VERT-VERT

Dédicace à l'Abbesse D*"

VOUS, près de qui les grâces solitaires Brillent sans fard et régnent sans fierté ; Vous, dont l'esprit, né pour la vérité, Sait allier à des vertus austères

(*) GRESSET (Jean-Baptiste-Louis), né et mort à Amiens (1709-1777). Elevé chez les jésuites, il entra comme novice dans leur Ordre à Paris en 1726, puis professa dans leurs collèges : à Moulins (1728), Tours (1729), Rouen (1733)- Après un premier recueil de poésies (1731), il publie, en 1734, Vert-Vert, histoire d'un perroquet de Nevers, le Carême impromptu et le Lutrin vivant, contes en vers. Etant allé, la même année, à Paris, pour étudier la théologie, il donne son épître de la Chartreuse, où il décrit sa cellule du collège Louis-le-Grand, et qu'il compléta par la pièce des Ombres. La malice de ses vers le fit reléguer à la Flèche. Bientôt il dut quitter l'Ordre (1735). A Paris, il devint le protégé des Chauvelin et le commensal de l'hôtel de

Le goût, les ris, l'aimable liberté ; Puisqu'à vos yeux vous voulez que je trace D'un noble oiseau la touchante disgrâce, Soyez ma muse, échauffez mes accents ; Et prêtez-moi ces sons intéressants, Ces tendres sons que forma votre lyre Lorsque Sultane, au printemps de ses jours, Fut enlevée à vos tristes amours, Et descendit au ténébreux empire.

De mon héros les illustres malheurs Peuvent aussi se promettre vos pleurs, Sur sa vertu par le sort traversée, Sur son voyage et ses longues erreurs, On aurait pu faire une autre Odyssée, Et par vingt chants endormir les lecteurs : On aurait pu des fables surannées Ressusciter les diables et les dieux ; Des faits d'un mois occuper des années, Et, sur des tons d'un sublime ennuyeux. Psalmodier la cause infortunée D'un perroquet non moins brillant qu'Énée, Non moins dévot, plus malheureux que lui. Mais trop de vers entraînent trop d'ennui. Les muses sont des abeilles volages, Leur goût voltige, il fuit les longs ouvrages, Et, ne prenant que la fleur d'un sujet, Vole bientôt sur un nouvel objet.

Dans vos leçons j'ai puisé ces maximes : Puissent vos lois se lire dans mes rimes !

Cliaulnes ; de cette époque datent ses épîtres : .4 ma Muse ; Au comte de Tressan ; Au P. Bougeant ; A ma sœur; Sur ma convalescence. F édéric II l'appela deux fois en Prusse (1736-1740), mais Gresset accepta seulement de faire partie de l'Académie de Berlin. De 1741 date l'Abbaye, épître-pamphlet contre les moines. L'apogée de son talent est marquée par la comédie du Méchant (1747). Elu a l'Académie française en 1748, ii retourna, en 1749, se fixer à Amiens et s'y maria. Il y organisa, en 1750, l'Académie des sciences, des belles-lettres et des arts. Dès lors, il revint tout à fait à la religion.

Gresset, dit Sainte-Beuve, « n'a fait de sa vie que deux choses qui se puissent relire avec un vif plaisir et qui s'attachent à son nom : Vert-Vert à son moment le plus vif, le Méchant à son moment le plus mûr. » Sa verve spirituelle et élégante, que rehausse une pointe de malice, fait de lui un des petits poètes les plus aimables du XVIIIe siècle.

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