanité de la manière la plus propre pour empêcher l'abus ; où l'on formât les jeunes gens à une Théologie beaucoup plus solide que celle des écoles ordinaires, j'ai peine à croire que l'Auteur même dont il s'agit, ne fût content d'une telle institution. Il n'y a donc que le mot de Bénédictins qui le choque, et pour avoir la paix avec lui, je lui déclarerais qu'on ne prétend point être Béné dictin par l'observation exacte et littérale de tout ce qui peut être renfermé sous ce nom, selon la première institution ; mais simplement par l'observation de la plupart des observances de la Règle do S. Benoît qu'il a plu à l'Eglise de joindre à la vie Cléricale, à laquelle elle nous a réduits. Je vous avoue que je n'aime point des contestations qui se réduisent à des questions de nom, où sans changer rien dans la vie d'une Compagnie, elle peut être jugée réglée et déréglée par le changement d'un nom Cela soit dit en passant

Essais de Morale, VIII, II.

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