PREFACE XV

sommes nés, on nous a mis dans le bain, et il y en a un de nous deux qui s'est noyé .: on n'a jamais pu savoir lequel! »

Cet intrépide sang-froid dans l'imprévu et le cocasse se retrouve dans Alphonse Allais et dans beaucoup d'écrivains de l'école du Chat Noir. C'est même pourquoi celle-ci a véritablement existé du point de vue de l'histoire littéraire, alors que les autres cabarets a artistiques » qui se créèrent depuis ne sont que des entreprises de plaisirs publics; et en quoi elle a véritablement innové dans notre littérature. Le notoire Poêle mobile de Mac Nab était fondé sur un de ces effets d'inattendu. Pour débuter, un poème mélancolique et quelconque, et puis, subitement, une insolente réclame :

Le poêle, c'est l'ami qui, dans la froide chaiùbre. Triomphant des frimas nous fait croire aux beaux jours; Son ardente chaleur nous ranime en décembre, Et, sous un ciel glacé, réchauffe nos amours !

... Le poêle mobile se distingue de tous les au~ très en ce que, muni de roues, il peut se déplacer comme un meuble. On le roule successivement...

De même Alphonse Allais, qui a laissé d'innombrables modèles de ce genre, qu'il est permis d'ailleurs de ne pas aimer, pris à haute dose, mais qui amuse en déconcertant. Telle était l'histoire de ce cuirassier gigantesque, suivant dans la rue une petite femme mince, mince... d'une incroyable minceur de taille : « Ce n'est pas possible, se dit le cuirassier, après avoir