V. page

ment M. René Doumic dans un bel article paru dans la Revue Ë des Deux Mondes en 1919, était tout près de nous. Il venait à nous pour nous entretenir de rêveslet de tourments auxquels :les nôtres pouvaient faire écho; il se penchait pour nous par- ‘ler à demi-voix des souffrances de l’amour blessé, des scrule pules et des troubles d’une conscience inquiète. Nous l’écou- | tions ravis; sa sensibilité s’insinuait dans la nôtre et la nuançait de ses propres teintes; et ses vers qui chantaient dans notre mémoire nous inclinaient à sentir et à penser comme lui. | D'autres #vant lui — et Musset plus qu’eux tous, dans le dernier siècle — ont su lire dans le cœur humain, et se sont souciés d’en compter les battements. Mais lui le premier, il a consacré tout son art à décrire les états de l’âme qui se replie sur ellemême et s’isole de ce qui l’entoure, uniquement attentive à teurveiller les phénomènes dont elle est le théâtre. Cette cu- ‘riosité psychologique, Sully Prudhomme nous la rapportée, à une époque où la littérature y était chez nous presque entié- ; rement étrangère. L’instrument poétique a été entre ses mains “l'outil de l’analyse. Il a fait entrer dans la poésie les nuances les plus délicates de la vie de l’âme, et qui n’avaïent pas encore été notées.

« Comment Sully Prudhomme est-il devenu ce poète des fines analyses et de la rêverie mélancolique? Et qu’ y avait-il dans sa nature qui l’y prédisposât? Une sensibilité excessive, “souffrante, et sur laquelle tout fait blessure, tel semble bien avoir été chez lui le fond premier, celui où toute sa poésie va plonger et prendre racine. Est-ce affaire d’hérédité? A-t-il passé en luiun peu du mysticisme lyonnais ? Sa mére lui a-t-elle légué la douleur d’un incurable idéalisme ?

Quand tu m’aimais sans me connaître, Pâle et déjà ma mère un peu,

Un nuage voguait peut-être

Comme une ile blanche au ciel bleu.

Tu crias : Des ailes, des ailes!

“ Te soulevant pour défaillir ; Et ces heures-là furent celles Où tu m'as senti tressaillir.

De là vient que, toute ma vie, Halluciné, faible, incertain, Je traîne l’incurable envie

De quelque paradis lointain.

« À l’encontre de la plupart des lyriques, Sully Pradhomme a été tres sobre de confidences. Le peu que nous savons de sa Wie, ce que nous en laisseñt deviner sa propre modestie et la

discrétion de ses amis, ce qui en perce dans quelques-unes dé) ses poésies, nous montre en lui d’abord un enfant délicat, débile et tout frissonnant, dans les années où les autres connait sent l’expansion joyeuse et le libre épanouissement, Il a été l’un de ces écoliers malheureux dont il nous a conté la tou-| chante histoire. De telles natures sont vouées aux déceptions, les attirent en quelque sorte et les appellent. Une. déception d'amour meurtrit une fois pour toutes ce cœur qui ne devait plus guérir. Hélas! renoncer si vite au bonheur, et prendre le deuil pour si peu! Mais il n’y a pas de commune mesure pour les souffrances intimes, et ce poêle n’ayait pas reçu de la nature le plus précieux de ses dons : celui d'oublier... Sally Prudhomme était de ceux pour qui une souffrance n’est jamais du passé... À « Encore n’eut-il pas tout de suite conscience fde ce qui allait faire son originalité; pour qu’il la découvrit, il fallu qu'un maître la lui révélât : ce fut Leconte de Lisle. 1 « Les jeunes gens adoptent volontiers la manière oratoi cp premières pièces que Sully Prudhomme égrivits les P ete celle notamment qui est adressée à , Musset est un belle déclamation. Le débutant fut présenté chez Leconte Lisle. Ce fut pour lui une rencontre décisive : depuis lors dans un sentiment de gratitude, il s’est plu maintes fois à e signaler l'importance : « J'appris à cette école que la richess et la sobriété sont données toutes deux à la fois par la se: justesse. Le mot juste prit à mes yeux toute sa valeur, et j résolus aussitôt de m’appliquer à bannir de mes vers ces qu lificatifs vagues, trop généraux, qui ne sont que des chevill pour ne conserver que ceux qui s'imposent. Voilà la leçon q je dois au chef de ce groupe de débutants dont la plup allaient bientôt s’appeler les Parnassiens. » Nos lecteurs nous sauront gré de détacher encore du subs = tantiel article de M. René Doumic les lignes sui vantes : à « Ajoutons un trait capital : chez Sully Prudhomme, le phi losophe, ou plutôt le curieux de philosophie et de scienct avait précédé le poète et devait lui survivre. Son plus lo effort et sa plus durable ambition fut pour réaliser le g rêve de la poésie philosophique. Quel plus beau rôle pour poésie que d’être la gardienne des souveraines conceptions de pensée? N’était-ce pas sa fonction originelle, et ie poète ne fu pas d’abord l'interprète des dieux, créateur de mythes ? Pour quoi n’userait-il pas encore aujourd’hui des prestiges incom parables de la cadence et de l’harmonie pour fixer et pour répandre des vérités qui importent à l’avenir de la race hu maine ?.. C’est aimsi que Sully Prudhomme, aprôs avoir « com: mencé par être le traducteur de Lucrèce; était amené à rival

ser avec lui dans ses deux grandes compositions de la Justice

t du Bonheur... »

Et plus loin : « Il est difficile, d’abord, de n’être pas gagné

à l’émotion dont on sent que le poète est pénétré. Quoi de plus

Wdramatique que cette recherche passionnée à laquelle se livre

| auteur de la Justice poursuivant à tous les degrés de la créa-

po" une idée qu'il ne trouve réalisée ni dans la nature, ni dans les rapports entre les espèces, ni dans les relations des indi- Évidus ? Quoi de plus touchant que cet offertoire où se con-

“sume l’auteur du Bonheur pour saisir et fixer le mirage d’une

félicité absolue que notre intelligence se refuse à concevoir ?

“Imparfaits sans doute, et, si l’on veut, manqués dans leur en-

semble, ces poèmes fourmillent de beautés de détail. La Jus-

\tice, où il est aisé de relever des vers rudes et rocailleux,

Ë ‘contient quelques-uns des plus beaux sonnets qu’il y ait dans

œuvre de Sully Prudhomme et dans la langue française. Le

k Bonheur, où abondent les vers prosaïques, nous offre aussi

de délicieux fragments d’idylle et d’élégie. En composant ses

poèmes philosophiques, Sully Prudhomme a maintenu et fortifié une tradition. S'il i invoque, à la fin de la Justice, le souve-

“nir d'André Chénier, c'est qu’en somme il a renouvelé, et dans

des conditions analogues, la tentative de l’Hermès. Comme le

oéte du xvirre siècle, et avec la même ferveur pour les décou-

- vertes de la science, il s’est proposé d’écrire le poème de l’en-

“thousiasme philosophique. On sait qu’une ambition du même genre à, pendant vingt-cinq années, hanté la pensée de Lamartine et celle de Vigoy. Et nul ne se résignerait à rayer de

notre poésie moderne ni le Livre primitif, ni les Destinées. Après ses grands devanciers, et dans le même domaine, Sully Prudhomme s’est montré novateur : il a posé, avec plus de … hardiesse qu’on ne l'avait fait avant lui, le problème de la poé-

sie philosophique... »

- Nous terminerons ces notes complémentaires en rappelant les beaux discours prononcés à l'inauguration du monument Sully Prudhomme, à Lyon, le 19 juillet 1914, à la place Bellevue, aujourd’hui place Sully-Prudhomme, par MM. Auguste Dorchain, président du comité, Georges Lecomte, président de la Société des Gens de Lettres, Jean Aicard, qui vint apporterl hommage de l’Académie française à la mémoire de Sully Prudhomme,

Jéan Aicard définit ainsi l’œuvre du poëte :

« C’est la première fois que l’analyse, parlant en vers, décuple l'intensité de l’émotion poétique. Voilà le champ qui est propre à Sully Prudhomme et nouveau. Nous sommes en présence d’un poète délicieux qui, doublé d’un philosophe précis, commande au songe, le transfigure en pensée consciente, le

“courbe non seulement aux lois de la métrique, mais à celles de la plus haute sagesse. Et cela véritablement est divin.