LE BOUTHII.LIER DE RANCÉ

des hommes lui fait la guerre, il trouve que le désordre s'y est fait des ouvertures et des entrées comme partout ailleurs. Qu'on n'y reconnaît plus ni la simplicité, ni la vertu, ni les maximes, ni la discipline des Saints, que l'Esprit de Jésus-Christ qui les a formées, s'en est retiré, qu'on y marche par des chemins, qu'on y suit des voies qui ne sont point les siennes, et que les choses sont venues jusqu'à cet excès, que les hommes ayant eu honte de leurs dérèglements, et néanmoins ne pouvant se résoudre à les quitter, ils se sont fait des raisons pour les autoriser et pour les défendre. Cependant le zèle qu'il a pour le service de Dieu son Maître, et pour la gloire de son nom fait qu'il ne peut voir sa Majesté déshonorée par une conspiration si générale, que son âme ne soit toute plongée dans l'amertume et dans la tristesse.

Mais quand il vient à se considérer lui-même, il ne trouve rien non seulement qui le contente, mais qui n'augmente sa peine et sa douleur. Il voit dans le fond de son Ame une source vive de tous les maux qu'il ne commet point en effet, mais qu'il commettrait sans doute, si Dieu ne prenait un soin particulier de conserver son innocence. Il découvre cette multitude effroyable de passions différentes, qui n'étant qu'enchaînées par les liens de la grâce, mais non pas détruites, sont comme autant de lions rugissants qui attaquent par des efforts continuels, ses résolutions les plus saintes. Il sent dans ses sens la loi du péché s'élever incessamment contre la loi de la raison ; et ce qui l'afflige davantage, c'est que les résistances ne sont jamais si fidèles, qu'il ne lui échappe toujours quelque chose qui blesse la sainteté de celui auquel il ne doit et ne veut point déplaire. Ainsi il craint que ses infidélités venant à se multiplier, la patience de Jésus-Christ ne se lasse, sa miséricorde ne se resserre, et qu'il ne trouve plus en lui la protection accoutumée.