QU'IL F.\UT ÉTUDIER L'ANTIQUITÉ

.Nous devons Jonc à Dieu des actions de grâces infilies de nous avoir conservé ce précieux trésor, ces écrits des Pères, où nous trouvons le fond de la doctrine, a manière de l'enseigner, les règles et les exemples de la discipline et des mœurs. iN 'est-ce pas un miracle de a Providence que tant d'écrits soient venus jusqu'à nous, m travers de treize ou quatorze siècles, après tantd'inonialions de peuples barbares, tant de pillages et d'incenlies, malgré la fureur des infidèles, la malice des hérétiques, l'ignorance et la corruption des cinq ou six derniers siècles!^ N'est-ce pas cette Providence qui depuis près de trois cents ans a excité tant de personnages pieux DU curieux à rechercher tous les restes de cette sainte Antiquité et à étudier les langues mortes;* qui a fait trouver au\ Grecs, opprimés par le Turc, des asiles ra\orablcs en Italie et en France!' et qui en même temps \ lait inventer l'imprimerie, pour conserver à jamais tant de livres sauvés du naufrage i'

Ne doutons pas que Dieu ne nous demande un compte

I de ce talent, particulièrement à nous autres ecclé-

' uques. L'étude de cette sainte antiquité doit être

l'occupation do notre loisir ou des intervalles de notre

travail. .le sais ce qui en détourne ordinairement ; on la

îroit inlinie, et on n'est pas assez persuadé qu'elle soit

i;l.AI DE FLKLRA

ulilc. On croit donc gaguer du temps en lisaûl quelque auteur moderne, qui ait recueilli en abrégé sur la lecture des anciens ce qui est le plus d'usage selon nos mœurs. Mais ne vous y trompe/ pas, aucun de ces modernes ne vous fera connaître l'antiquité comme elle est * chacun, même sans y penser, y ajoute du sien et y mêle les préjugés de son pays et de son temps ; sans compter que plusieurs des modernes les plus estimés n'ont pas eux-mêmes assez connu l'antiquité. De plus, leurs ouvrages sont remplis de grand nombre de divisions et de questions scolastiques qui ne nous apprennent point le Tond des choses. Et quant à ce que l'on dit qu il se faut conformer à l'usage présent, cela est vrai pour les pratiques exposées aux yeux du public, comme les cérémonies du service divin et les formalités judiciaires ; mais chaque particulier peut et doit s'efforcer de mieux vivre que le commun, autrement il faudrait marcher dans le torrent de la corruption générale. Il en est de même des études ; et, sans réformer le public, chacun peut suivre la méthode qui lui paraît la meilleure.

Mais si nous voulons sonder le fond de notre cœur,! nous craignons l'antiquité, parce ([u'elle nous propose une perfection que nous ne voulons pas imiter. Nous disons qu'elle n'est pas 'praticable, parce que, si elle l'était, nous aurions tort d'en être si éloignés ; nous détournons les yeux des maximes et des exemples des saints, parce que c'est un reproche continuel à notre lâcheté. Mais qu'y gagnerons-nous ? ces vérités et ces exemples ne seront pas moins, soit que nous y pensions ou non ; et il ne vous servira de rien de les ignorer, puisque étant! si bien avertis, notre ignorance ne peut être qu'affectée. Au contraire, si nous avons le courage de regarder cette sainte antiquité et de la présenter aux autres de tous les côtés et de toutes les manières possibles, il faut espérer qu'à la fm nous aurons honte d'en demeurer si éloignés, et qu'avec le secours de la grâce nous ferons quelque

efforlafiii de nous en rapprocher. L'expérience du passe doit nous encourager. Combien la discipline do l'Eglise s est-elle relevée, depuis un siècle, par les règlements du concile de Trente, les travaux de saint Charles, l'institution des séminaires, tant de réformes dans les ordres religieux ? D'où sont venus tous ces biens, sinon de l'étude de l'antiquité.^ et cpic ne pouvons-nous point ïspé~er si nous suivons ces grands exemples I

Discours sur l'Histoire ecclcsiasliquc: