C II A L L E M E L-L A C O U R

Il importe donc beaucoup d'examiner, et de très près, avant de prononcer, si les fautes dont on se plaint ou dont on triomphe sont celles du gouvernement parlementaire, ou si elles ne sont pas celles des hommes. (Applaudissements à gauche et au centre.)

Car si, par malheur, il pouvait être établi que le régime parlementaire est impossible en France, que les hommes y sont incapables de ce degré de bon sens, d'intelligence, de désintéressement sans lesquels il ne peut fonctionner, encore une fois, les conséquences seraient graves. Cela voudrait dire, messieurs, que tout ce que la France a souffert d'agitations et de déchirements depuis cent ans a été en pure perte! Cela voudrait dire qu'après avoir voulu ardemment la liberté, qu'après avoir cru la saisir et la posséder, elle la voit s'abîmer soudain dans un dernier naufrage et se voit elle-même vouée sans remède au despotisme! Cela voudrait dire qu'après avoir rompu tragiquement, il y a un siècle, avec une maison dont la grandeur était sans égale dans l'histoire... (Très bien! très bien! à droite et au centre), elle se voit condamnée à tomber épuisée, n'en pouvant plus, non pas entre les bras, mais sous les pieds du plus audacieux et du dernier des aventuriers. [Applaudissements prolonges et répétés.)

Mais, messieurs, la France n'est heureusement pas réduite encore à ce honteux aveu.

Non, le gouvernement parlementaire n'est pas coupable des crimes dont on le charge. Les fautes qu'on lui reproche, elles ne sont pas les siennes : elles sont celles d'un parti qui en a méconnu les conditions, faussé les ressorts et ignoré la nature. [Très bien! très bien! au centre et à oaucJie.)

On peut dire en effet, — et, si cette considération est faite pour nous affliger, elle doit nous assurer aussi de mettre le Gouvernement hors de cause, — on peut dire que depuis six ans et davantage le gouvernement parlementaire n'a jamais été sincèrement pratiqué.

UN GRAND NOMBRE DE SÉNATEURS. — C'est vrai!

c'est vrai !

M, CHALLEMEL-LACOUR. — Qu'on repasse, en effet l'histoire de ces dix dernières années, et qu'on cherche

quel jour, à quelle date, pendant quelle période on a vu un ministère vraiment homogène et solidaire, avecune politique déterminée dont il était résolu à ne point se départir, et en face de ce ministère une majorité reconnaissant en lui sa propre pensée, lui laissant le pouvoir comme la responsabilité, et décidée à le soutenir sans fantaisie et sans défaillance. (Très bien! très bien! il gauche et au centre.

Cela ne s'est, on peut l'affirmer, jamais vu depuis six ans: cela ne s'est point rencontré, et cela ne pouvait pas se rencontrer, du moment où les plus qualifiés parmi les membres du parti radical avaient posé en principe que dans le Gouvernement il ne fallait pas voir un guide, mais leur serviteur, du moment où ils avaient érigé en loi qu'au lieu de se prêter courageusement aux nécessités du régime parlementaire et de regarder, non pas leurs électeurs, mais la France, les députés avaient pour devoir de s'en tenir obstinément, sans en abandonner une syllabe, au mandat dont ils avaient subi la nécessité ou dont ils avaient eux-mêmes formulé les tei'mes. {youi>elle approbation sur les mêmes bancs.)

On a vu dès lors les candidats condamnés, pour gagner et pour retenir les électeurs, à la surenchère des promesses! {Très bien! très bien ! et rires.) On a vu les programmes s'allonger indéfiniment, embrassant toutes les questions, politiques, sociales, financières, même les questions métaphysiques (Rires); et on a vu les députés élus sur ces programmes venir à la Chambre avec le parti pris, la résolution inébranlable de culbuter, sans se soucier du pays et du repos public, tous les cabinets, jusqu'à ce qu'il s'en trouvât un assez hardi, ou assez servile, ou assez niais pour se charger de liquider leurs engagements. (Brat-os et applaudissements sur un grand nombre de bancs.)

On a vu les cabinets, composés d'éléments disparates, obligés de compter avec ces programmes, de s'incliner devant ces illusions, de transiger avec ces mensonges et de trahir ainsi peu à peu. comme malgré eux. leur propre pensée, dans lespoir toujours déçu d'un avenir qui ne leur a jamais été accordé. (Très bien! très bien!)

C'est ainsi qu'on a vu le régime parlementaire tomber

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peu à peu dans le discrédit; les gouvernements dépourvus non seulement de force, mais d'autorité; l'administration sans direction dans un profond désarroi, cherchant sa voie à tâtons, sous des ministères sans lendemain: la loi sans cesse violée et souvent impunément violée. {Mouvement prolongé.) M. OuDET. — C'est vrai!

M. Challemel-Lacour. — De là, messieurs, les colères de ceux qu'on avait enivrés en leur versant à plein verre le vin des promesses et qui viennent aujourd hui demander raison à la République des déceptions que le radicalisme leur a préparées.

De là la lassitude et le mécontentement du nombre immense des hommes laborieux et paisibles qui aiment la liberté, sans doute, mais qui ont un impérieux besoin de repos et de sécurité! {Approbation sur un grand nombre de bancs.)

Et ce n'est pas tout encore, messieurs, il faut ajouter un dernier trait. Du moment où il a sutB, non pas même d'avoir, mais d'afficher des opinions avancées, radicales, pour être accueilli dans la République, pour y être recommandé comme candidat, comme fonctionnaire, comme magistrat et, oh! humiliation! comme général, que dis- je, y être accueilli? pour y être placé d'emblée au premier rang, vous devinez, messieurs, ce que des hommes sans scrupules et sans aveu, des ambitieux équivoques, des gens au service don no sait quelle cause, ont trouvé de facilités dans cet étrange système; et nous pouvons voir aujourd'hui au bord de quel abîme ces favoris du radicalisme, qui ont longtemps arboré son drapeau, parlé son langage, usé de ses moyens, profité de sa popularité, ont amené la République et la France. {Applaudissements prolongés.)

Ainsi, messieurs, s'est développé ce mouvement que le prestige du cabinet actuel devait, à ce qu'assuraient ses amis, enrayer dès le premier jour et refouler victorieusement, et qu'au contraire, à en juger, du moins, par les élections qui se sont faites depuis dix mois, césariennes ou démagogiques, et par bien d'autres indices encore, son apparition n'a fait que précipiter. {C'est vrai! Très bien! à gauche ci au centre.)

Si ce mouvement, messieurs, atteignait le but qu'on se propose et qu'on annonce insolemment, je ne crois pas qu'on puisse imaginer pour la France une révolution grosse de plus effroyables conséquences. Est-ce que nous nous laisserons périr, je ne dis pas sans nous défendre^ sans défendre la République, je dis sans défendre l'honneur de la France et son avenir? Estce que nous n'essayerons pas d'arrêter ce peuple, las, mécontent, mais abusé et enivré, sur la pente qui lentraîne à des agitations sans fin, à des désastres sans nom'! (Très bien! très bien! et applaudissements à gauche et an centre.) Est-ce que nous laisserons recommencer la série des révolutions, ce jeu de hasard qui énerve et qui déprave? Est-ce qu'on ne se réunira pas pour dire à ce peuple que, si la République ne jouit plus de la même confiance qu'il y a dix ans, elle n'en est pas moins, à l'heure qu'il est, le gouvernement le plus capable, le seul capable de réparer les fautes qu'il a commises, de restaurer l'autorité, de rétablir le règne de la loi, de faire rentrer l'ordre dans les finances, la discipline dans l'administration, d'inspirer à ce peuple ce sentiment de sa force qui lui est nécessaire rien que pour envisager les perspectives qu'il a devant lui, pour voir de loin ces événements que chaque jour rapproche de nous, et pour l'aider à porter son fardeau?

Messieurs, il y a en France bien des hommes de bonne volonté dans tous les partis, dans toutes les Assemblées, dans le Gouvernement; je veux dire par ce mot des hommes résolus à suboi'donner leurs griefs, leurs rancunes, de justes rancunes peut-être, à l'intérêt souverain de la patrie. {Applaudissements.}

Eh bien, messieurs, est-ce que ces hommes de bonne volonté ne s'associeront pas pour tenter un effort et pour conjurer les chances d'une révolution qui, préparée au grand jour par de tels moyens et avec de tels instruments, ne pourrait, si elle s'accomplissait, aboutir qu'au despotisme démagogique le plus abject dont l'histoire fasse mention? (Braros et applaudissements.)

{Œuvres oratoires: Ch. Delagrave, éditeur.)