A. DE ML'N

gendai'me au service de la société bourgeoise, et pour toute cette foule de satisfaits, scandalisés d'entendre la plus haute autorité du monde sanctionner des idées et des doctrines qu'hier encore ils jugeaient funestes et subversives ; émotion plus profonde encore chez tous ces ouvriers, ces hommes du peuple à qui si longtemps on avait répété quils ne pouvaient attendre de Rome qu'un bras levé pour les condamner, au lieu duquel ils apercevaient soudain une main paternelle étendue pour les bénir. {Applaudissements.)

Puis, nos pèlerinages sont venus, et vous vous rappelez cette réception triomphale des ouvriers au Vatican, et ces honneurs princiers, et le Pape s'abandonnant aux hommes du peuple en costume de travail; et, sur les marches de l'escalier royal, étonné de cette majesté nouvelle, la foule des travailleurs prenant la place du cortège ancien des souverains du passé. (DoHÔ/e salfc d'applaudissements.) Spectacle inoubliable, dont tous ceux qui l'ont contemplé ont célébré la splendeur, mais dont tout le monde peut-être n'a pas mesuré la profondeur; ce n'était pas seulement une grandiose manifestation, c'était la rencontre solennelle du chef de l'Eglise et des envoyés du peuple, c'était la mise en œuvre de l'encyclique et l'inauguration pratique d'un temps nouveau. (Applaudissements.)

De là aux événements de l'heure présente, l'enchaînement était naturel, inévitable : sur cette page écrite par la papauté comme au frontispice du siècle nouveau, il manquait un dernier mot : Léon XIII l'a écrit en invitant les catholiques français à accepter sans arrièrepensée la forme politique que la démocratie s'est donnée. {Double sah'c d'applaudissements.)

L'émotion a été vive, elle dure encore, elle n'est pas près de s'éteindre! Ce n'est pas moi qui m'en étonnerai : trop de sentiments respectables étaient ici mis en cause. Je ne toucherai à ce sujet que d'une main délicate. Dieu me garde d'affliger, par ma parole, des cœurs qui souffrent et des consciences troublées !

Placé par mon âge entre les hommes d'hier et ceux de demain, je sais tout ce que portent avec eux de difficultés et de peines les temps de transition, et je sens,

comme dit Melchior de Vogiié dans son Testament de Silcanus, qu'il est toujours difficile de prendre parti entre une moitié de son àme retenue au passé et l'autre moitié entraînée vers l'avenir. {Applaudissements.)

Je comprends ce qu'il en coûte, et mieux que personne je sais avec quels ménag-ements il faut demander de tels sacrifices, alors même que je les vois nécessaires et qu'ils me semblent commandés par l'évidence des situations, la nécessité des circonstances et l'intérêt de la cause, non moins que par l'obéissance.

Pour moi, soldat dans l'armée catbolique, j'ai fait ce que j'ai cru mon devoir. J'ai dit à Grenoble et je répète ici que je suis déterminé, en plaçant mon action politiqpie sur le terrain constitutionnel, à conformer mon attitude à la direction du Souverain Pontife. ( Vifs applaudissements.) Je n'ajouterai rien de plus, heureux si je puis, par mon exemple, aider en quelque chose à l'œuvre nécessaire, et, dans ce grand travail de la Société moderne, affamée de paix et de concorde, joindre ma main à celles qui se tendent de l'un à l'autre bord du fossé creusé par nos longues divisions, pour aider les générations nouvelles à le franchir.

Mais, si j'observe cette réserve, je puis du moins dire ce que j'aperçois dans la grande évolution dont le pape donne le signal, et pourquoi j'y entre avec un plein acquiescement de l'intelligence et de la raison.

Qu'est-ce donc que l'encyclique sur la condition des ouvriers? Qu'est-ce que l'accueil fait aux pèlerinages? Qu'est-ce que les derniers actes pontificaux, sinon le développement grandiose d'une même pensée et l'effort puissant du chef de l'Eglise pour briser les entraves sociales, économiques et politiques que les habitudes ou les calculs intéressés des hommes avaient formées autour d'elle, et pour entrer en communication directe avec le peuple, que la marche du temps a fait la grande puissance temporelle de notre âge?

N'est-ce pas le Pape qui dit au peuple : « On a voulu te séparer de moi, on t'a dit que, pour être puissant et libre, il te fallait rompre avec la veille foi qui t'a affranchi, qui fa protégé jadis contre les forts et les puissants: on t'a dit que l'Église était ton ennemie