AUGUSTE LIREUX

Augoâte Lireux, qui devait finir dans la grande aisance, avait été un fantaisiste. Philibert Audebrand a tracé de lui ce portrait : « Un Normand, ayant l'arrogante cautèle des enfants de son pays. Il était de taille moyenne, sans nulle élégance; la figure rougeaude, les yeux couverts de lunettes vertes, le sourire sardonique. Il était vif, plus pétulant encore que vif... Il avait un esprit de lapin au gros sel, mais beaucoup de verve, beaucoup de gaieté. Le fond de son tempérament était de rii*e de tout, d'une façon bruyante. Raison pour laquelle il était autant redouté que recherché. » Il avait fait ses premières armes de journaliste à Rouen. Après avoir été l'un des rédacteurs de la Patrie, il fut nommé directeur de l'Odéon, où, malgré son activité, malgré le succès de la Lucrèce de Ponsard, il ne put se maintenir : « Ah çà, lui disait-on, qui vous a poussé à devenir directeur de l'Odéon? — Ledésir de voir de près ce qu'il y a de plus comique dans les mist'res humaines, » répondait-il. L'exposition, au foyer du théâtre, d'un prétendu manuscrit de Molière, le Docteur amoureux (ce pastiche était d Ernest de Galonné) , parut une mystification excessive, au Second Théâtre-Français. Réducteur en chef de la Gazetie des théâtres, Lireux collabora au Charivari, au Journal, d'Alphonse Karr, à la Séance, journal fondé en 1848 par Louis Lurine pour rendre compte, avant les autres, des débats de r.\35iemblée nationale. Puis il devint le critique dramatique du Constitutionnel, et, malgré ses attaches avec un journal soutenant le prince président, il fut arrêté au coup d'Etat de 1851 et, menacé d'être fusillé, dut son 'Salut à l'intervention de Rachel. Pendant son incarcéra-

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tion, le feuilleton du Constitutionnel fut rédigé, sous le nom de Lireux, par Emile Augier. Après un court exil Lireux, qui n'avait jamais guère connu la fortune jusquelà, s'avisa de la vouloir conquérir, et il y réussit, en s'occupait d'affaires financières. L'esprit qu'il avait en lui devenait gênant, dans son évolution vers les choses pratiques, et, selon ceux qui le connurent, il s'était complètement métumorphesé.

Dans son feuilleton du Constitutionnel, il s'était appliqué, cependant, à hausser le ton.