GEORGES AURIOL

— Arrivons au crime.

— Ce n'est pas un crime, monsieur le président, c'est un homicide par imprudence...

— Allez!

— Ce jour-là donc, ou plutôt ce soir-là, car c'était un soir, ma sœur vint dînera la maison avec sa petite fille, une enfant de trois ans et demi. (Nous devions manger des asperges pour la première fois de la saison.) Vers les sept heures nous nous mîmes à table, et nous constatâmes alors que la petite était mal assise. Elle avait le nez au niveau de son assiette. J'appelai la bonne :

« Joséphine, lui dis-je, la petite est trop bas; allez chercher le Bottin, nous l'assiérons dessus.

— Le potin? quel potin?

— Comment le potin? Ce n'est pas le potin que je vous demande, c'est le Bottin, le gros livre où. il y a des adresses. Il y en a deux dans mon bureau. Allez! »

Elle revint au bout d'un instant, avec un grand album rouge à peine épais de trois centimètres.

a Mais non, fis-je, ce n'est pas ça î Je vous demande le Bottin, le gros livre d'adresses. Le mot Bottin est écrit sur le dos. La couverture est en toile grise; vous ne connaissez que cela, vous l'avez prêté l'autre jour à l'épicier... Allons, dépèchez-vous, je vous dis que c'est pour asseoir la petite! Vous voyez bien qu'elle est trop bas sur cette chaise! »

Elle partit au grand trot, faisant trembler tous les meubles, et fut cinq minutes absente.

« Eh bien? Et ce Bottin, où est-il? criai-je, rouge de colère.

— Ch'ai ouplié demandera monsieur...

— Quoi? quoi? qu'est-ce que vous avez oublié?

— C'est-il zelui de Paris ou zelui des Débartements qu'il faut? »

A ces mots, je devins fou de rage. Je tirai mon revolver et je fis feu !... Et maintenant, devant Dieu et devant les hommes, qu'auriez-vous fait à ma place, monsieur le président?

— J'aurais fait de même, dit-il.

(J'ai tué ma bonne; Flammarion e'dit.)

Bibliographie. — Crime de village, — Sourire* pinces; — V Ecorni fleur ; — Coquecigrues; — la Lanterne sourde; — le Vigneron dans sa vigne; — Bucoliques ; — Histoires naturelles; — Poil-de-Carotie ; — Nos Frères farouches ; — la Maîtresse ; — les Philippe. — Théâtre : le Plaisir de rompre; — le Pain de ménage; — Poil-de- Carotte; — Monsieur Vernei; — Ragotte; — la Bigote.

Jules Renard est né à Ghâlons (Mayenne), le 22 février 1864, d'une famille originaire de la Nièvre. Il fit ses études au collège de Nevers, puis au lycée Charlemagne, et s'installa à Paris , où il vécut d'une maigre pension que lui servait son père, maire de son village. Il prépara l'Ecole normale, y renonça, devint comptable chez un marchand de charbons de la rue Vivienne, fit une année de service militaire, eut même le grade de sergent, et revint à Paris, où il se maria en 1888.

Cette même année il publiait Crime de village, une simple plaquette tirée à un nombre très restreint d'exemplaires. Il collabora à de petites revues : la Vogue, la Caravane, la Revue indépendante, et connut bientôt les principaux membres des groupes littéraires de l'époque : Verlaine, Mallarmé, Villiers de l'Isle-Adam. « On se montrait assez réservé, écrit M. Ernest Raynaud*, à l'égard de ce nouveau venu, immobile et ganté, qui ne déclamait pas de vers. Il ne fumait pas, disant : « Ma