MARTAINVILLE

Dans la curieuse physionomie de Martainville', on ne peut considérer ici que le journaliste du Drapeau blanc, cet enragé de la cause royaliste, faisant feu, par tous les sabords de son journal, contre tous les partisans du régime constitutionnel, contre ceux-là mêmes qui, fougueux monarchistes, ne l'étaient pas encore à son gré, gourmandant parfois Louis XVIII lui-même, qu'il trouvait encore trop libéral. Il fut une sorte de condottiere de la presse, dont Jules Janin, restant sensible à quelque saillie imprévue au milieu d'un déchaînement d'injures, a tracé ce portrait : « II écrivait vite et il était violent; il était violent aux ministres, aux chefs de l'opposition, violent aux serviteurs qui n'étaient pas de son parti, violent à tous. Il -était revèche, insolent à outrance, taquin, piquant, hi\bleur... Ces sortes d'écrivains tiennent beaucoup du paillasse des carrefours et du bandit de grand chemin. » Il lui rendait toutefois cette justice : « Au moins, il outrageait en face et les armes à la main. » Martainville, en ^ffet (et c'est pourquoi en ce rôle de journaliste forcené il n'est pas tout à fait odieux), était amené à ne refuser aucune responsabilité, bien qu'il fût devenu, avec la quarantième année, à peu près difforme. Il était brave et ne craignait ni les procès ni les duels. Il mourut, fort inopportunément pour sa mémoire, au lendemain de la révolution de 1830, et il avait suscité trop de haines, ce vaudevilliste devenu pamphlétaire, gênant souvent même pour

1. Martainville est l'auteur d'une féerie célèbre, le Pied de mouton. Voir, sur la vie orageuse de l'Iiomme de lhé;Urc et du ;poléniisto, la /^"e'crtc, par Paul Ginisty (Paris, l'Jll,Louis-Michaud), •d'après des documents inédits.

ses amis, poar n'être pas fort malmené. Il ne semble pas, tout au moins, que les reproches de vénalité soient bien justifiés. Peut-être est-ce une particularité peu banale chez cet aventurier de la presse qu'il ne fut pas à vendre. Son indépendance était en somme sa raison d'être. Déî'.onçant. tempêtant, écumant, il arrivait parfois à une -orte d'éloquence dans ce déversement d'invecbives qui ronstituait sa manière. Après l'assassinat du duc de Berry, il fut pris, dans le Drapeau blanc, d'une manière de crise épileptique. Ce fut lui qui accusa le ministre Decazes de complicité avec Louvel, « pour n'avoir pas su comprimer les doctrines pernicieuses qui sapaient à la fois tous les trônes et toutes les autorités ». — Martainville est enterré :iu cimetière de Neuilly ; il avait composé lui-même son épilaphe en quatre vers latins dont voici la traduction : « Chose incroyable! Je dors enfin, moi qui ai passé sans sommeil tant de jours et de nuits. Adieu, vie! »