UNE MATSON DE L'ORATOIRE

Proche de la solitude d'Aminte ^, il y avait une communauté d'ecclésiastiques vertueux et savants qui ne sont liés les uns avec les autres que par la charité et par l'union d'un même dessein qu'ils ont de conspirer ensemble au service de l'Eglise. Cependant, lorsqu'ils se sont une fois unis pour l'exécution de l'œuvre de Dieu auquel ils travaillent, ils se croient obligés de demeurer unis, aussi bien que ceux qui ont prêté l'épaule pour soutenir un fardeau doivent faire ferme pour ne pas causer par leur retraite l'accablement de leurs compagnons... Il n'y a pas de compagnie dans l'Eglise qui étudie plus son esprit et qui tâche de suivre avec plus de fidélité ses maximes. Ceux qui la composent sont studieux. Ils vivent dans un grand éloignement du monde et dans un grand mépris de ce qu'on y appelle grand et agréable. Ils n'ont de commerce qu'avec leurs livres qui font leur plaisir. Partout ailleurs que dans leurs exercices de piété et dans leurs études, ils sont dans un état violent, et aussitôt que l'obstacle qui les en détachait est ôté, ils retournent ou à leur église ou dans leurs cabinets comme dans leur propre centre.

Aminte était très étroitement lié avec ces ecclésiastiques. Il en avait dit tant de bien à son ami Tkéodose, ' que celui-ci le pria de les lui faire connaître.

Un prêtre de cette maison, ami d'Aniinto, j)arut... Après les premiers compliments : « Sur quels principes (lui demanda Aminte) roule la conduite de votre comj)agnie ? — Notre politique, dit ce bon ecclésiastique, est de n'en avoir point, cl il n'y a rien de j)lus éloigné de notre esprit que d'établir et d'afforniir cette maison

I. Aminte et Théodose sont les deux personnages fictifs de cet entretien.

lîKUNARD LAMI

par des moyens humains. Nous ne nous unissons point ensemble pour taire un corps qui éclate et qui se fasse distinguer d avec les autres membres de l'Eglise. iNous joignons seulement nos torces, nos études et nos prières pour faire les uns avec les autres ce que nous ne pourrions faire que très difficilement étant séparés. Ainsi il nous importe peu que notre corps subsiste, poiirvu que TEglise triomphe ; et si, en combattant pour elle, nous étions tous défaits, sans qu'il en restât un seul, nos espérances et nos souhaits seraient parfaitement accomplis.

Ce sont les sentiments que nous devons avoir, car je vous représente notre compagnie selon ce qu'elle devrait être par rapport à l'esprit que Dieu a inspiré à nos premiers Pères. Leur grande maxime a été qu'on ne doit agir que pour l'éternité.

... Comme nous ne subsistons que par la piété, le premier soin de celui qu'on choisit pour nous gouverner est de l'entretenir parmi nous. Le saint homme dont Dieu s'est servi pour jeter les premiers fondements de cette maison nous a laissé plusieurs mémoires qui font connaître de quel esprit il était animé, et quel est celui qu'il a inspiré à ses enfants. Toute sa doctrine se réduit à n'agir que par l'esprit de Jésus-Christ, qu'il soit le principe de nos actions, que nous soyons étroitement unis avec lui par une imitation fidèle de ses vertus.

... Il a établi des exercices propres pour nous lier à Jésus-Christ et à la très sainte Trinité. Il a destiné des temps et des jours à l'adoration de chaque mystère, comme le vendredi pour honorer la Passion, et il nous a enseigné par plusieurs écrits comment nous pouvons faire toutes nos actions dans les dispositions de Jésus- Christ adorant son Père. Il nous a obligés d'honorer d'une manière particulière les saints qui ont un rapport spécial avec Jésus-Christ, et parce que personne sur la terre n'a été plus étroitement lié avec lui que sa sainte Mère qui l'a porté dans ses chastes entrailles, il nous a

tNE MAISON DF. l'oKATOIRE SÔQ

ordonné que, comme Marie avait été inséparable de son Fils, qu'elle l'avait suivi jusqu'au pied de la croix, que l'on ne la séparât pas du culte que nous rendons à Jésus- Christ, quelle eût ses fêtes et ses dévotions parmi nous selon les règles de l'Eglise.

Voilà, Messieurs, quel est l'esprit de cette maison qui vient de Jésus-Christ et qui porte à Jésus-Christ. Nos règlements sont en petit nombre. Ils ne sont faits que pour entretenir l'uniformité parmi nous. Comme notre esprit est celui de Jésus-Christ, les pensées, lesmaximes de Jésus-Christ qui sont dans l'Evangile sont notre règle. Ainsi la lecture de ce divin livre nous est fort recommandée. Nous le devons porter avec nous comme la relique la plus précieuse et la marque la plus belle de notre religion. Nous en devons lire un cliapitre tous les jours à genoux et tête nue. On instruit ceux qui entrent parmi nous à regarder l'Evangile, qui nous peint la vie de Jésus-Christ et nous rapporte ses actions et ses paroles, comme le modèle sur lequel nous devons nous former en exprimant dans nos mœurs et dans nos conversations cf que nous y ^ oyons.

Nous avons beaucoup d'estime pour les ordres religieux, pour leur esprit de pénitence, de retraite ; et si nous ne nous assujettissons pas à toutes leurs règles saintes (jui les mettent dans une heureuse nécessité de pratiquer l'Evangile, ce n'est pas que nous n'ayons l'idée de ces règles qu'en doivent avoir tous les chrétiens. L'Eglise est une armée où il doit y avoir dilîérents corps. Etant prêtres et par conséquent obligés de servir le public en la manière que le faisaient les Apôtresetles Disciples de Notre-Seigneur. nous lAchons de suivre leur exemple et de praliqnor comme eux IF^vangile avec une sainte liberté. Si nous ne faisons donc point les trois vœux de religion, de pauvreté, de chasteté et dobéissance, nous tachons de les pratiquer.

L'obéissance qtii se pratique ici surprend ceux (piionl

36o BERNARD LAMI

peine de comprendre que des personnes libres se soumettent si facilement aux ordres d'un Supérieur qui n'a point d'autre pouvoir sur elles que celui qu'elles leur donnent. Mais celui de l'amour est bien grand ; et tout homme qui obéit par un principe de piété se rend à ce qu'on lui ordonne avec une exactitude qui n'est pas commune. Outre cela, ce n'est point à des hommes qu'on nous oblige d'obéir. Les Supérieurs ont soin de nous mettre devant les yeux les règles ecclésiastiques ; nous les étudions, comme les religieux la règle de leur patriarche. Or il n'y a rien qui ne soit réglé dans les Conciles, dans les Synodes, dans les Bulles des Papes. Ainsi chacun suit ces règles qu'il connaît, et il n'a aucune répugnance à s'assujettir à des ordonnances qu'il ne pourrait rejeter, sans se révolter contre l'Eglise.

Pour cloître, on nous donne l'amour de la solitude. C'est une infamie chez nous d'aimer le monde, de sortir de la maison lorsque nous n'y sommes point contraints par la charité. Nous ne mangeons que rarement hors de notre maison. C'est une maxime que nous tâchons de suivre de ne faire aucune action humaine devant les hommes, comme sont celles de boire, de manger, de jouer, de rire ; de sorte que le peuple ne nous puisse voir qu'à l'autel et dans l'exercice de notre ministère. Cette solitude n'est ni difficile, ni pénible. Nous aimons la vérité ; les jours ne suffisent point pour la consulter autant de temps que nous le souhaiterions ; ou, pour mieux dire, on ne s'ennuie jamais de la douceur qu'il y a de l'étudier.

On a toujours eu cet amour pour les lettres dans celte maison. Ceux qui l'ont gouvernée ont taché de l'entretenir... L'on ne nous propose pas la science comme une fin, mais comme un moyen, et l'on nous apprend que c'est seulement pour on faire usage qu'on doit la rechercher.

Quand il se trouve quelque esprit pénétrant et étendu

UNE MAISON DE l'oRATOIRE 36i

qui a un rare génie pour les sciences, on le décharge de toute autre affaire; et l'on ne croit pas qu'il puisse rendre de services plus utiles à l'Eglise qu'en étudiant. Il est important qu'il y ait des personnes consommées dans les sciences pour résoudre les difficultés de ceux qui commencent d'étudier, et aux décisions de qui on puisse se fier et s'arrêter, qui soient prêts à combattre de vive voix ou par écrit contre les hérétiques. Ou nous laisse suivre les attraits particuliers que nous avons pour certaines études ; mais la grande élude est de la discipline de l'Église, des Ecritures, des Conciles et des Pères. On nous donne beaucoup d'amour pour la vérité : l'on ne nous oblige point dans nos études particulières de nous attacher à aucun sentiment et de ne voir que ce qui peut nous entêter de ce sentiment. On croit que c'est aveugler un esprit ; au moins que c'est lui ôter la liberté de voir.

... Nous avons le dernier mépris pour ceux qui veulent s'élever au-dessus de^ autres, qui donnent tout JÀ leur humeur, et qui ne craignent point d'être incommodes. La charité est en honneur parmi nous...

Il n'y a rien qui nous soit plus opposé qu'un certain esprit de dissipation et de dérèglement qui sent l'écolier ou le soldat, ce qui est opposé à l'esprit de Dieu, qui fait toutes choses avec poids et avec mesure. Aussi l'on ne souffre point ceux qui aiment le désordre. Nous vivons ici avec une grande liberté, mais on n'y aime pas lo libertinage, ni qu'on fasse ressembler notre maison à une place publique ou à un corps-dc-garde. On veut (jue tout soit en ordre, sans confusion, qu'on parle avec retenue. Nous avons des heures de silence et en toutes clioses nous tachons de suivre les règles que nous ont données les Pères et les Conciles qui sont descendus dans le détail et ont fait des lois pour tout, pour les habits des clercs, pour leurs meubles, leurs occupations touchant la modestie, la manière de parler, de converser et d'agir. On nous fait apprendre ces règles par cœur.

362 RERNARD LAMI

... Nous sommes dévoués au service de l'Église ; ainsi nous en embrassons lous les emplois. Pour nous y préparer, on nous envoie dans une maison que nous avons à la campagne à quelques lieues d'ici, destinée pour les premiers exercices de piété. Là, pendant une année, on s'applique à nous vider de l'esprit du monde et de ses maximes, et on nous tourne vers Dieu, afin que nous ne regardions que lui le reste de notre vie. On nous fait lire l'Evangile qui est notre grande règle ; et on nous avertit d'exprimer chaque jour dans nos mœurs les vérités que nous y lisons, ainsi que les peintres dans les académies expriment avec le crayon les traits du modèle qui leur est proposé. On nous exerce à l'oraison, à la prière. On nous forme aux cérémonies de l'Eglise, au chant, et en général on nous donne des dispositions pour tous les emplois ecclésiastiques.

. . . Tout homme qui a de la piété est reçu avec joie dans la compagnie. Il ne peut nous être inutile. Entre tant de différents emplois que nous avons, quelqu'un i lui conviendra.

... Dieu, dans ces derniers siècles, a porté les Saints à multiplier les communautés ecclésiastiques et religieuses, où l'on peut marcher sûrement dans la voie que l'Évangile nous trace ! Que de périls on évite dans une i communauté ! ... La mort ne dépend guères plus de notre choix que la naissance ; mais enfin, celui qui a de la foi, autant qu'il le peut, choisit un lieu où il lui sera plus facile de bien mourir. C'est le moment le plus important. Le bonheur ou le malheur en dépendent. Il faut envisager sans cesse ce moment Au lieu que les gens du monde ne pensent qu'à vivre commodément, ne pensez qu'à bien mourir et réglez par cette pensée toutes les résolutions que vous prendrez.

Entretiens sur les Sciences, v^ entrelien.

âi^â%^%^%^%^i^â%â%

« Bossuel put pour ami particulier durant toute sa vie, pour auxiliaire atlcctionné et constant dans toutes les questions de doctrine (mais non pas dans la querelle du quiétisme), de foi, de morale et de discipline, un homme bien digne en tout de cette relation étroite ; labljé Fleury fut le premier lieutenant modeste, le véritable second de Bossuet et comme son abbé de Langeroti .. Il avait été. continue Sainte-Beuve, l'un de ses disciples au début de la carrière ecclésiastique. Toute sa vie on peut dire qu'il le suivit de près et le côtoya, également attaché à 1 éducation de jeunes princes, plus lard rei.u sous ses auspices à l'Académie française (en remplacement de I-a Bruyère;, il le retrouvait à ^ ersailles, il le visitait fréquemment a Mcaux et à (àermigny. Dans la dernière année et quand la maladie déjà mortelle retenait Bossuet à Paris, il l'y venait voir, pas-^ait avec lui plusieurs heures, lui lisait l'Evangile et lui en pariait... L'àme, l'esprit de l'abbé Fleury semblent avoir été (iris de tout point sur la mesure de Bossuet et tempérés selon des degrés pareils, avec la «hlférence du sage au grand. » Oui certes, mais aussi avec d'autres dillérences. (>'e qu'on vient de dire, et si bien, de Bossuet et de lleury, n'est pas moins vrai, l'est davantage peut-être, de rieury et de Fénelon. Dans la pédagogie et au charme près, ils se ressemblent comme deux frères, et l'oti sait bien que Fleury est un de nos pédagogues du premier rang, infiniment plus original et intelligent que le bon Uollin. Mieux encore, et Sainte-Beuve est presque inexcusable de n'avoir pas songé à le dire, Fleury c'est déjà presque Voltaire, sans le venin, certes, mais non pas sansia malice. « Ils sont presque d'un philosophe », disait \ ollaire lui-même, des beaux et

364 CLAUDE FLEIRY

libres discours dans lesquels Fleury a condensé l'esprit de s grande Histoire de l'Eglise. La foi profonde, la piété, le zèle d Fleury ne font aucun doute ; mais je connais peu d'esprits auss curieux, aussi indépendants que le sien, et voilà pourquoi, malgr Sainte-Beuve, j'ai peine à croire que cet esprit « ait été pris d tout point sur la mesure de Bossuet ».

« Sans être au nombre des grands génies, écrit excellemmen Godefroy, l'abbé Fleury est un des écrivains qui ont le mieux pos sédé le grand art de faire obéir les mots aux pensées. Tous se écrits... ont un caractère antique par le constant accord des pensées des expressions et des images... Personne n'aima davantage la sim plicité de l'expression. Son grand art était de se proportionner ton jours au genre de lecteurs auquel il se destinait — rappelons à a propos que Fleury a publié trois histoires saintes différentes : le Mœurs des Israélites, à l'usage du grand public ; le Grand catéchisme liislorique pour les enfants et pour leurs maîtres ; V Abrégé de Vhis loire sainte à l'usage des domestiques ; exemple admirable, uniquii peut-être, de souplesse littéraire et de dévouement — et de se fain oublier pour tenir l'esprit uniquement occupé des choses. L'écrivain disait-il, doit toujours s'effacer, en sorte que le lecteur n'ait jamai ' le loisir de penser si les faits sont bien ou mal écrits, s'ils sont écrits s'il a un livre entre les mains, s'il y a un auteur au monde, c'es ainsi qu'Homère écrivait ! » On n'a pas une telle poétique san: être un esprit très supérieur.

Histoire du droit français [ 16'] It) ; Institution du. droit ecclésiastique (1677) Histoire de rE(]lise 11091-1720), vingt volumes in-/io. iS'ewman, juge com jK'tenl, mettait cette Histoire au-dessus de toutes les autres. Aimé Martin ; publié à plusieurs reprises les ouvrages les plus populaires de Fleury auquel il avait voué un culte bizarre et larmoyant. « Jeunes gens, disait-i en i836, recevez .. du sage Fleury la plus sainte et la plus utile dei leçons : laissez un moment ce monde de fange pour entrer avec le véridiqut vieillard (.'') dans un monde habité par les plus belles Ames ; il vous guider; vers Fénelon ; Fénelon vous guidera vers Bernardin de Saint-Pierre el vous recueillerez de leur bouche, la double révélation des lois de la nature et de l'Evangile. » Il va sans dire que Fleury est tout à l'ait innocent de ce pathos qui l'aurait exaspéré. Quoi qu'il en soit, les deux petit.' volumes publiés par Aimé Martin sont exquis ; Œuvres de l'abbé Fleury,' Paris, Lefèvre. i84/i. 1. Traité du choix et de la méthode des études Mémoires pour les éludes des missions orientales ; Mœurs des Israélites .Viiurs des chrétiens. II. Discours sur Platon ; Discours sur l'histoire ecclésiastique ; Grand catéchisme historique, 11 manque à ce précieux recueil Les devoirs des maîtres et des domestiques, Paris, 1688, et le Discours sur la prédication. Fleurv attend son historien ; unjeune prêtre qui l'avait choisi poui sujet de thèse, vient de mourir à l'ennemi. Pour un prêtre surtout, que; magnifique sujet et plein de siirprises ! Cf. Aimé Martin, L'abbé Fleury. sa vie et ses ouvrages, en tête de l'édition indiquée plus haut ; .Sainte-Beuve, (Causeries du Lundi, XII, pp. 263-2G('). ./ourna/ de l'abbé Ledieu ; (iodefroy,

QL'iL faut ÉTUDIEK l'AiNTIQUITÉ 365

'iistoireile la lillirutnre française. XVIh siècle. Prosateurs, I, Paris, 1897. Sur fi caractère de Kleury, Cf. une lettre d'Euscbe Renaudot dans La Bru\ère, "^nds écrivains , I, I, p. CI. « L'abbé Fleurj n'aime guère plus son pro- •hain que La Hrujère ; mais l'un aimait ses amis, et l'autre les dilige Iranjuillement: il hait moins, mais il n'aime pas tant. » Cf. aussi Correspowlancc (eM.de Saint-Fonds {gTindimi de Fleury) et du président D(y«s, publiée par kV. Poidebard, Ljon, lyoo, et notamment pp. 7-9, où se trouve un «moignage de toute importance sur l'affaire du quiélisme.