DE LA CRITIQUE

[' L'autre espèce de gens trop crédules sont des chrétiens Wncères, mais faibles et scrupuleux, qui respectentjus- 'qu'à l'ombre de la religion cl craignent toujours de ne croire pas assez. Quelques-uns manquent de lumière, d'autres se bouchent les yeux et n'osent se servir de leur esprit ; ils mettent une partie de la piété à croire tout ce qu'ont écrit des auteurs catholiques, et tout ce que croit le peuple le plus ignorant. Pour moi j'estime que la vraie piété consiste à aimer la vérité et la pureté de Il religion, et à observer avant toutes choses les préceptes marqués expressément dans l'Ecriture. Or, je vois que saint Paul recommande plusieurs fois à Tite et à Timothée d'éviter les fables, et qu'entre les désordres des derniers temps, il prédit que l'on se détournera de la vérité pour s'appliquer à des fables ; je vois que les doctes fables ne sont pas moins rejetées par saint Pierre fjiie lesconles de vieilles par saint Paul; et comme 11 condamne les fables judaiVjucs, je crois qu'il aurait condamné les fables chréliciuics, s'il y en eût eu dès lors. Que diront à cela ceux que la timidité rend si crédules ? n'auront-ils point de scrupule de mépriser une telle autorité? Diront-ils que jamais il n'y a eu de fables chez

les chrétiens ? il faudrait démentir toute l'antiquité \ et quand nous n'aurions que la Légende dorée de Jacques de Voragine, elle n'est que trop suffisante. La donation de Constantin n'est pas crue même à Rome ; la papesse Jeanne, crue autrefois par les catholiques, est abandonnée et réfutée par les protestants...

La critique est donc nécessaire : sans manquer de respect pour les traditions., on peut examiner celles qui sont dignes de créance; on le doit même, sous peine de manquer de respect aux vraies en y en mêlant des fausses. Sans douter de la toute-puissance de Dieu, on peut et on doit examiner si les miracles sont bien prouvés, pour ne pas porter faux témoignage contre lui, en lui en attribuant qu'il n'a pas faits. Tous ces faits particuliers ne font rien à la religion. Que saint Jacques ne soit jamais venu en Espagne, ni sainte Madeleine en Provence ; que nous ignorions l'histoire de saint Georges et de sainte Marguerite, l'Evangile en sera-t-il moins vrai ? Serons-nous moins obligés à croire la Trinité et l'Incarnation, à porter notre croix, à renoncer à nous-mêmes, et à mettre toute notre espérance dans le ciel ? Les traditions universellement reçues louchant les dogmes de la foi, l'administration des sacrements et les pratiques de piété, ne peuvent être trop respectées ; la plupart même se trouvent marquées dans les écrits des premiers siècles ; mais ce respect ne doit pas être étendu à tous les faits que l'ignorance ou la malice, abusant de la crédulité des peuples, a introduits depuis sept ou huit cents ans ; car les fables se découvrent tôt ou tard, et alors elles donnent occasion de se défier de tout, et de combattre les vérités les mieux établies. C'est un des prétextes les plus spécieux des protestants pour calomnier TEglise catholique...

Sur ce fondement ils ont donné dans l'extrémité opposée ; ils ont outré la critique jusqu'à ne laisser rien de certain, et la mauvaise émulation de paraître savants

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a entraîné quelques catlioliques dans cet excès. Il y en a qui n'osent croire ni miracle ni visions, de peur de paraître trop simples ; et si j'avais voulu suivre les avis qui m'ont été donnés, j'en aurais supprimé plusieurs : mais j'ai trouvé des esprits plus élevés, et au-dessus des esprits forts, qui m'ont rassuré L Ils m'ont représenté qu'il n'y a plus de religion, si nous ne lui donnons pour fondement la créance des faits surnaturels, et que ces preuves sensibles de la puissance divine ont converti le monde idolâtre bien plus que les raisonnements et les disputes. Un véritable chrétien ne doit donc avoir aucune peine en générai à croire des miracles ; il n'est question que de la preuve du fait particulier. Ceux que l'Écriliire rapporte sont au-dessus de toute autorité, mais ceux qui sont rapportés par des auteurs graves ont aussi la leur à proportion. Saint Irénéc doit être cru quand il témoigne que de son temps les guérisons, les autres miracles et le don de prophétie étaient communs dans l'Eglise catholique...

On a voulu tout savoir et tout deviner ; chacun a rafTiné sur les critiques précédents, pour ôler quelque fait aux histoires reçues et quelque ouvrage aux auteurs connus. J'ai méprisé cette critique dédaigneuse, et j'ai suivi ce que j'ai trouvé le plus universellement approuvé par les savants, sans trop m'arrêter aux conjectures nouvelles et singulières. Ayant pris mon parti, j'ai donné pour vrai ce qui m'a paru bien prouvé, le racontant simplement ; j'ai mis on dit à ce qui m'a paru douteux, (|uandj'ai cru le devoir rapporter; car le plus souvent je l'ai entièrement passé sous silence. C'est ce mesemble le meilletir moyen de combattre les erreurs innocentes, do ne les point relever. Je ne voudrais jamais avancer, en prêchant ni en écrivant, des faits que je ne croirais pas véritables, quoiqu'ils passent pour tels parmi le