LA CHOIX DE SAI.NT-GERVASI

ronlrée tant de profanations et de sacrilèges dont ni les iiiiiontrances des pasteurs ui les lois divines et humaines ne purent arrêter le cours, de n'être présentement occupés qu'à régler certains excès de religion dans des gens de îiinne volonté, toujours prêts à se corriger.

Nous ne prétendons pas par là, mes très-chcrs frères, iliininuer l'indignation qu'on doit avoir contre ceux qui mettent leur confiance en du bois ; qui s'écrient sur des signes et des prodiges menteurs ; et qui détournent sur la créature l'encens réservé pour le Créateur. Nous avons déclaré, et nous le déclarons encore, que nous ne souffrirons rien de semblable ; et que, pour peu que nous connaissions qu'Israël devienne idolâtre, nous briserons le serpent d'airain.

Nous n'avons fait jusqu'à présent qu'observer ce qui

^t passé au sujet de cette croix : mais parce qu'on en I irle partout, qu'on attend que nous en parlions, qu'on \ suppose tous les jours de nouveaux miracles, et qu'il cil court même des relations fausses et fabuleuses, nous avons cru qu'il était de notre devoir de l'aire connaître à tous ceux qui sont attirés par un es[)rit de piété, ou par quelque espérance de guérison, à cette dévotion qui n'est pas encore bien fondée, quelle a été son origine et quel est son accroissement.

Un berger, natif de Provence, venu quelquefois dans notre diocèse, d'un Age assezavancé, zélé pour la religion catholique et dévot à la croix de Jésus-Christ, vint nous communiquer il y a quelques mois le dessein qu'il avait d'élever une croix dans une de nos paroisses, à deux lieues de la ville de Nîmes, si nous voulions le lui permettre. Il nous lit connaître que les paroissiens en auraient beaucoup de joie ; qu'il avait remarqué le lieu qu'il croNail être le plus propre ; et qu'il n'avait d'autre motif ni d'autre intérêt que celui de relever l'honneur de la croix et de contribuer à la réparation des outrages que les hérétiques lui avaient faits dans les derniers désordres des fanatiques.

SaS ESPRIT FLÉCHIER

Nous reconnûmes en cet homme une simplicité qui ne manquait pas de bon sens ; son dessein nous parut louable, et par nos ordres la croix fut faite avec soin, bénite suivant les formes de l'Eglise, portée avec quelque solennité, posée en signe de la mort et de la passion de Jésus-Christ sur une espèce de montagne qui domine d'un côté sur un grand chemin, de l'autre sur une plaine où régnent plusieurs villages catholiques d'où, pouvant être vue de plus loin et de plus d'endroits, elle pût être par conséquent plus honorée.

Voilà, mes très-chers frères, l'origine de cette croix qui fait tant de bruit, et pour laquelle nous avons vu tout d'un coup s'élever une dévotion qui, n'ayant été ni prévue ni sollicitée, ne peut venir que du cœur et de la religion des fidèles ; mais qui, dans le concours et dans le mouvement d'une multitude emportée par le goût d'une pieuse nouveauté, et par un zèle qui n'est pas toujours selon la science, pouvait excéder les bornes d'une vénération réglée.

Elle allait en effet jusqu'à regarder cette croix comme une croix miraculeuse, et le berger, qui l'avait dressée, cemmeun saint et comme un prophète.

Cependant cette ferveur se réchauffe de plus en plus; les voies de Sion sont tous les jours plus tréquentées ; les processions abordent de toutes parts ; les malades s'y traînent ou s'y font porter ; les miracles vrais ou faux se publient sur la montagne ; le bruit s'en répand dans le voisinage et bientôt plus loin ; et, soit inspiration du ciel, soit envie d'être guéri, soit impatience de réparer tant de profanations passées, ce culte se trouve établi, sans savoir pourquoi, presque aussitôt qu'il a commencé.

Quoique le peuple instruit de la doctrine de l'Eglise marche dans les voies de la vérité, et qu'il ne reconnaisse en cette croix d'autre vertu que celle de Jésus-Christ crucifié ; comme il y a partout des esprits qui se préoc-

LA CROIX DE SAl.NT-GERVASI Slig

cupent, et qu'il convient de leur en ôtcr les occasions, nous avons d'abord éloigné de notre diocèse le berger à qui le peuple rendait des honneurs excessifs, de peur que cette prévention populaire ne l'exposât à la séduction de l'orgueil ou de l'intérêt, et que sa présence n'excitât quelque espèce de curiosité ou d'estime superstitieuse. Sur quoi nous sommes obligés de nous louer de sa résignation et de son obéissance.

Nous avons rejeté ces visions et ces révélations célestes, dont quelques-uns croyaient qu'il fallait relever l'origine de cette croix, pour la rendre plus vénérable en la rendant mystérieuse. Si son exaltation est l'œuvre de Dieu, il n'a pas besoin, pour la maintenir, du secours des fictions et des inventions humaines. Si c'est l'ouvrage de l'esprit ou de l'imagination de l'homme, elle tombera d'elle-même. Pourquoi, comme les faux prophètes, faire parler le Seigneur quand le Seigneur n'a pas parlé ? Et pourquoi vouloir honorer par le mensonge celui qui dans son Evangile s'est appelé la vérité ?

Sur le bruit qui s'était répandu qu'un saint évèque de nos prédécesseurs avait été anciennement enterré sur <ette montagne, nous avons empêché le peuple crédule (1 aller, sur des traces imaginaires d'un tombeau, porter de vaines et indiscrètes prières à un saint qu'on ne connaît point et qui n'a peut-être jamais été.

Nous avons défendu de ratisser cette croix ou d'en rouper des morceaux pour les garder comme des reli- <|ues. Ces parties séparées ainsi du tout, ayant perdu le mérite de la signification et de la représentation de la mort et des soulTrances de Jésus Christ, ne sont que des fragments d'un bois commun qui n'est plus digne d'au «un honneur. Nous avons ordonné pour cet effet aux prêtres et aux officiers du lieu de se précautionner contre cet abus, de peur que ces petites et fausses dévotions ne vinssent à détruire la principale et la véritable.

ESPRIT FMiCHIEK

Après avoir ainsi reformé les préventions et les ignorances d'un petit nombre de personnes, nous avons eu la satisfaction de voir croître avec l'affluence du peuple la ferveur de la piété dans un culte religieux et raisonnable.

Vous savez, mes très-chers frères, la vénération qu'on a toujours eue pour la croix, depuis que par la mort de Jésus-Christ, d'instrument de supplice qu'elle était, elle est devenue l'instrument de son sacrifice. C'est par la croix que Jésus-Christ nous a réconciliés avec Dieu. C'est sur la croix qu'il a pacifié, par son sang qu'il y a répandu, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans le ciel. C'est par elle qu'il nous a fait revivre en nous pardonnant nos péchés, et qu'effaçant la cédulequi nous était contraire, il l'a entièrement abolie en l'attachant à la croix.

Les chrétiens des premiers siècles l'eurent en si grand respect, qu'ils en furent par distinction surnommés les adorateurs de la croix. Les figures et les représentations des croix devinrent bientôt communes. Le pape Pie P'" ordonna qu'elles fussent bénites et mises au rang des choses sacrées. C'était l'usage des anciens martyrs, lorsqu'ils se préparaient à la mort, de faire un grand signe de croix sur eux-mêmes, comme pour consacrer leurs personnes ; et pour imprimer et porter sur tout leur corps, non-seulement la mortification, mais la mort même de Jésus-Christ ; et pour se crucifier spirituellement avec lui, quoiqu'ils mourussent d'une autre espèce de supplice.

L'Eglise a toujours regardé le signe de la croix conmie une profession de foi tacite ; comme un bon augure, et une bénédiction prévenante de nos actions et de nos entreprises ; comme la marque du sacrement et du sang de Jésus-Christ. Elle a voulu que la figure de la croix fût souvent réitérée dans toutes ses consécrations, parce qu'il n'y a que la vertu de Jésus-Christ qui opère les sanctifications et qui perfectionne les sacrements.