FREDERICK LEMAITRE

A propos d'une vente qui a eu lieu à l'hôlel des> comraissaires-priseurs, tout le monde a parlé, encore une fois, de Frederick Lemaître. Journaux,, biographies, discours funèbres, le concert a doi'é-

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quinze jours pleins. Que voulez-vous! Cette physionomie d'artiste était si vivante qu'il y a encore plus d'une chose intéressante à en dire.

... De 1829 à 1840, l'art dramatique n'a pas eu de représentant plus original et plus grand que Frederick. On disait de lui : « C'est le Kean de la France, » et ce n'était pas assez dire. Parti des derniers rangs de la figuration, il était bien vite arrivé à manifester tous les signes du génie. Nul n'a été plus heureusement doué. Quand il s'est mis à jouer sérieusement, pour la première fois, l'Ecole romantique en était à sa naissance, et c'est lui, en très grande partie, qui l'a aidée à se développer et à tenir, pendant dix années, le haut du pavé dans l'art. De Richard d'Arlington à Ruy-Blas, que de créations il a faites! Quels frissons d'épouvante, d'amour, de colère ou de vengeance il a fait courir sur l'épiderrae de trois générations de Parisiens! Le seul type de Robert Macaire , créé par lui, serait un titre à avoir son nom dans l'histoire. Frederick Lemaître a laissé après lui bien d'autres figures, mais des figures fugitives, puisque, d'un grand comédien, rien ne reste après sa mort. Lekain a passé, et aussi Mole, et aussi Talma. Plus varié que tous ces illustres, s'il eût voulu avoir un peu plus de tenue, il les aurait tous surpassés; mais il est à ranger dans la môme ligne qu'eux, et il a passé comme eux, puisque tous les hommes passent.

Sous la direction des frères Cogniard, à la Porte Saint-Martin, Félix Pyat avait donné à Frederick le rôle principal du Chiffonnier de Paris. Comme le grand acteur commençait à n'être plus jeune, il était mûr pour jouer le père Jean. Depuis quinze ans, il ne se montrait plus que dans des personnages aristocratiques : il avait fait revivre le maréchal d'Ancre, Hamlet, Kean, Gennaro, le marquis