ARMAND-JEAN LE BOUTHILLIER DE RANGÉ
« C'est l'homme du royaume qui écrit le mieux », disait Ménage. Entendez : mieux que Patru, que d'Ablancourt et que Pellisson. Et cela est presque vrai. Peut-être même Rancé dépasserait-il le grand Arnauld. Ils se ressemblent fort du reste : religion et style. Ils ont la même humeur agressive, la même assurance, la même imperturbabilité ; ils connaissent également bien notre langue et manient la période avec une aisance prestigieuse. Mais Arnauld reste un homme de collège, un sublime pédant ; Rancé, un grand seigneur et qui gardera jusqu'au bout le ton cavalier, cassant, la verve libre et hautaine. Dans leur mémorable dispute, de quel air il méprise Mabillon ! Bossuet ne se montrera pas plus fier envers Fénelon. Mais remarquez la différence. Bossuet est en colère. Il a la fièvre, sa main tremble : sa tranquillité dédaigneuse n'est qu'un artifice littéraire Rien ne trouble au contraire la sérénité de Rancé. Sérénité seigneuriale et non monacale. D'un coup de canne il écarte les manants de son chemin. La minute d'après, il n'y pense même plus. Quand tout l'Ordre bénédictin, quand tout le royaume se lèverait contre lui, il ne paraîtrait pas plus ému.
De la sainteté et des devoirs de la vie monastique, iC83 ; divers Eclaircissements et Réponses au sujet de ce livre. Instractions sur les principaux sujets de ta piété et de la morale chrétienne, 1698 ; Conduite chrétienne..., 1697, etc., et«. Lettres de piété écrites à différentes personnes, 1701-1702 ; Lettres recaeillies et publiées par B. Gonod, Paris, 1846. Là se trouve une précieuse série de lettres à i'aLbé Nieaise. Gonod eet o«t «imable cbercbenr à qui
LA MÉDITATrON DE LA MORT 276
nous devons aussi Les Mémoires sur les gruntls jours d'Auvergne. CI'. Abbé Dubois, Histoire de l'abbé de Kancé et de sa réforme, Paris, i8(J6. H est étrange qu'un tel sujet n'ait plus teaté personne depuis 186C. P. Marie- Léon Serrant, de la Grande Trappe, L'abbé de Fiancé et h'ossuet ou le ijrand moine et le grand éue'que, Paris, igoS. P. Rapin. Mémoires, passim. Sainte- Beuve, Porl-Boyal, passim , Portraits littéraires, III ; Portraits contemporains, 1 (à propos du Rancé de Chateaubriand) ; Sainjore (Richard Simon) Bibliothèque critique, I, ch. xxni ; Le Lasseur, L'abbé de Rancé et le Jansénisme, Etudes, septembre-octobre 1876. Correspondance de Bossuel (Urbain et Lévesque), passim. Didio. La querelle de Mabillon et de l'abbé de Rancé, Amiens, 1892. On trouvera une bonne bibliographie à la fin du volume du R. P. Serrant.
