LETTRE A MADAME DE BARIÈRE

sua LES DISTRACTIONS DANS LA PRIÈRE

A Bordeaux, le 26 mai 1662,

Je me sens porté à continuer par écrit l'entretien que nous avons eu ensemble de vive voix, touchant l'oraison.

Une àme qui aspire à la perfection chrétienne, et qui \eut goûter les avantages qui se rencontrent dans le parlait service de Dieu, doit l'aire tous ses eflorts pour s'adonner à l'oraison. Sans l'oraison, elle ne sera qu'à (Irini bonne, et n'aura que la moitié du bien spirituel (| Il elle pourrait avoir.

C'est pourquoi ce saint exercice étant un des points qui sont de nécessité de bienséance dans l'état de la grâce, il importe extrêmement de se le rendre aisé. Et [iiiisque c'est la nourriture de l'âme, il faut que l'usage III' nous en soit pas plus dilficile que celui de la nourriluie du corps.

Dieu, par une sage disposition de sa providence, a mis de la facilité et du plaisir en tout ce qui est nécessaire à l'entretien de la vie ; et il n'est point de la douceur de sa conduite, qu'une chose de laquelle on ne se peut passer devienne laborieuse et pénible.

On doit aller à l'oraison comme à un repas. Quelques I Ames ferventes y vont avec la même ardeur et le même f)laisir que les mondains vont à un festin ou à un bal : ( e qui est une grâce fort singulière.

I. Cette dame s'appelle aussi la vicomtesse de Hoiissille, et elle ett ég.-demeut rei'oiiimaudalile pour sa naissance et pour sa vertu.

hn suite de (|U(;lijue3 eiitretieus qu'il avait eus avec elle sur le sujet de l'oraison, il lui écrivit cette lettre, pour lui apprendre la manière de se rendre ce saint exercice agréable et aisé. (^.\ote Je l'èdtùun originale.)

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On trouve l'oraison aisée quand on la regarde, non comme un exercice fatiguant, comme un travail d'esprit, mais plutôt comme un divertissement agréable. Pour cela, il faut approcher de Dieu familièrement, et user de la sainte liberté que nous donne la qualité d'enfants de Dieu. Il est notre Créateur, il est notre Père. Nous pouvons donc sans choquer la bienséance aller à lui avec la même franchise et la même simplicité que les enfants vont à leur père et à leur mère. Un petit enfant se présente devant son père sans cérémonie, par un instinct d'amour filial, par le mouvement de son bon naturel, et peut-être encore par l'attrait de la bonté paternelle, qui lui donne cette assurance. Il entre dans la chambre, sans préparer de compliment, et va se mettre auprès de son père. Il demeure là sans autre étude que d'clre bien modeste, et de ne point faire de bruit. Il se contente d'être auprès de son père, et de s'y tenir avec respect et amour.

J'estime que quand une âme est pure, et que sa conscience ne lui reproche aucun péché grief, la grâce de l'adoption divine lui donne libre accès auprès de Dieu. Nous sommes, dit saint Paul, les domestiques de Dieu. Il a envoyé dans nos cœurs l'esprit de son Fils, qui crie : mon Père, mon Père. Nous pouvons donc prendre la liberté, non- seulement de converser avec lui, mais encore de le faire familièrement, et comme un fds converse avec son père, un ami avec son ami.

Pourquoi donc nous rendre l'abord et la conversation de Dieu si difficile, comme font ceux qui apportent à l'oraison tant d'artifice et tant de travail ? On s'y gêne et on s'y tourmente. On en fait une étude, ou du moins une affaire. Il est vrai que les enfants ont quelquefois des affaires à traiter avec leur père ; mais quand ils sont petits et dans la simplicité de leurs premières années, leur principale affaire est le plaisir qu'ils prennent à voir leur bon père, à demeurer auprès de leur bonne mère :

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cela fait une partie de leur vie et de leur contentement. Nous devrions aller à Dieu de la même façon, simplement, amoureusement, avec ime confiance filiale, ne troublant point par de fausses idées la paix et la douceur qui se rencontrent dans la conversation divine. Dieu veut que nous agissions avec lui selon la condition de notre nature. Or nous sommes tellement faits, que notre imagination est libre, et par son mouvement, va d'un objet à l'autre comme un oiseau qui a la liberté de voler d'arbre en arbre, et d'aller de tous côtés où il lui plaît. La contrainte de l'imagination, et la violence qu'on lui fait pour l'arrêter, est ce qui rend l'oraison fâcheuse.

Si dans mon oraison je pouvais souffrir cette liberté de mon imagination, sans préjudice du respect que je dois à Dieu, mon âme ne serait point gênée : elle serait en paix. Or je dis que cela se peut faire, parce que Dieu est un Etre imiversel, le créateur et le principe de tous les êtres, qui nous a mis en ce monde au milieu d'une infinité d'objets dans lesquels il est par essence, par puissance et par présence.

Notre bonheur serait, si ces objets au lieu de nous détourner de Dieu, nous portaient à lui : et notre mal est que dans l'oraison ces objets se présentant à nous, l'imagination s'y amuse, et c'est là ce qui nous cause des distractions. Mais si parmi tout cela, si dans tous ces objets nous regardions toujours Dieu par cette notion confuse d'être universel, tout ce qui serait devant nos yeux, tout ce qui se présenterait à notre esprit, nous élèverait à Dieu, et nous n'aurions point de distractions.

Quand je me retranche dans une idée particulière, une autre idée particulière est une distraction à l'égard de h" ])remière. Mais si je m'occupe d'une idée universelle, l'idée particulière qui me viendra, no me distraira point. Or Dieu est un Etre universel, que je puis atteindre |)ar une notion générale et par un goût général : et pourvu

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que je conserve en moi cette disposition d'esprit, cette vue et ce goût de Dieu, dans cette étendue immense d'être universel, quelque objet particulier et distinct qui vienne se présenter à moi, il ne me sera point un sujet de distraction, et par ce moyen l'oraison me sera douce et aisée.

Je dois seulement prendre garde que les idées distinctes que j'ai, ne soient pas hors de Dieu. C'est pourquoi je dois envisager toutes choses confusément en Dieu.

Il y a des âmes à qui l'idée de Dieu se rend si universelle et si familière, que presque rien ne les distrait. Elles trouvent Dieu partout, et l'être universel se présente à elles dans tous les êtres particuliers. Ainsi rien ne les éloigne de Dieu. L'oraison leur est facile parce qu'elle est générale et non pas limitée. Il en va ici à peu près comme quand on joue du luth, la grosse corde qu'on touche du pouce a un ton général, qui soutient les divers tons des petites cordes, de sorte qu'ils sont bons et agréables, pourvu qu'ils s'accordent avec ce premier ton. De même l'idée de Dieu, quand elle est générale, soutient l'oraison : si bien que quelque pensée^jui vienne dans l'esprit, pourvu quelle s'accorde avec cette nolion universelle de Dieu, elle n'est point une distraction, mais une vraie partie de cette oraison, qui est d'autant plus haute, plus douce et moins gênante qu'elle est plus universelle .

Il n'y a donc qu'à se familiariser avec Dieu, ce qui est permis à l'âme innocente ou pénitente. C'est assez qu'elle se soit affranchie de tout attachement criminel, et qu'elle n'ait rien à se reprocher, qui la puisse mettre mal avec Dieu. Quand elle se trouve ainsi disposée, sans tant examiner son état, elle n'a qu'à s'humilier devant Dieu, et puis s'abandonner à cette idée générale de Dieu et faire ainsi son oraison, sans s'inquiéter des pensées vagabondes qui se présentent, tâchant seulement de les

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réduire ù cette idée universelle de Dieu. Pourvu qu'elles s'y accordent, l'oraison sera toujours bonne. Il ne faut point se bander l'esprit par une contrainte gênante : il sulTit de le ramener doucement au ton de cette première corde qui entonne Dieu par un son d'autant plus pur, qu'il est plus haut et plus libre.

J'avoue bien qu'au commencement il faudra im pou se contraindre, pour empêcher les extravagances de l'imagination. Mais cette peine et ce travail passera insensiblement, l'habitude de la présence de Dieu se formera doucement, et l'Ame se trouvera en état d'aller à Dieu par attrait et de se tenir auprès de Dieu, comme un petit enfant se tient auprès de sa mère. L'oraison, pour lors, ne fait plus de peine, elle est un repos délicieux, un doux et tranquille repos, et un vrai divertissement.

Je connais des personnes fort sujettes au mal de tète, qui trouvent du soulagement dans l'oraison. C'est cette notion universelle do Dieu qui produit ce bon effet, portant avec elle la paix, la joie, la consolation et toutes sortes de biens.

Il ne tient qu'à nous de nous procurer cet avantage ; il faut seulement quitter le péché, rompre les liens qui nous attachent aux choses basses et terrestres, nous établir dans la pureté de cœur, animer notre Foi, et nous élever au Souverain Etre. Ensuite la pratique de l'oraison si redoutée de quelques bonnes âmes parce qu'elles ignorent la liberté de l'esprit de Dieu, ne nous sera plus difficile, elle deviendra même à la fin délicieuse ; et alors on pourra dire, « que le Royaume de Dieu s'est approche de nous », à cause de cette facilité que nous aurons d'y entrer. Nous y goûterons la douceur de la conversation divine, et nous y posséderons abondamment les richesses de la grâce.

Voilà, Madame, à quoi je vous invite. Vous trouverez, si vous voulez, dans cette oraison, la source de tous les

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biens et un avant-goût du Paradis. M""^ de Ponchat y trouvera sa joie, sa paix et la tranquillité de son cœur : elle verra même qu'il n'y a rien de tout ce qui se rencontre dans sa condition qui ne lui aide à faire oraison, si elle sait prendre son étendue dans cet esprit de liberté divine, qui compatit avec tout ce qui n'est point péché, et qui se sert de toutes sortes d'objets, pour élever et conduire les âmes à Dieu. Tout se peut accorder avec Dieu, hormis le péché : ôtez le péché, je dis que l'exercice de l'oraison est si doux, si raisonnable, si conforme au bien naturel de l'homme, que non seulement M"'" de Roussille qui va se faire Carmélite, mais encore M. de Ponchat peut, aussi bien que M. de Renti, faire oraison l'épée au côté, allant à la chasse, rendant visite, et s'acquittant des autres devoirs de son état : et que M"'' votre hôtesse ne peut légitimement se dispenser de ce divin entretien, qui lui donnera du dégoût pour tout ce qui ne plaît point à Dieu sans excepter ce jeu dont il lui semble qu'elle ne se peut passer. La douceur de l'oraison lui fera changer ce divertissement du jeu en un autre plus saint, qui est le jeu de la sagesse incréée, où elle prend ses délices à converser avec les hommes, et où les hommes trouvent leur félicité à converser avec elle.

Désabusez-vous donc, Madame, de la pensée où vous étiez peut-être, que vous n'avez pas les dispositions requises pour l'oraison. Persuadez-vous, une bonne fois, que le bien de l'âme consiste en ce saint exercice, et que c'est un bien non-seulement le plus utile, mais encore le plus facile et le plus doux du monde, comme l'expérience vous le fera voir.

Je souhaite de tout mon cœur que M. et M*"^ de Pontac soient pleinement convaincus de cette importante vérité. Pour M"^ de Roussille, je la tiens absolument gagnée à notre parti. La vie qu'elle va embrasser, le métier qu'elle va faire, c est la pratique de l'oraison.

DE LA PAIX ABONDANTE l43

Dès que N.-S. lui aura ouvert la porte de notre sainte maison, elle entrera dans ce divin commerce. Elle sera introduite dans le cabinet de l'Epoux, et on lui fera part des trésors de la grâce, qui appartiennent aux âmes que J.-C. appelle à la condition glorieuse de ses Epouses.

Lettres spirituelles (Lettre XLV).