A. DE M UN

séculaire, irrémédiablement enchaînée dans les formes du passé, dans les regrets stériles et dans les conventions anciennes. On t'a trompé, et me voici, moi, le successeur des apôtres, le représentant vivant de Celui qui a béni les pauvres du haut de la montagne, qui a ■enseigné aux hommes la fraternité et l'égalité des enfants de Dieu; me voici; rien ne me lie. rien ne m'enchaîne; je te tends les bras; tel que tu es, avec tes faiblesses, tes égarements, tes erreurs, viens. Seul, je puis te donner ce que tu cherches, la justice et la paix!... » Messieurs, je ne crois pas qu'on ait vu un spectacle plus émouvant depuis les temps où l'Eglise accueillit les barbares, en face de l'empire romain épuisé. [Applaudissements prolongés.)

On s'est étonné, on a protesté ; l'oligarchie radicale a fait rage pour empêcher ce rapprochement imprévu. Colères de pygmées ! Est-ce que l'Église s'arrêtera dans son œuvre du xx® siècle? Le monde est debout, comme disait Lacordaire, et ceux mêmes qui sont encore assis sentent que, déjà, le flot mouille leurs pieds. Le monde est debout, en marche vers ses destinées nouvelles. Est-ce que l'Eglise, qui a les promesses éternelles, peut le laisser passer sans aller à lui et sans se mettre à sa tête? C'est une folie de l'avoir cru! {Applaudissements.)

Voilà ce que je vois dans la politique du Pape, et ce que je vous demande d'y voir avec moi. Contemplée de cette hauteur, elle embrasse un horizon si large, qu'en vérité les préoccupations de détail et d'attitude, les difficultés et les conjectures électorales paraissent bien peu de chose.

Il s'agit d'une œuvre de bien autre portée, et c'est au peuple qu'il faut le faire comprendre. Que la démocratie ne s'y trompe pas, c'est elle, c'est son avenir qui est en jeu. Elle est au point décisif de sa marche ascendante; c'est l'heure pour elle de s'arrêter un moment, de réfléchir à ses destinées et de choisir sa route.

Il y a dans IJernani une scène magnifique; don Carlos, celui qui va être Charles-Quint, s'est enfeiimé, pendant qu'on procède à l'élection de l'empereur, dans le tombeau de Charlemagne, et là, devinant la puissance qui

lui vient et le fardeau qu'elle va jeter sur son épaule, sentant, c'est lui qui parle, sous ses pieds,

... le monde tressaillir, ... vivre, sourdre et palpiter la lerre,

courbé sur le seuil derrière lequel le grand empereur dort son éternel sommeil, il découvre le trouble de son âme :

Puis, quand j'aurai ce globe entre mes mains... qu'en faire? Le poiirrai-je porter seulement?...

et, prosterné, tout ému de sa grandeur et de sa faiblesse, il invoque le mort gigantesque dont il va saisir l'héritage :

Verse-moi dans le cœur, du fond de ce tombeau. Quelque chose de grand, de sublime et de beau.

Messieurs, je songeais au peuple, en relisant l'autre jour ces vers grandioses.

Le voilà, comme don Carlos, maître du pouvoir suprême; et sur ce monde vieilli, tout jonché des débris des trônes écroulés, où elle sent, elle aussi, tressaillir et palpiter la terre sous son pas lourd et retentissant, la démocratie se lève, rude et violente, pour prendre possession du sceptre des rois. L'heure est solennelle et troublante.

Peuple, quand tu auras ce globe entre les mains, qu'en feras-tu"? Le pourras-tu porter seulement?

Va, fais comme Charles-Quint! suspends un instant ta marche orgueilleuse, et, le front penché vers le passé qui s'enfuit, demande à la vieille France, qui devient ton héritage, le secret de sa force et de sa grandeur; demande-lui, toi aussi, de verser dans ton cœur quelque chose de grand, de sublime et de beau: et écoute sa réponse : « J'ai été grande, parce que j'ai été chrétienne! Voilà le secret de ma destinée: c'est pour y rester fidèle que j'ai semé, sur tous les rivages, tant de souvenirs héroïques et que, d'un bout du inonde à l'autre, j'ai promené la croix unie à mes étendards. Si tu veux vivre, fais comme moi! » {Bravos, acclamations. ]