LETTRE PASTORALE DE MGR L'ÉVÈQUE DE NIMES, AUX FIDÈLES DE SON DIOCÈSE

Al SUJET DE LA CROIX DE SAINT-GERVASl.

Esprit Flcchier, évêque de Nîmes, conseiller du Roi en ses conseils : A tous les fidèles de notre diocèse, salut et bénédiction en Jésus-Christ,

Mes très-cheis frères, la réputation d'une croix nouvellement érigée dans une paroisse de notre diocèse, le concours du peuple qui s'y fait tous les jours, la dévotion qui s'y établit, les merveilles qui s'y publient, ont donné lieu à tant de bruits et de raisonnements incertains, que nous croyons être obligés de déclarer ce que nous eu savons et ce que nous en pensons, afin que vous sachiez ce que vous en devez croire.

Soit ignorance, soit faiblesse, les enfants des hommes donnent aisément dans la vanité et dans le mensonge : souvent ils trompent, et souvent ils sont trompés ; les uns jugent sans connaissance, les autres sans discréti(jn ; les uns croient trop, les autres pas assez ; les témoi- ^Miages qui sont faux fondent des opinions qui le sont aussi et, suivant la disposition des esprits ou la diversité des croyances, les uns se font un mérite de blâmer f'I de contredire ce que les autres se font une religion de croire ou de pratiquer. De là vient que la croix instrument de notre salut est encore aujourd'hui scandale aux hérétiques comme aux juifs ; folie aux libertins comme lux gentils ; sagesse et vertu de Dieu à ceux qui sont iippelés par la conformité des souffrances de Jésus-Christ à la jouissance de sa gloire.

C'est à nousà qui le Seigneur, par sa grâce, a confié le sacré dépôt de sa foi et de sa vérité, à redresser ces faux jugements en matière de religion. Les saints conciles,

ESPRIT FLEGHIER

mes très-chers frères, nous recommandent d'être attentifs à ces dévotions extraordinaires ; de n'y souffrir rien d'abusif, d'irrégulier ni de profane ; d'examiner si la doctrine delà foi et la discipline des mœurs y sont observées ; de discerner et de prononcer, après une exacte recherche, quels sont les vrais ou les faux miracles, etde faire comprendre au peuple même le plus grossier qui se prosterne devant la croix, que ce n'est pas cette figure inanimée qu'il faut adorer, mais Jésus-Christ mourant sur la croix et opérant notre rédemption dont elle nous rafraîchit la mémoire.

Nous pouvons devant Dieu et devant vous, mes trèschers frères, nous rendre ce témoignage que nous avons éloigné de ce diocèse, durant le cours de notre épiscopat, toute doctrine et toute nouveauté suspecte. Nous avons travaillé à vous faire connaître Dieu seul spirituellement et véritablement adorable, pour lui former en vous des adorateurs en esprit et en vérité. Nous avons prêché Jésus- Christ crucifié, afin de vous rendre semblables à lui par la charité, par la douceur, parla patience. Nous avons eu soin de vous annoncer une religion pure et sans tache, également contraire à l'incrédulité des uns, à la superstition des autres, afin que ceux qui sont avec nous fussent instruits et consolés, et que ceux qui sont hors de l'Eglise fussent édifiés de nous, ou du moins n'eussent rien à nous reprocher.

Notre sollicitude n'a pas été moindre quand nous avons appris les hommages précipités qu'une foule empressée allait offrir à la croix nouvelle, de crainte que l'erreur ou l'illusion ne se glissât dans l'esprit du peuple et que l'homme ennemi, dans l'obscurité de cette dévotion naissante, ne semât quelque ivraie parmi le bon grain. Nous avons instruit, exhorté, envoyé sur les lieux et aux environs des prédicateurs et des catéchistes, et remis dans l'ordre ceux qui, trop zélés, ou trop crédules, pouvaient en être sortis, heureux, après avoir vu dans cette