L'AUTRE BATEAU
(La porte s'ouvre. La famille Shaw apparaît, en groupe photographique.)
Oa entend des petits cris. Jerry, jubilant, jovial, donne de fortes bourrades à Diana.'
Jerry. — Cheer up!... Hallô, Diana!...
Les Américains sont très expansifs aux heures de séparations et de retours.
Et puis après, c'est uni.
Voilà. C'est fini.
Jerry, correct. (En habit, d'ailleurs.) — Diana, inlroduisez-nous.
Diana. — Oui. (A la marquise.) Madame, j'ai le plaisir de vous présenter mes parents, qui viennent,
comme je vous l'annonçais tout à l'heure, passer quelque temps à Paris.
La marquise, aimable. — Longtemps, j'espère? Jerry. — Oui, un temps illimité.
Tiercé, à part. — Ça va bien.
Le comte. — Oui-dà, monsieur, est-ce que... (Il s'interrompt, il se souvient que les peuples de race anglosaxonne sont tout à fi(it stricts sur le chapitre des présenU>tions.) Ma sœur, voulez-vous me faire la grâce dénie présenter à monsieur?
La. marquise. — Le comte delà Chapelle-Anthenaise, mon beau-frère.
Jerry. — Je suis très content. (La main.) Le comte, reprenant sa place. — Oui-dà, monsieur, pouvez-vous quitter ainsi vos aftaires, que l'on dit considérables?
Jerry. — Oui, elles sont considérables. Je peux les quitter. Elles vont mieux toutes seules. C'est si parfaitement organisé ! Réellement, elles vont bien mieux toutes seules.
La marquise, à Mrs. Shaw. — Vous devez être fatiguée du voyage?
Mrs. Shaw. — Terriblement. Tout est si inconfortable ici!
La marquise. — Et... ces demoiselles...
Elle les cherche des yeux; mais Clélia — bandeaux Montmartre, toujours — est occupée à inventorier les meubles, liiddy est avec son petit frère dans un coin, où ils font unch.irivari qui effare François et Blanche. Bruyante hilarité, puis un objet, qui échappe des mains du colonel, décrit une trajectoire et vient s'abattre sur les genoux de Mrs. Shaw.
François, scandalisé. — Oh!
Mrs. Shaw. — Qu'est-ce?
BiDDY, riant. — Maman, c'est notre bouchon. Bertie a voulu me montrer le tour pour l'escamoter, et il est si maladroit! Il l'a jeté en l'air.
Mrs. Shaw. — Oh ! je vais vous montrerle tour, moi.
La marquise. — Vous avez de bien charmants enfants.
Jerry. — N'avons-nous pas? Ils sont très vivants. Ils font beaucoup de train... Biddy!... (Biddy s'approche, la marquise l'embrasse.) Colonel!... (Bertie avaDce à l'ordre. La marquise lui donne sa main à baiser. Il la secoue.)
La marquise. — Aïe!
Jerry. — Je veux aussi vous introduire mon fils aîné... Mark!... (La marquise se méfie. Mais Mark est très informé, il baise la main.)
La marquise. — Il est charmant.
Jerry. — Il est né, lui. Il ne fait rien. Il s'intéresse beaucoup aux chevaux. Nous avons eu l'an dernier, à San-Francisco, une grande exhibition de chevaux... horse show... la plus grande dans le monde...
Le comte. — Oui-dà, monsieur? Moi-même je m'occupe d'élevage, bien que sur une échelle plus modeste...
Jerry. — Je demande votre pardon, où est mon gendre ?
Tiercé. — Mais par ici, monsieur. Je suis enchanté de vous voir. Aussi enchanté que surpris. Vous tombez du ciel sans crier gare. Ah! si j'étais destiné à mourir d'une embolie... Peut-on savoir quel est le but de ce voyage inopiné?
Jerry. — Oui. Mais cela sera l'objet d'une autre conversation. Nous avons le temps devant nous. Aujourd'hui, je veux me consacrer entièrement aux joies de famille.
Diana, à Mrs. Shaw. — Comment avez-vous pu mettre si longtemps pour venir de Cherbourg à Paris, chère maman?
Mrs. Suaw, prise du fou rire. — Ah! ah! pourquoi si longtemps!... Jerry Shaw!...
JiîRRY, jovial. — Dorrit!
Cette hilarité gagne Bertie, Biddy et même Clelia, Mark, Stupeur.
BiDDY, à François. — Est-ce que VOUS avez partout de ces petits chemins de fer? (Elle lui prend la main.)
François, troublé. — Quels petits chemins de fer? (II essaye de se dégager.)
BiDDY. — Des petits chemins de fer comme celui de Cherbourg à Paris?... Laissez-moi m'asseoir tout près de vous, sans quoi je serais obligée de crier.
François. — Je vous en prie... (Elle s'assoit, autant dire, sur ses genoux.) Tous nos chemins de ter... (II s'éearte) sont pareils.
Biddy, se roulant. — Oh! maman! papa!... (Elle saisit la boucle du ceinturon de François.) Qu'est cela?
François. — Laissez...
Biddy, à ses parents. — Il dit tous les chemins de fer en France sont pareils! (Eclats de rire.)
François. — C'est le chiffre de mon collège,
Biddy. — Est-ce qu'il y a des filles?
François. — Au collège!... (Il rougit. Biddy pousse le cri do ralliement de l'école pour les deux sexes dirigée par le D"- PuUet.)
La marquise, essayant de dominer ces bruits divers. — Qu'avez-vous vu de si étrange dans notre chemin de fer de Cherbourg?
Jerry, d'une voix aiguë. — Il est tOUt petit!
Mrs. Siiaw. — Nous ne voulions jamais croire que c'était le vrai chemin de fer.
Mark. — C'est un pur jouet.
Jerry, même voix. — Les tout petits wagons!
Mus. Shaw. — Et le wagon-dinant! J'ai voulu lever une glace : il faut lever avec sa main même, il n'y a pas de mécanique!
Jerry, solennel, comme s'il affirmait la doctrine de Munroë. — En Amérique, nous avons des mécaniques pour toutes choses.
Mrs. Shaw, avec une certaine sévérité. — J'ai observé que vous manquez d'ascenseur ici.
La marquise. — Cela n'a que peu d'inconvénients pour moi, puisque je demeure au rez-de-chaussée.
Jerry. — Je tus étonné de voir aussi que la maison n'est pas sur la ligne des autres maisons. Elle est reculée.
La marquise. — Je la trouve bien oiî elle est.
Jerry. — Non !
La marquise. — C'est une très vieille maison. Vous ne voudriez pas qu'on me la démolît? J'espère bien qu'on me laissera y mourir tranquille.
Jerry. — Oui. Mais en Amérique, nous ne supporterions pas une maison qui serait aiusi mal placée. Ce n'est pas un motii pour démolir. Seulement, on déplace. On scie le pied, on glisse dessous de grands rouleaux, et on tait avancer la maison à sa place convenable. Voilà.
La marquise. — Scier ma maison par le pied, et la rouler en avant!... (Elle n'a pas la force de supporter cette image.)
François, bas, à Blanche. — Maman va encore avoir 8a migraine.
Blanche. — Pour sûr!
Le comte, reprenant de plus haut (voilà quelques instants qu'il est blessé dans son patriotisme). — Oui-dà, monsieur, nos petits chemins de ier ont excité votre humour? Je croyais pourtant que nous avions tait un grand pas, depuis notre première ligne entre Paris et Saint-Germain, à l'inauguration de laquelle mon père se souvenait d'avoir assisté : car, dans ma famille, l'on ne tut jamais hostile au progrès, — je veux dire : à certains progrès.
La. marquise. — Adhémar, laissons ces questions techniques. Moi, d'abord, rien que l'idée de scier et de rouler ma maison... A quel hôtel êtes-vous descendus?
Mrs. Shaw. — Ah ! ah ! (Nouvelle explosion. Stupeur.)
Jerrt. — Hallô! Dorrit!
Le comte, à Tiercé. — Ces peuples neufs ont des ressources de gaieté que je ne soupçonnais point.
Tiercé. — Fichtre!
La marquise. — Est-ce que nos hôtels sont aussi plaisants que nos chemins de fer?
Jerry. — Dorrit !
Mrs. Shaw. — Jerry Shaw! (Quelques hoquets.)
Jerry, calmé. — Nous avons parcouru tout Paris depuis ce matin. Je croyais que nous ne trouverions pas un hôtel.
Le comte, — Que ne m'aviez-vous écrit, monsieur?... Il est vrai que vous ignoriez jusqu'à mon nom... Mais je me serais fait un plaisir de vous indiquer l'hôtel où je descends lorsque je viens passer quelques jours à Paris, car je réside plus habituellement dans mes terres de Vendée. C'est un hôtel parfaitement recommandable , V hôtel des Saints- Hommes.
Jerrt. — Je vous remercie. Y a-t-il un bain?
Le comte. — Vous voulez rire, monsieur!
Jerry. — Bon! Je vais vous raconter. J'avais télégraphié pour retenir, à l'hôtel Dublin, place Vendôme, l'appartement que retient toujours le prince de Galles. Mark avait dit que c'est assurément le plus royal des appartements d'hôtel dans Paris.
Mark. — Oui.
Jerry. — Alors, nous arrivons. Pendant qu'on monte les bagages, je dis : Laissez-moi visiter les appartements. Je visite les appartements. Ce n'est
pas luxueux. Mais c'est d'aspect ancien. Mark trouvait que c'était bien français de caractère.
Mark. — Oui.
Jerry. — Clelia disait il y a même des objets de prix.
Clelia. — Oui.
Jerry. — Alors je dis : C'est bien. Où est le bain? Et on me dit : Il n'y a pas de bain. Puis nous allons en face, de l'autre côté de la place Vendôme, où est un autre hôtel, l'hôtel du Rhône. Mark disait que c'était aussi royal, parce que le roi de Grèce a demeuré là.
Mark. — Oui.
Jerry. — J'admets, bien que le roi de Grèce ne me paraisse pas aussi considérable que le prince de Galles. Je retiens son appartement, qui était libre, justement. Je dis : Laissez-moi visiter. C'était le même genre que l'hôtel Dublin. Alors, je suis satisfait, et je dis : C'est bien. Où est le bain? Et on me dit : Il n'y a pas de bain. AU right! Je n'habiterai pas. Je fais recharger les bagages...
Clelia, révélant tout d'un coup ses goûts littéraires. — On dirait une scie de café-concert.
Tiercé. — C'est extrêmement drôle, mais abrégez.
Jerry. — J'abrège. Alors , nous sommes allés au Continental , et nous occupons l'appartement du roi de Macédoine, qui est parti ce matin justement.
Tiercé, vivement. — Le roi de Macédoine est... (A part.) Bien.
Le comte. — Oui-dà, monsieur...
La marquise. — Pardon, Adhémar, voici mon heure... (A Mrs. Shaw.) — Vous m'excuserez, chère madame, si je prie... notre fille de me remplacer auprès de vous. Je me couche comme les poules. (Biddy et Bertie éclatent de nouveau.) Vos eniauls sont
charmants... et si naturels!... Voulez-vous me les amener demain à dîner?
Mrs. Shaw. — Oui. Je vous remercie.
Tiercé, au comte. — Mâtiche ! ma mère est cordiale. Tout le clan! Elle aurait pu les inviter par petits paquets.
Bonsoirs violents. EfTusions. Familiarités.
[Les Transatlantiques ; Lemerre édit.)
