PREFACE XI

ait plus, dans notre littérature absolument contemporaine, que si peu de peintures de la vie médiocre. Les classes qui mènent cette vie n'ont cependant pas disparu. Mais il se peut que ce ne soient pas les mêmes, et que les actuelles n'aient pas reçu l'éducation suffisante pour goûter la littérature, ou que leur labeur soit plus rude et plus épuisant. Il n'y a plus de petits rentiers ni de moyens commerçants ; il n'y a que des employés ou des ouvriers; ce n'est pas tout à fait la même chose.

Murger ne devait rien qu'au terroir natal. Il était un peu un Musset d'estaminet ; il annonçait Goppée; il n'avait pas oublié Déranger. On peut penser tout ce qu'on voudra de la « littérature » de Béranger, il faudra toujours, du point de vue de l'histoire de la littérature, tenir compte de son influence, qui fut énorme tant que dura précisément cette bourgeoisie moyenne ou médiocre dont je viens de parler. On le savait par cœur, on le respirait. Et on le lirait peut-être encore, malgré tout, — oui, malgré touti — s'il n'y avait pas eu de guerre franco-allemande, ou si alors nous n'avions pas été vaincàs. Car c'est Sedan quj- a fait oublier à la fois Austerlitz et Waterloo.

Avec Daudet, par contre, nous voyons se manifester l'influence anglaise sur notre humour. A la vérité, ce n'était pas la première fois. Le Jacques le Fataliste de Diderot est issu de Sterne, et les romans historiques de la première période romantique, Notre-Dame de Pa-