PIERRE LEMOYNE

La nature qui, déjà sans doute, depuis quelque temps, préparait, dans ses mystérieux alambics, le génie de l'Enfant sublime, eut la fantaisie bizarre d'essayer sur les contemporains des grands classiques, une première épreuve de Victor Hugo. Et ce fut, lyrique, épique et bouffon, le Père Lemoyne. Pour que lajoyeuseté de l'aventure fût complète, on confia ce beau monstre à la Compagnie de Jésus. « Trop poète pour que j'en dise du mal et trop peu pour que j'en dise du bien », ainsi le jugeait Boileau. Aurait-il autrement parlé de Victor Hugo ? La prose de Lemoyne est un peu plus sage que ses vers, et sa Dévotion aisée un très aimable livre et très orthodoxe, mais sans dévotion. Nous citerons de lui le fameux portrait du Sauvage, qui a tant scandalisé Pascal. « Mon révérend Père, je vous assure que si vous ne m'aviez dit que le Père Lemoyne est l'auteur de cette peinture, j'aurais dit que c'eût été quelque impie qui l'aurait faite à dessein de tourner les saints en ridicule » : Non. pas les saints précisément, mais tout au plus, les solitaires de Port-Royal. Est-ce beaucoup plus méchant que les Provinciales ? Il ne semble pas.

Parmi les ouvrages proprement — et improprement — religieux du P. Lemoyne, citons, avec La Dévotion aisée, les Peintures morales où les passions sont représentées par tableau, par caractères et par questions nouvelles et curieuses. Cf. H. Ghérot, Eludes sur la vie et les œuvres du P. Le Moyne, Paris, 1887, et les principaux commentateurs des Pr»vineiales.

LE SAL'VAGr