H. PAYE

Au point de vue mécanique, il faut que la rotation ne soit pas trop rapide. Ainsi il suffirait que la Terre tournât dix-sept fois plus vite pour que la pesanteur fût annulée à Féquateur par la force centrifuge. Il faut une masse suffisante : évidemment nos deux cent quarante petites planètes circulant entre les orbites de Mars et de Jupiter, et sur lesquelles une pierre lancée par la main d'un enfant deviendrait un satellite, sont toutes impropres à la vie.

Puis viennent les conditions géologiques. Il faut que la densité moyenne de la planète soit supérieure à celle de l'eau, sans quoi les mers n'auraient plus de stabilité, leurs mouvements ne se réduiraient pas à de simples oscillations contenues dans d'étroites limites : rien^ comme Ta montré Laplace, ne mettrait plus un frein à la fureur des flots. C'est le cas de la planète Saturne. Il faut que la croûte solide de la planète considérée ait une consistance suffisante. La densité moyenne de Jupiter dépasse ù peine celle de l'eau; à en juger par son aplatissement si marqué, la densité superficielle doit être bien moindre. Or nous ne connaissons pas de matériaux capables de former dans de telles circonstances un sol résistant. C'est pourquoi les astronomes inclinent à considérer cette planète comme étant en grande partie à l'état fluide, et les phénomènes récents de la fameuse tache rouge indicruent des mouvements internes bien peu compatibles avec la stabilité dont les. moindres êtres vivants ont besoin. Voici enfin une condition géologique fort délicate, à laquelle on n'a pas fait peut-être assez attention. La formation de la croûte solidifiée d'un globe quelconque, primitivement fluide, est régie par une loi mécanique qui ne souffre pas d'exceptions. C'est l'ordre des densités des matériaux qui règle la succession des couches généralement homogènes dans toute leur étendue. La couche superficielle formant la première croiite devra donc présenter une homogénéité marquée , qu'on retrouve effectivement dans les couches primitives de gneiss et de granit qui ont constitué la première enveloppe solide de la Terre. Or. dans un tel état de choses, cette première surface serait loin d'offrir la variété des matériaux si néces