DE :....… SVIS …SOLIDO.....…. POST ANNO C V
On rit fort ce soir-là et en renvoyant la précieuse photographie qui ne lui était que communiquée, le maître répondit à son confrère un peu crédule, qu’en matière épigraphique il fallait toujours se méfier de l’omelette au rhum.
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L'antiquité: Réussir un pastiche des Émile Goudeau, anciens ou des classiques, Maurice Donnay. demande un fonds d’études,
une souplesse de talent et
une finesse d'esprit qui manquent à beaucoup. Sans
doute, Albert Samain et Pierre Louÿs ont rappelé avec bonheur les poètes de l’Anfhologie, et Émile Goudeau, qui était un admirable diseur, ou qui, plutôt, chantaït ses vers, savait faire impression à qui entendait pour la première fois ses A/ffranchies :
Les voyez-vous passer les belles affranchies? Elles suivent au trot la voie Élyséenne, Derrière elles, laissant le vieux palais des rois,
Et le Forum couvert où l’on fit tant de lois, Elles montent, lançant des œillades de Parthe,
Jusqu’à l’Arc Triomphal de César Bonaparte.
O Romains de Paris, regardez-les de loin Passer dans leur orgueil, le fouet d’ébène au poing : On dirait qu’à l’appel de ces belles auriges
Sont descendus des vieux bas-reliefs les quadriges Que sculpta dans le marbre un fèvre Ausonien;
C'est ainsi qu’elles vont au bois Boulonien
Respirer le printemps. La porte Maillotine, Large, s'ouvre devant leur foule libertine.
Bientôt par les sentiers, sous le grand soleil d’or, On les voit persiller autour du lac major.
Les voyez-vous passer les belles affranchies? . (Fleurs du bitume. Petits poèmes.parisiens. — Paris.
À, Lemerre, 1878, in-12.)
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Hélas ! la voix Chaude d’Émilios ne résonne plus à nos oreilles et n’anime plus ces vers. Aujourd’hui, ils semblent faciles, dépassant à peine, malgré leur facture, le niveau du plateau des Variétés. Comme le tableau qu’ils représentent, ils ont-vieilli. Évoquer l’antiquité par des rimes légères, lui garder son parfum, tout en la vêtant d’un peplum dont le bon couturier semble avoir ordonné les plis, c’est à la portée de bien peu, et nul n’accomplit ce tour de force avec autant de grâce que Maurice Donnay, au début de cette Phryné, qui, le 9 janvier 1891, fit monter au Chat-Noir, le « Tout-Paris », peu accoutumé à de pareils régals et longtemps l'y retint.
Appuyé contre le tronc résineux d’un pin maritime, le vieux poète Michès, abandonné des hommes et plus encore de Phryné, car sa bourse était vide, récitait des vers en s’accompagnant de sa lyre :
Je suis pauvre à présent, car les métamorphoses Ne sont pas l’exclusif apanage des dieux
Dans la profondeur des Olympes radieux,
Et moi, Michès, jadis triomphant et superbe, Dont le nom est encor cité comme un proverbe, Si bien que pour dire un citoyen généreux,
On dit c’est un Michès, un Michès sérieux!
Et, il maudissait moins la courtisane qu'il ne se plaisait à se rappeler l’avoir aimée. Son acquittement — et ce sera le dernier mot de ces scènes « grecques » — devant sembler « bien plus Athénien ».
« Chansons de La mystification se mêle par- Bilitis. » fois à ces pastiches et leur prête son ragoût. Ce fut le cas
des Chansons de Bilitis, cette débauche d'esprit, que Pierre Louÿs fit précéder d’une « Vie de Bilitis », la petite courtisane pamphylienne, qui, à Lesbos, avait été initiée par la grande Sapphô à L’ «art de chanter en phrases rythmiques » et aux « amours délicates, auxquelles l’antiquité donnait déjà leur nom, et qui entretiennent, quoi qu’en pensent les
hommes, plus de passion vraie que de vicieuse recherche ».
Son tombeau avait « été retrouvé par M. G. Heim à Palaeo-Limisso, sur les bords d’une route antique, non loin des ruines d’Amathonte » et avec un scrupule pieux, Pierre Louys en décrivait le mobilier funéraire :
Quand on ouvrit la tombe, elle apparut dans l’état où une main pieuse l’avait rangée, vingt-quatre siècles auparavant. Des fioles de parfums pendaient aux chevilles de terre, et l’une d’elles, après si longtemps, était encore embaumée. Le miroir d’argent poli où Bilitis s’était vue, le stylet qui avait traîné le fard bleu sur ses paupières, furent retrouvés à leur place. Une petite Astarté nue, relique à jamais précieuse, veillait toujours sur le squelette orné de tous ses bijoux d’or et blanc comme une branche de neige,
mais si doux et si fragile qu’au moment où on l’effleura,
il se confondit en poussière.
Le savant docteur à qui l’on devait cette découverte ne se contentant point de prendre copie des chansons gravées en capitales primitives sur les plaques d’amphilobite noire qui recouvraient les murs du caveau, en avait publié suivant Pierre Louys une traduction allemande : Bilitis saemmiliche Lieder zum ersten Male herausgegeben und mit einem Wærterbuche
‘ versehen, von G. Hein. — Leipzig, 1894; précédant
ainsi la traduction française réservée, en 1895, par la Librairie de l’Art indépendant aux cinq cents amateurs assez avisés pour la ranger sur leurs rayons (in-4). L’appeau était trop bien conditionné pour que quelques-uns ne s’y laissassent point prendre : à son tour, dans la Revue pour les jeunes filles du 5 janvier 1896, Mme Jean Bertheroy publia une traduction nouvelle de six de ces poèmes imaginaires, « afin de
restituer les grâces des strophes et du rythme aux
chefs-d'œuvre de la poétypie pamphylienne ». A défaut de l’ouvrage de G. Heim, les Chansons de Bilitis furent transcrites en allemand, et un de leurs
nouveaux traducteurs releva même des erreurs voi-
sines du contre-sens dans la version de Pierre Louyÿs (1) Aucun ne songea cependant, et pour cause, à donner le texte des pièces « non traduites »!
De leur côté, Frédéric Loliée et Charles Gidel n’ont pas craint de faire figurer Bilitis, en agrémentant son nom d'une coquille, dans la première édition (1898), de leur Dictionnaire des Écrivains et Litléraleurs :
Bilitis, poétesse grecque du vx siècle avant notre ère. On a conservé d’elle une série d’élégies et de pastorales d’un expressif et très particulier lyrisme. (Ed. Heim, 1894, traduction française de Pierre Louÿs.)
Ne partageons point l’indignation de Léo Lespès — dont l’excuse était de n’avoir jamais, et pour cause, ouvert l’œuvre d’Aristophane — à l’encontre de ces évocations, parfois irrespectueuses dé l'Antiquité. Elle-même n’a pas craint de pasticher ses meilleurs poètes et a-t-on jamais songé à reprocher à un de nos plus grands classiques, messire Bénigne Bossuet, évêque de Meaux, d’avoir pris plaisir à attribuer au fabuliste Phèdre, un apologue latin provenant de son écritoire?
La « Chanson de Les fragments d’un ancien Roland » et les ré- poème, habilement utilisés, cits épiques. peuvent faire très bon effet et
animer le récit en prose d’un souffle épique. Un humble curé de campagne, ancien aumônier de la Mobile de Loir-et-Cher, l’abbé Blanchard, sut en tirer un parti excellent, quand il mêla des strophes de la Chanson de Roland au récit de la sanglante journée. de Loïigny (75e Mobiles, Blois, Grande imprimerie, 1896; in-8). Nous citons cet
(1) Voir la bibliographie jointe par M. Pierre Louÿs à ses Chansons de Bilitis. — Une nouvelle édition augmentée de cinquante-trois pièces nouvelles a été donnée par le Mercure de France en 1898. Édition polychrome en 1900, chez Fasquelle, Les Chansons de Bilitis ont, en 1913, pris place dans la collection « Les Maîtres du livre ».
exemple car il ne fut pas perdu pour tout le monde : M. Henry Bordeaux en a profité dans ses Derniers jours du fort de Vaux, auxquels les journaux et carnets des combattants prêtaient déjà un exceptionnel
intérêt.
Jean Moréas et Non sans qu’on reconnaisse Rutebeuî. les menus morceaux de cette
marquetterie, Jean Moréas a plaqué des fragments de Rutebeuf dans son Dit d’un chevalier qui se souvient (Le Pèlerin passicnné, Paris, Vanier, 1891; in-12) :
Cœur fol, cœur en souci! serment De femme, écueil au havre, Gentil Amour, plus durement Que tous gens d’armes, navre.
Vœux liés, déliés, lien Loyal qu’il soit, qu’il mente, Ah, maille, maille ! au mal, au bien, Quand vient la mort charmante, La souvenance va musant.
Le jeu plaisant !
UE Tiadg s ot Ce fut parfois jeu de lin-
l'« Enfer » traduits guistes et d’érudits, Littré
par Littré dans la se plut à traduire en langue langue du XIVesiè- d’oil l’Iliade et l'Enfer du cle. Dante, presque mot pour mot.
Véritable tour de force, dont
| l’épisode célèbre de Francesca di Rimini permet de
juger l’habileté :
Un jor avint que lisions par plaisance De Lancelot — comme amors l’estreigni — Seul nous estions et sans nul doutance, Plus d’une fois, ce lisant, en oubli , Les ieux levames, et nous mua li vis Mais soi au poinct fut cil qui nous vainqui Quand nous leûmes qu’une désirée sous ris Se fit baiser par un si grant amant Icil qui n’est de moi jamais partis
- À moi baïisa la bouche tout tremblant.…
Avec le même esprit d’érudition auquel s’ajoutait une volonté de supercherie, Charles Doury publia, dans la revue l'Occident (Mai 1907) un Épisode de la vie de saint François d'Assise qu’il dit avoir trouvé dans un manuscrit latin datant de la fin du xvine et qui était son œuvre dans la prétendue traduction aussi bien que dans le texte original.
Olivier Basselin, De son côté, Julien Trapar Julien Travers. vers, qui, après avoir -pro- | fessé la rhétorique, tint une place honorable dans l’enseignement supérieur, s’amu-
sa à ajouter quelques couplets à l’œuvre d’Olivier
Basselin :
Entre vous, gens du village, Qui aimez le roi Françoys, Prenez chacun bon courage Pour combattre les Englois.
Prenez chacun une houe, Pour mieux les déraciner, S'ils ne veulent s’en aller Au moins faites-leur la moue.
Le plus grave est qu'Henri Martin, historien aus-
tère, un peu oublié et parfois trop confiant, inséra ce couplet en un chapitre de son Histoire de France et s’en servit même pour étayer son argumentation. La mystification fut alors dévoilée et, au lieu de rire, les amis du « vieux Celte » firent chorus contre l’universitaire, qui, ce jour-là, avait cependant victorieu-
sement démontré que de l’alma parens pouvait naître
autre chose que l’ennui.
Les Poésies de Petit péché, à côté de la Clotilde de Surville. mystification par quoi le mar-
. quis Joseph-Étienne de Sur-
ville illustra son nom et dota la littérature française d’une poétesse jusque-là inconnue. Grâce aux papiers de cet ancien officier, guillotiné au Puy en octobre 1798, Martin-Marie-Charles de Boudens de Vander-
bourg, lui-même ancien officier de la marine royale
devenu littérateur, publiait en 1803, sous divers for-
mats, les Poésies inédites de Marguerite-Éléonore- Clotilde du Vallon de Chalys, depuis Me de Sur-
ville, poète français du XV® siècle, dont la confection
avait charmé les loisirs de son descendant.
Une notice biographique, dont les recherches du marquis avaient fourni les éléments, indiquait comme quoi, née vers 1405 dans le Vivarais, Clotilde traduisait à onze ans en vers français des odes de Pétrarque, épousait à seize Bérenger de Surville, et veuve, ayant survécu à son fils, devenu par son mariage sire de Vergy et à sa belle-fille, elle s’éteignait dans sa nonantième année passée. Bref, une de ces Vies imaginaires qu'avec plus de style se plaisait à écrire Marcel Schwob.
En juillet 1824, Raynouard, qui avait définitivement abandonné le théâtre pour la philologie, démasqua la supercherie dans le Journal des savants et Sainte-Beuve vint plus tard à la rescousse. Cela n’empêcha pas les Poésies de Clotilde de Surville d’avoir, en 1825, une nouvelle édition, « contenant un grand nombre de pièces nouveiles », à laquelle collaborèrent MM. de Roujoux et Charles Nodier, ce qui n’était pas pour en garantir l’authenticité. En 1827, chez Nepveu, un nouveau tirage fut agrémenté de « gravures dans le genre gothique, d’après les dessins de Colin, élève de M. Girodet ». Mais on commençait
à ne plus croire à la poétesse.
Le marquis de Surville, tout en se complaisant aux fantaisies d’une orthographe archaïque appliquée à des mots datant souvent tout au plus du xvie siècle, avait été au moins imprudent de faire suivre à son aïeule des réformes prosodiques encore à venir. Puis, à dix-sept ans, âge auquel aurait été composé son « Poème de la nature et de l’univers », on n’entend
+ pas sans surprise la trop « voyante » Clotilde parler de Lucrèce et des satellites de Jupiter, l’incu-
nable de Brescia ne remontant qu’à 1473 et la découverte de Galilée à 1610 seulement.
Quelques pasti- Un statisticien saurait seul cheurs de François calculer le nombre de poèmes Villon. de diverses formes qu’engen-
dra la Ballade des dames du temps jadis. Vermersch et M. Gustave Rivet (le pseudonyme d'Hector L’Estraz cherchait à peine à masquer l’homme politique), n’ont-ils pas à leur tour publié leur Testament?
Cette ballade a même permis à Roland Dorgelès, beaucoup plus célèbre comme prosateur, de se révéler poète, dans cette réponse à un éditeur qui lui avait demandé dans quels journaux il pourrait recueillir des contes qu'il désirait réunir en volume:
Dites-moi où, dans quel pays
Est Delza, beauté souveraine, Duval, que festait tout Paris,
Et Dreyfus, fameux capitaine; Jeanne Bloch, défunte baleine, Latham, qui volait comme autan, Et mourut en terre africaine.
Maïs où sont les contes d’antan?
Et comme un écho de la fameuse ballade vient chanter à travers ces Triolets rimés par Georges Fourest en l'honneur de nos plus fameux romanciers (Le Journal littéraire, 9 août 1924) :
Vous souvient-il de Theuriet
Qui fut maire de Bourg-la-Reine?
Placidement il souriaïit.
Vous souvient-il de Theuriet?
Theuriet ! Feuillet ! Aubryet!
Où sont-ils, vierge souveraine ?
Vous souvient-il de Theuriet
Qui fut maire de Bourg-la-Reine?
Mais où sont Adolphe Belot
Et madame Giraud sa femme?
Hop ! Hop !les morts vont au galop | Mais où sont Adolphe Belot,
Albert Delpit, Hector Malot, Edmond About qui fit l’Infâme?
Mais où sont Adolphe Belot Et madame Giraud sa femme?
Avec Henry Céard, on revient au pastiche proprement dit, et il est adroit. C’est un dizain, et voilà tout, de la « Ballade des pauvres putains ».
Sur le trottoir le mouchard à distance
Les suit de l’œil. Allez, merchez, vantez
Vos beaux tétons, leur ferme consistance,
Nul ne viendra des michets souhaités.
Le boulevard diminue en clartés;
Le gaz meurt, dans la dernière vitrine,
Rentre Margot, va, rentre Catherine,
Les maquereaux apprêtent leurs rotins
Pour vos repas le hareng-saur marine,
— Un mauvais temps pour les pauvres putains.
Un souvenir de Villon — on ne saurait mieux choisir — anime cette ballade et lui prête sa mélancolie. L'influence villonesque semble plus flagrante encore dans cette autre pièce. L’écolier parisien avait, à la requête de sa mère, composé une « ballade pour prier Notre-dame », à son tour, Henry Céard, S’inspirant du Testament, rima cette
