DE LA ROYAUTÉ DE JÉSUS-CHRIST

Bethléem ; là il commence, et de là il s'étendra en Sion ; <ùu tr(5ne sera le ciel, et sa circonférence sera le rond de la terre ; mais ce petit lieu de Bethlc'em est le premier j^oint de ce grand empire, et le lieu où son roi prend naissance et repos ; cette crèche est son berceau, et nous lionne plus de lumière que le soleil qui nous éclaire. Les premiers qui reçoivent les rayons de cette grande lumière qui rend la nuit plus claire et plus belle que le jour, c'est la Vierge et Joseph ; ils sont les premiers à adorer l'enfant Jésus, et ils sont aussi les premiers sujets et officiers de sa couronne, puis il tire les anges du ciel, les rois de l'Orient, les pasteurs de leurs cabanes, et il commence ainsi à jeter les fondements de son empire. Mais qui aurait des yeux pour voir les milliers de millions d'anges qui viennent fondre aux pieds de cet l'nfant, et adorer sa puissance, eût vu plus d'anges en Bethléem qu'il n'y avait d'hommes en toute la terre ; et un seul de ces anges être plus grand et plus puissant que tous les hommes ensemble, et eût été ravi de voir sitôt une si grosse puissance assemblée au service et à la gloire de cet Enfant. Cet Enfant est petit, mais son empire est Lrrand, et grand même dès sa naissance, si nous avons l'gard à ses sujets et serviteurs qu'il a dans le ciel, et qui ilclnisscnt maintenant le ciel pour fondre à ses pieds en la terre. N'appliquons pas bassement nos pensées vers la Icrre, élevons-les au ciel ; la terre est la lie de l'univers, elle est pleine d'ordures et couverte d'iniquités ; il n'y a f ien de précieux en la terre que Jésus et sa mère» et ce qui prend part à eux.

Jésus naît en la terre, et cela seul est la grandeur et la félicite de la terre ; mais il vient du ciel et non de la terre, cl son empire est céleste, et il fait aussi ses premiers effets dans le ciel, et nous ne devons pas mesurer sa grandeur et sa [>uissanre par ce qui nous paraît en la lerre. Il naît dans une étable. et repose dans une cn'clie. mais son pouvoir atteint jusqu'au plus haut des cieux ; et s'il

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voulait user de sa puissance cachée en sa petitesse, ni Hérode, ni Auguste, ni le rond de la terre ne seraient rien en sa présence, mais son conseil est de couvrir sa grandeur à la terre ; elle est trop basse, trop vile et trop petite, pour porter sa gloire ; c'est trop de gloire et d'honneur à la terre de porter les abaissements de Jésus, le ciel est réservé pour en porter la gloire. En terre Jésus cache sa divinité en son humanité, et sa puissance en son enfance ; et il réserve la vue entière de sa gloire, au jour qui est nommé son jour dedans les Ecritures, qui est le jour de sa majesté. Or, maintenant c'est le jour de son infirmité, de son abaissement et de sa faiblesse, puisque c est le jour de sa naissance et de son enfance ;

Cet humble Enfant est seul, sans suite, sans garde, sans compagnie ; il est inconnu à la terre, à la Judée, à Bethléem même, et toutefois c'est le fils de David, c'est le roi des Juifs, c'est le Roi des rois, c'est le roi du ciel et de la terre, et c'est celui à qui Auguste même rend service sans le connaître et sans y penser ; oui, l'empereur le sert par son édit royal, qui le fait naître à Bethléem selon les prophètes ; il est conçu en Nazareth par la parole d'un ange ; il est né en Bethléem par un édit royal, qui sert à vérifier les oracles. Et Jésus fait ainsi son entrée dans la terre, servi des anges et des rois, comme Roi des rois et des anges mêmes. Et Auguste, le premier empereur de la terre, est le premier servant de Jésus, et le premier officier public de sa couronne sans y penser, sans le connaître. Ce grand roi et petit enfant a plusieurs sortes de gens à son service : les uns le servent en le connaissant comme Joseph, la Vierge, Elisabeth et Jean Baptiste ; les autres le se^^ent en ne le connaissant pas. Le premier de ceux-ci est Auguste ; et le premier empereur lui sert de premier héraut pour lui faire place en Bethléem, et le faire seoir au trône de ses prédécesseurs, et prendre possession de l'héritage du roi David, qui lui

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appartient comme fils de David, et le faire connaître fds de David et roi des Juifs dès sa naissance au monde. Cette pensée est grande et digne d'être considérée des rois et des reines. Les grands ont bien souvent des pensées plus basses ; qu'il me soit permis de leur donner celle-ci . C'est une pensée royale et digne de leur grandeur ; elle regarde Jésus, le monarque du ciel et la terre; elle concerne Auguste, le premier empereur de l'univers. Et je me plais à penser et repenser que ce premier empereur du monde soit le premier officier servant à Jésus, le premier officier public de sa couronne, le premier qui sert à préparer le lieu de sa naissance, et à le tirer de Nazareth parla voie royale, pour le faire naître en Bethléem selon les oracles ; et qu'il serve à faire son entrée au monde, dans le lieu même où il doit recevoir le premier hommage de ses créatures, la première escorte de la milice du ciel, et la première adoration des rois de la terre.

Heureux Auguste, s'il eûtconnu ce qu'il faisait, s'il eût pensé à qui et à quoi il servait ! Mais il l'ignore et n'est pas digne de le connaître. Et toutefois, par le conseil du Créateur de l'Univers, il n'est Auguste et empereur que pour cela, c'est-à-dire pour préparer la paix à l'empire de Jésus, pour faire naître en paix le prince de paix, et pour faire naître au milieu des siècles le roi de tous les siècles, que le prophète appelle le Père des siècles à venir. Heureux Auguste, s'il eût connu, cherché et adoré Jésus avec les rois d'Orient ! A la vérité, il ne le persécute pas comme le roi Hérode, mais il ne le cherche pas et ne l'adore pas comme les mages ; il le sert sans le connaître, et sa plus grande félicité a été de tenir dans les terres de son empire celui qui commande à Auguste et à l'empire, et qui nous doit tous écrire et enrôler dans le livre de vie. Je remarque en celle histoire trois sortes de rois employés et occupés à < ette naissance du Koi des rois : les uns qui le servent s;iiis le connaître, sans le persécuter, comme Auguste ; les uns qui le ser

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vent et le publient en le voulant occire, comme Hérode, et comme les rois qui régnent par l'esprit de l'hérésie ; les autres qui le servent, le cherchent, le connaissent, l'adorent comme ces trois rois venus d'Orient. Et vous devez vous joindre à eux, chercher Jésus comme eux, trouver Jésus comme eux, adorer Jésus comme eux, vous offrir à Jésus comme eux, et lui offrir votre cœur royal au milieu des trésors de la terre, lui offrir votre cœur pur et préservé de toute corruption, avec la myrrhe de la croix ; lui offrir votre cœur et l'élever au ciel avec l'encens de Fadoration, de piété et de dévotion. G est ce qui doit adoucir l'amertume et amollir la pointe de vos douleurs et tristesses. Entretenez votre solitude par des pensées si douces et si élevées. Tenez fidèle compagnie en votre cœur, en votre cabinet, à Jésus Roi des rois. Adorez ses grandeurs, admirez ses abaissements, écoutez sa parole, rendez-vous digne de le servir et d'assister ses pauvres serviteurs persécutés pour son nom en la terre. Ces horreurs, ces ténèbres, ces fureurs passeront, et l'empire de Jésus répandra ses rayons et sa lumière sur cette île comme auparavant.

C'est ainsi que commence en liethléem ce nouvel empire, et dans peu d'années cet empire de Jésus s'étendra par tous les endroits de la terre, non par le bruit des armes, mais par le bruit de ses merveilles, par l'ellicace de sa parole, par la sainteté de sa vie, par Ja puissance de sa mort, parles labeurs de ses apôtres ; et se verra la conversion subite des peuples à adorer un homme, des empereurs à révérer une ignominie, des sages à admirer ime folie, comme dit saint Paul ; des grands et des petits, à invoquer Jésus, et de l'univers, à délaisser les aigles romaines pour suivre l'étendard de la croix. Ainsi se fonde ce grand, ce divin empire de Jésus, sous lequel et vous et l'univers doit ployer pour entrer en la vie éternelle.