DIGRESSION SUR LES ORDRES RELIGIEUX

Le siècle est disposé de la même façon envers Jésus- Christ, qu'envers son Père. La force de la grandeur de l'un et de l'autre, les rend connus et inconnus à tout le

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monde. Il n'y a point de créature sur le visage de laquelle il ne paraisse des vestiges de son Auteur ; mais les mêmes yeux qui ne se peuvent ouvrir sans les voir, trouvent celui qui les a imprimés enveloppé de ténèbres, aussi bien que de lumière. De sorte que si c'est un crime de ne le pas reconnaître, ne le pouvant ignorer, il vient en partie de l'obscurité qui environne ses rayons. C'est une merveille qu'il se cacbe même dans sa lumière, et plus on le voit, plus on connaît qu'on ne le saurait pénétrer. Il en est de même de Jésus-Christ. Sa lumière a passé dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont point comprise. 11 est la Sagesse de Dieu couverte sous un mystère, laquelle nul des Princes du monde n'a aperçu. Il est vrai que Dieu l'a donnée à Jacob son serviteur, età Israël son bion-aimé, qu'elle a été vue en la terre, et a conversé avec les hommes ; mais elle était dans le monde qu'elle avait fait, et le monde ne l'a point remarquée ; elle est venue dans sa maison, et les Siens ne l'ont point reçue.

Enfin il s'est fait jour au travers de sa croix, et de celles de ses enfants. Les puissances de la terre après l'avoir défait une infinité de fois l'espace de quatre siècles, lui ont rendu les armes; plus on lui a tué de soldats, plus il a remporté de victoires. Il s'est enrichi par ses pertes, et le sang de ses membres a multiplié comme une semence. Ce Soleil a couru à pas de Céant par tout l'univers, il n'y a eu ni langue ni parole, qui n'ait ouï la voix de sa milice. A.u bruit de son Evangile, la gentilité s'est vue solitaire tians les Villes oii elle avait régné. Les dieux des nations n'ont plus eu de place que sur les toits, et ils sont devenus les grotesques de leurs temples.

La croix a été arborée à la guerre, même dans les étendards, et les I\ois en ont fait l'ornement de leur Pourpre el de leur Couronne. L'Arche véritable a chassé Jupiter du Capitule, et a converti le Panthéon, où était la cour (le ridùlatrie, en un célèbre momimeiil des Chrétiens morts sur les roues et dans les llammes. L'Inde, la Perse

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et l'Ethiopie se sont revêtues de cilices ; l'Arménie a quitté le Carquois ; les Huns et les Crauates ont appris les Psaumes de la Pénitence, et la ferveur de la foi de Jésus-Christ a fondu les glaces de la Scythie,

Mais bien que les Abimelecs, c'est-à-dire, les Rois de la Palestine se soient alliés avec Isaac, bien que l'Egypte se soit rendue obéissante à Joseph, bien que Jethro Prêtre infidèle ait offert ses sacrifices au Seigneur, et employé sa prudence pour le service de Moïse ; bien que tous les animaux soient entrés dans l'Arche et aient été servis à saint Pierre ; bien que tous les Royaumes autrefois ennemis d'Israël se soient rendus tributaires de Salomon, et que la Reine de Saba soit venue du bout du monde pour apprendre sa sagesse ; quoique Jérusalem ait élargi le lieu de sa tente, et que les courtines de ses pavillons se soient étendues ; quoiqu'elle ait allongé ses cordages, et qu'elle se soitépandue à droite et à gauche : Babylone lui fait toujours la guerre, et enivre de sa coupe la ])lupart de ses citoyens. Cette superbe Princesse portée parle Dragon, jette les ténèbres sur toute la terre, et il n'y a que la contrée deGessen qui n'en soit pas obscurcie. Le nom de Jésus- Christ est en toutes les bouches, mais il se trouve en peu de cœurs. Et bien que le vrai Israël confesse ses grands mystères, il n'y a pas beaucoup de Prophètes qui en sachent les secrets, ni qui en connaissent la beauté. Il n'est rien de si commun que la profession de la vie chrétienne, et il n'y a rien de si caché. C'est comme l'àme, dit saint Justin, chacun la sent et en connaît les effets, mais presque personne n'a le discernement de son être et de sa nature.

Les Apôtres avaient conversé plus de trois ans avec Jésus-Christ ; il les avait traités comme des amis, et non pas comme des serviteurs, il ne leur avait rien celé de ce qu'il avait ouï de son Père, et néanmoins à la fin ils n'entendaient rien à sa Croix ni à sa Résurrection, qui sont les Eléments de sa docirine. Si les cieux de l'Eglise se

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sont trouvés si obscurs, que devons-nous croire delà terre Et si les Disciples entraient si peu dans l'esprit du Maître lorsqu'il se faisait connaître par ses paroles et par ses œu\res, quelle devait être l'ignorance des liommes, lorsqu'ils s'efl'orraient de ruiner sa Religion ? Il n'y avait que les Saints qui le connussent à la naissance de l'Eglise ; les Princes du siècle n'en ont jamais eu de vrai sentiment. Le monde a été aveuglé à son égard, ainsi que son Prince l'était avant le mystère de la Croix. Jésus-Christ a toujours été aux Infidèles une pierre d'achoppement et de scandale. Il est venu pour la condamnation des enfants d'Adam, afin que ceux qui voient perdent la vue. Ce n'a pas été seulement l'Egypte et Babylonequi ont fermé les yeux de peur de voir sa lumière, il y a eu toujours des aveugles volontaires en Jérusalem. Les ténèbres de nos |)échés, et le secret de sa sainteté, le rendent ainsi caché ; cl à faute d'être nets de cœur, nous ne découvrons pas les merveilles de son âme. Il y a peu de Moïses qui le voient face à face au mont Sinaï, et peu de Disciples qui l'accompagnent sur le Thabor. La plupart n'entendent que ses paraboles, il n'e\plic[ue guère les mystères de son Royaume.

Toutefois les mouvements du chef sont mis en évidence par ses membres, et les pensées que nous ne pouvons apercevoir dans son esprit sont exprimées par les yeux, par la bouche et par les mains de son corps mystique. L'Epouse emmène l'Epoux chez sa mère, là il prend le soin de l'instruire.

Rebecca sait bien les appétits de son Isaac ; Dalilo

Ilire de Samson l'intelligence de ses énigmes, et c'est elle seule qui les enseigne à ses Citoyens. Ce n'est pas seulement par la prédication de l'Eglise que Jésus Christ est connu, c'est par ses mœurs et par sa conduite. A voir cette Sulamite dans le triomphe et dans la guerre, dans la danse et dans les rangs de bataillons, il parait bifu que son Salomon est a\ec. elle dans l'alllictidii, et

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qu'elle ne combat point sans emporter la victoire. Ses pieds sont si nets et si peu tachés de la boue du siècle, ses démarches sont si graves et si modestes, qu'il est aisé déjuger à ses pas qu'elle est fille du grand Roi. Elle est si chaste qu'il n'y a rien de honteux en elle, ses jointures les plus cachées sont comme des carquants travaillés de la main d'un excellent ouvrier. Ce n'est que pudeur, que continence, et virginité. Le sein fécond où elle conçoit et forme ses enfants, semblable à une coupe faite au tour, est si remarquable par sa capacité qui comprend toute sorte de conditions ; par sa franchise, sincérité et innocence, qui reluit à tous ceux qui renaissent dans ses flancs ; par les délices et l'abondance de la boisson qu'elle présente sans cesse, par sa doctrine savoureuse, que les sages voient bien qu'il n'y a rien de pareil en Babylone, et que les galeries d'Athènes n'approchent pas de celle de Salomon. Son ventre élevé comme un tas de froment, symbole des Elus, contenant une multitude innombrable d'enfants, dont elle est enceinte, et qui ne font qu'un pain avec son Epoux, est entouré de lys, pour témoigner que ce n'est pas de la chair qu'elle conçoit, c'est de la continence même. Aussi tant s'en faut que ses mamelles tiennent rien de l'impureté, qu'elles sont comme deux faons gémeaux de daim qui sont incapables d'amour, et qui pendant la chaleur du jour et l'impudicité du siècle paissent parmi les lys. Son col aussi blanc et aussi fort qu'une tour d'ivoire montre sa candeur et sa constance. Ses yeux qui sont ses Docteurs jettent continuellement les eaux de leurs instructions à tous les peuples, comme sont les deux viviers d'Hesebon, qui sont aux portes d'une grosse ville : il n'y a soif qu'ils n'éteignent, il n'y a tache qu'ils ne lavent. Son nez, c'est-à-dire sa prudence et sa précaution, est pareille à la tour du Liban, si élevée, que de là on découvre tout ce qui se passe à Damas, la principale ville des Ennemis. Elle n'ignore pas les ruses