ALEXANDRE POTHEY

ment, à Lille en Flandre; je ne sais pas si je me fais bien comprendre?... Eh bien! savez- vous ce qu'il fit, ce capitaine Régnier, dont vous faites votre Dieu et dont vous venez me parler à propos de bottes, tandis que je prends tranquillement mon absinthe ? Vous ne le savez pas, mais je vais vous l'apprendre. Quand il était sergent-major, au 18®, à Lille, en Flandre, votre ca...pi. ..taine Ré...gnier a man...gé la grenouille!!! Tonnerre de Dieu! je ne sais pas si je me fais suffisamment comprendre?... Je veux dire qu'il dilapida les fonds de sa compagnie, qu'il dépensa l'argent qui lui avait été confié pour la subsistance de pauvres soldats, ses subor donnés !!!

Hein! lieutenant, qu'est-ce que vous dites de cela

Beûh!!! Crâàh!!! (Il crache.) PoualF!!!

Mon Dieu! je sais bien qu'un jeune sous-officier plein de feu, ami du plaisir, peut aisément se lais ser entraîner par ses camarades et manger la grenouille!... Moi-même, vous-même, lieutenant, nous l'avons fait ! Aussi n'est-ce pas pour cela que je lui en veux; non, f'tre pas!...

Du reste, comme il remboursa la somme au premier appel, cela ne nuisit en rien à son avancement; car, peu de temps après, il fut nommé sous-lieutenant, en même temps que moi, sacrebleu !...

L'année suivante, nous étions en garnison à Rouen, Seine-Inférieure. Votre capitaine Régnier était donc sous-lieutenant... Est-ce clair ? Eh bien ! monsieur, sous-lieutenant, à Rouen, Seine-Inférieure, votre capitaine Régnier courtisait — vous m'entendez bien ? — courtisait la femme d'un magistrat, d'un conseiller à la cour, comme qui dirait le président d'un conseil de guerre... pour les pékins... et cette femme lui fiait du quibus!... Ah! lieutenant, que

dites-vous de cela?... Un officier! La femme d'un magistrat! Du quibus!!! Je ne sais pas si je me fais suffisamment comprendre, mais c'est ainsi qu'il agissait à Rouen, Seine-Inférieure, ce capitaine Régnier dont vous faites votre Dieu, et dont vous venez me parler à propos de bottes pendant que je bois tranquillement mon absinthe!!!

Beûh!!! Crââh!!! (Il crache.) PouafF!!!

Mon Dieu! je sais bien qu'un jeune officier sans fortune, qui a, par hasard, le bonheur de plaire à une femme du monde, peut en recevoir quelques petits cadeaux, quelques menus souvenirs, sans que cela tire à conséquence! Vous-même, lieutenant, moi-même, nous avons passé par là! Aussi, ce n'est pas ce détail que je lui reproche, non, ftre pas!

Du reste, cela ne nuisit en rien à son avancement, car l'année suivante il fut nommé lieutenant, en même temps que moi!

Quelque temps après, nous tenions paisiblement garnison à Alger. Là, nous avions sous la main tous les plaisirs de la terre, l'absinthe, le café, le théâtre, et les bains maures. Eh bien, monsieur, on prétendit, un jour, que ce capitaine Régnier, dont vous faites votre Dieu, je ne sais ftre pas pourquoi, écrivait des rapports contre ses camarades! Je ne sais pas si je me fais suffisamment comprendre? Je veux dire qu'il dénonçait ses amis, ses vieux frères d'armes!... Tonnerre de Dieu! qu'est-ce que vous dites de cela, lieutenant? Allons, voyons, trouvez donc une excuse, pourvoir?

Beûh!!! Crââh!!! (Il crache.) Pouaff!!!

Mon Dieu! je sais bien qu'un officier qui n'a pas de protection, qui veut faire son chemin tout seul, doit rendre naturellement des services à l'autorité