PÈLERINAGES

Les pèlerinages furent une suite de la vénération des lieux saints et des reliques, principalement avant l'usage de les transférer. Ils étaient plus faciles sous l'empire romain par le commerce continuel des provinces ; mais ils ne laissèrent pas d'être très fréquents sous la domination des Barbares, depuis que les nouveaux royaumes eurent pris leur consistance. Je crois même que les mœurs de ces peuples y contribuèrent ; car, ne s'occupant que de la chasse et de la guerre, ils étaient dans un continuel mouvement. Ainsi les pèlerinages devinrent une dévotion universelle des peuples et des rois, du clergé, des évêques et des moines. J'ose dire que c'était préférer un petit accessoire à l'essentiel de la religion, quand un évêque quittait son diocèse pendant des années entières pour aller de l'extrémité de la France ou de l'Angleterre, à Rome ou même à Jérusalem ; quand des abbés ou des moines sortaient de leurs retraites ; quand des femmes et même des religieuses s'exposaient à tous les périls de ces grands voyages, \ousavez vu, par les plaintes de saint Boniface, les accidents déplorables qui en arrivaient, Il y avait sans doute plus à perdre qu'à gagner, et je regarde ces pèlerinages indiscrets comme une des sources du relâchement de la discipline ; aussi s'en plaignait-on dès le commencement du neuvième siècle. Mais ce fut principalement la pénitence qui en souffrit ; auparavant on enfermait les pénitents dans les diaconies ou d'autres lieux près de l'église, pour y vivre recueillis et éloignés des occasions de rechute ; m.iis depuis le huitième siècle on introduisit tout le contraire pour pénitence, en ordonnant aux plus grands pécheurs de se bannir de leur pays et passer quelque temps à mener une vie errante, à l'exemple de Gain. On vit bientôt l'abus de cette pénitence vagabonde, et, dès le temps

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de Cliarlemagne, on défendit de souffrir davantage ces hommes affreux qui, sous ce prétexte, couraient parle monde nus et chargés de fers ; mais l'usage continua d'imposer pour pénitence quelque pèlerinage fameux, et ce fut le fondement des croisades.

Discours sur l'Histoire ecclésiastique.