DE L'ÉTUDE DES AUTEURS ECCLÉSIASTIQUES

Je crois qu'il serait bon de leur donner aussi quelque légère connaissance des Pères et des autres auteurs ecclésiastiques. Car il me semble fâcheux que la plupart des chrétiens qui ont étudié connaissent mieux Virgile et Cicéron que saint Augustin ou saint Chrysostome. Vous diriez qu'il n'y ait eu de l'esprit et de la science que chez les païens, et que les auteurs chrétiens ne soient bons que pour les prêtres ou pour les dévols. Leur titre de s.iint leur nuit, et fait croire sans doute à la plupart des eus que leurs ouvrages ne sont pleins que d'exhorlalions ou de méditations ennuyeuses. On va chercher la philosophie dans Aristote, et on lui donne la torture pour l'ajuster au christianisme, malgré qu'il en ait ; et un a dans saint Augustin une philosophie toute chrélienne, du moins la morale, la métaphysique, et le plus solide de la logique ; car pour la physique, il ne s'y est pas appliqué. Pourquoi ne cherche-t-on pas de l'éloquence dans saint Chrysostome, dans saint Grégoire de Nazianze et dans saint Cyprien, aussi bien que dans Dcmosthène et dans Cicéron "? et pourquoi n'y cherche-ton pas la morale plutôt que dans Plularque ou dans Sénèque .■* Prudence est véritablement un poète moindre ((u'IIorace ; mais il n'est pas à mépriser, puisqu'il a écrit avec beaucoup d'esprit et d'élégance, sans emprun-

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ter les ornements des anciens, qui ne convenaient pas à son sujet. En un mot, je voudrais qu'un jeune homme fût averti de bonne heure que plusieurs saints, même des plus zélés pour la religion et des plus sévères dans leurs mœurs, comme saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Athanase, ont été de très beaux esprits et des hommes très polis ; et que s'ils ont méprisé les lettres et les sciences humaines, c'a été avec une entière connaissance.

Traité des Eludes.

CE QU'ON DOIT PRINCIPALEMENT ENSEIGNER TOUCHANT LES PRATIQUES DE RELIGION

II serait à désirer que l'on usât à proportion de la même retenue et de la même sobriété dans les pratiques de religion que l'on enseigne, et que l'on se contentât de celles que l'usage public de l'Eglise a autorisées, sans y en ajouter de plus nouvelles ou moins générales. Ainsi, pour la prière du matin, je me voudrais régler sur l'office de Prime, et pour celle du soir sur les Compiles afin de ne proposer au peuple que des prières qui en fussent tirées ou composées dans le même esprit. En un mot, il me semble que le plus sûr serait de se servir, autant que possible, des prières qui se trouvent dans le Bréviaire, le Missel, le Rituel ou le Pontifical. Il y en a à choisir pour toutes sortes de sujets: et on ne peut pas trop s'appliquer à conserver l'uniformité et à retrancher la démangeaison des dévotions nouvelles et singulières. J'ajoute le chapelet, principalement en faveur de ceux qui ne savent pas lire.

Quelqu'un croira peut-être que je veux ici blâmer l'usage des formules, comme sont les actes de contrition,

LES PUATIQUES DE KELIGION S']b

d'adoration, d'offrande, de remerciment et les autres. Mais au contraire, je prétends les établir avec bien plus d'autorité, car tous ces actes se trouvent dans les prières ecclésiastiques ; il n'y a qu'à les y savoir reconnaître. Le Symbole tout entier n'est qu'un acte de foi, ou, si l'on veut, ce sont autant d'actes que d'articles. Le Con- Jîteor ne contient-il pas l'acte de contrition ? Quand je frappe ma poitrine, pour me punir moi-même, répétant Jusquà trois lois que j ai offensé Dieu par ma faute, -ans y chercher d'excuse, et implorant le secours de (nus les saints, et dans le ciel et sur la terre, n'est-ce pas ii'inoigner que j'ai regret de mes péchés.-* Que si queliju'un n'est pas content de cette formule de contrition, il en trouvera suffisamment dans le Miserere, dans les ^i\ autres psaumes que l'Eglise a consacrés à la pénitence, i( dans les oraisons qui suivent les Litanies des saints. ()u'est-ce que le Gloria Patri, sinon un acte d'adoration P elle Den gralias, sinon un acte de remerciment.*' Il faut (Hre bien grossier pour ne pas reconnaître ces actes, s'ils ne sont intitulés et s'ils ne contiennent formellement le mot de remercimenl, &' offrande, d'adoration. Presque Idus les versets des psaumes sont autant d'excellents modèles de tous les actes de religion les plus parfaits, et c'est par cette raison que l'Eglise les a choisis entre iDutcs les parties do l'Ecriture pour les mettre continuellement à la bouche, « afin, dit saint Athanasc, de former nos sentiments et nos affections sur ces excellents modèles ». Les oraisons qui terminent toutes les parties il(.' l'office sont encore de très belles formules de toutes orles d'affections. On y est si accoutumé qu'il semble à |iliisicurs qu'elles ne signifient plus rien, et c'est peut- Ire ce qui a fait composer ces formules modernes pour Il ndrc sensibles les mêmes actes par d'autres paroles. Mais il est à craindre que l'on ne s'y appuie trop, que plusieurs ne croient avoir fait ua acte de contrition quand ils ont prononcé bien distinctement, quoique

froidement : « Mon Dieu! j'ai grand regret de vous avoir offensé », et le reste, et qu'il n'y en ait d'assez simples pour croire qu'ils auraient perdu la contrition s'il avaient oublié leur formule. L'importance est de toucher les cœurs. Quand les sentiments y seront bien imprimés, les paroles ne manqueront pas. et quand elles nous manqueraient, Dieu ne nous entendrait pas moins. Grand Catéchisme hisloriqiie.