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rice vous empêche de laisser passer en main étrangère ; c'est l'envie que vous avez de mêler le bien de l'Eglise avec le vôtre qui a décidé la vocation de cet enfant, qui est plutôt un dispensateur des biens de l'Eglise que non pas un dispensateur de ses mystères. Ah ! quel désordre de bailler des enfants à l'Eglise, qui ne sont bons qu'à y mettre le désordre et la confusion ! Vraiment Dieu a bien affaire de vous pour lui choisir des ministres pendant que vous ne voudriez pas vous-mêmes vous soumettre à un prince qui voudrait vous obliger à prendre les serviteurs qu'il lui plairait ! N'est-ce pas là mettre Dieu audessous de vous, en lui faisant un traitement que vous ne pourriez pas supporter.

Mais on ne s'en tient pas encore là. Ce désordre dé- If'stable va jusque-là que si. dans une maison, il y a un enfant qui ait queltjuo défaut de corps ou d'esprit, qui soit mal fait ou inhabile pour paraître dans le monde, on ne man([uora pas aussitôt de s'en décharger sur l'Eglise fl d'en faire le partage de Dieu. Comme si l'état ecclésiastique qui est le plus noble et le plus éminent de tous les états, était établi j)Our recevoir le rebut du monde et de vos familles ! Ou<^lle indignité et quelle injustice ! Quelle profanation de n'offrira Dieu que ce que le monde ne veut point, et que ce que vous ne pouvez souffrir auprès de vous! La plainte que je vous fais n'est pas si nouvelle que vous pensez. Salvian, évêque de Marseille, qui était le Jérémie de son siècle, se plaignait en un temps où il n'en avait pas tant de sujet (|ue nous en avons dans le nôtre. « S'il y a. disait-il. dans votre famille un hébété d esprit, et mal fait de corps, c est pour la religion. » Parce qu'il n'est pas capable de soutenir l'éclat de sa naissance, on le destine pour le ministère des autels ; comme si, dès là ((u'il n'est pas ca[)able de succéder à la charge du père ou d'être avancé dans le monde, il était devenu digne d'être promu au sacerdoce

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et au ministère des autels ». Quia indigni censeniar hseredilate digni consecraiione judicantiir.

De plus, le revenu du bénéfice est un bien consacré à l'Eglise et à la croix, qui doit être employé pour les pauvres, et en d'autres œuvres pieuses après que le bénéficier en aura pris ce qui lui est nécessaire. Or, qui vous a assuré que cet enfant fera un légitime usage des biens de l'Eglise? Hé ! n'en sera-t-il pas plutôt un prodigue ? Qui est-ce, s'il en est ainsi, qui restituera à l'Eglise les biens qu'il aura dérobés.^ Sera-ce vous, qui êtes tout disposé à faire un mélange confus du revenu de votre patrimoine avec celui du bénéfice de cet enfant ? Ce qui est une cbose abominable aux yeux de Dieu et qui crie vengeance devant le trône de sa justice, qu'un bien consacré à la croix et aux pauvres soit profané par l'impureté et l'ambition.

Mais je veux que ce jeune bénéficier s'acquitte bien de son bréviaire. Il est toujours certain qu'il y avait beaucoup d'ecclésiastiques plus dignes que lui pour tenir ce bénéfice ; il est certain que vous n'avez aucune certitude de sa vocation. Or s'il n'est point appelé, il ne faut point craindre de dire que c'est par usurpation qu'il tient ce bien, et qu'il ne lui appartient nullement. Ce qui me confirme dans ce sentiment, c'est qu'il n'a ni talent, ni la disposition pour le service de l'Eglise. Pensez-vous que le bien de l'Eglise soit pour entretenir des fainéants, et que ce soit assez pour les justifier devant Dieu de marmotter un bréviaire à la hâte 'et par manière d'acquit ? Il ne faudrait que consulter l'intention des fondateurs qui se sont dépouillés de leurs biens pour fonder ce bénéfice, pour savoir ce qui en est. Mais il n'est pas besoin d'aller si loin. Dès là que vous engagez un enfant à un bénéfice sans vous soucier s'il y est appelé ou non, il faut dire que vous êtes des voleurs de biens de l'Eglise et que vous faites entrer cet enfant

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dans le bercail par la fenêtre et non par la porte. Qui lion intral in ovile per osdum sed aliunde, ille fur est et latro. La porte seule du bercail par laquelle on y entre légitimement est, disent les Pères, la vocation du Saint-Esprit. Si vous faites entrer cet enfant par la fenêtre, par la brèche et par-dessus la muraille, c'est-àdire par brigue, par intrigue et par ambition, ce bénéficier sera un voleur des biens de l'Eglise, et vous serez encore plus criminels que lui devant Dieu et il n'en faudra pas davantage pour causer la damnation du bé- Tiéficier et de tous ses parents. Ah ! que ce bénéficier Il -se ce qu'il voudra, qu'il prêche, qu'il confesse, qu'il catéchise ; s'il n'est point appelé de Dieu à cet état, il sera damné avec tous ses sermons, et Dieu lui dira : Nescio j'o.s- ; (Matth. xxv, 12) recepisii mercedem tuam. (Matth. VI, 3). Passons outre.

S'il y a deux ou trois filles dans une famille à pourvoir, on ne manquera d'en destiner une. même dans le jj'rceau, pour le cloître. Mais si elle ne s'y sent pas appelée ! — N'importe ! Monsieur et Madame le veulent. — Mais pourquoi P — C'est qu'il n'y a point d'autre I iiti pour elle. — Mais si elle n'a pas la grâce de la N'M.ation! — Les mesures en sont prises.. — Mais si son i;irlination ne l'y porte aucunement ! — Elle fera tout

qu'elle pourra quand elle y sera. — Mais elle n'en a I > la disposition! — Elle l'aura quand elle aura pris 1 habit! Et voilà comme on traîne aux pieds des autels une pauvre victime, les pieds et les mains liés et qui n'ose se plaindre, de peur de découvrir la passion du père et l'obstination de la mère ; et pendant que celui qui préside à la cérémonie pense faire un sacrifice bien agréable à Dieu en donnant une épouseà l'Agneau immaculé, il arrive qu'aux yeux de Dieu et des anges, il ne lait qu'un sacrifice exécrable, qui n'a point d'autre motif que l'avarice, qu'un sordide intérêt, qu'une politique réprouvée, une ambition criminelle et damnable.

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Le peuple qui assiste à cette cérémonie, s'imagine que le ciel est en fcte de voir une fille qui se consacre à Dieu, et cependant tout le ciel a en horreur ce sacrifice qui ne se fait qu'aux dépens d'une victime forcée et contrainte, et pendant qu'on s'imagine assistera un sacrifice qui ressemble à celui d'Abraham, Dieu ne le considère, de son côté, que comme un sacrifice de Caïn. Père cruel, ou plutôt, bourreau inhumain, pourquoi vous aveuglez-vous, jusqu'à ce point que de forcer une fille à prendre un état de vie pour laquelle elle n'aura jamais d'inclinations? — Qu'elle y en ait ou non, il faut que la chose se fasse ! — Ah ! malheureux ! faut-il que nous voyions de nos jours revenir le temps auquel des parents barbares et idolâtres faisaient des sacrifices de leurs enfants à leurs idoles ! Immolavenint Jilias siias dœmoniis et non Deo. En effet, ce n'est pas à Dieu que vous sacrifiez cette pauvre victime : c'est à l'avarice, pour épar gner un mariage ; c'est à l'ambition, puisque c'est pour procurer un parti plus avantageux à son aînée ; c'est à la politique du siècle, à la coutume et à la sagesse réprouvée de la chair. Et ne m'ai lez pas dire que vous n'avez pas assez de biens pour établir deux fdles dans le monde. Je ne prends connaissance de cela. Il me suffit de dire que cela ne vous excusera point devant Dieu. S'il ne s'agissait que de partis médiocres et honnêtes, vous n'auriez que trop de bien. Mais c'est l'ambition qui vous a fait sacrifier toutes les cadettes à la fortune de l'aînée et lui donner ce qui suffirait à toutes les autres, en cas qu'elles n'eussent point d'autre vocation. Sachez une bonne fois que la religion n'est point pour recevoir le rebut et les décharges de vos maisons. Sachez qu'il n'en va pas moins que de votre damnation et de celle de vos enfants que vous forcez à un état o\\ ils ne sont pas appelés.

Nouveaux Sermons inédils. pp. 39-/12.

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