PREFACE IX

delà diffusion des techniques du romantisme! Et, presque de nos jours, je me souviens d'avoir encore lu des chroniques d'Aurélien Scholl : ce qu'on appelle « l'esprit », pour ne point parler d'humour, a changé si vite que c'est pour moi, maintenant, un souvenir déconcertant.

Seulement, dans le moment même que la poésie et la chronique en arrivaient à ce point, l'humour de rire et de larmes, l'humour des romantiques se perpétuait dans le théâtre et dans le roman. Les drames de Hugo en sont pleins, certaines scènes, des pièces entières des Comédies et Proverbes de Musset, en montrent une autre espèce, infiniment nuancée ; et il y en aurait encore à citer, entre le Gringoire de Banville et le Cyrano de Rostand, un nombre respectable d'exemples. Si l'on ne s'étend pas plus longuement ici sur ce sujet, c'est que, un peu arbitrairement d'ailleurs, — mais il faut bien se borner quelque part, — on a exclu la littérature dramatique de cette anthologie. Et dans le roman, où il était véritablement à sa plaée, cet humour de rire et de larmes non seulement se perpétuait, mais se filtrait pour ainsi dire; les Scènes de la vie de bohème, de Murger, sont de 1851; le Petit Chose, de Daudet, de 1868. Et le succès de ces œuvres, qui fut très grand, a été durable.

Sans doute on souhaiterait que les Scènes de la vie de bohème fussent d'une langue un peu moins lâche, et ce Paris, ces Parisiens d'il y a trois quarts de siècle, n'ont que trop disparu : ils avaient tant d'ingénuité, tant de simplicité de