VIII PRÉFACE

fine. Pour « porter », pour être comprise du public — les temps sont loin où le peuple d'Athènes demandait, enthousiaste, une seconde représentation des Grenouilles — il lui faut grossir les effets et, par conséquent, les moyens employés pour les obtenir. Le plateau du théâtre ou du music-hall où fleurissent les imitations, est une piètre école de délicatesse. On en vient à déplorer que ces spectacles n'aient pas plus souvent la verve robuste du Guignol lyonnais (ancêtre direct des ombres du Chat Noir), lorsqu'il s'avise de parodier les vieux opéras en des vers mêlés de couplets qu’écrivit le canut Pierre Rousset, continué par Chanay et Avon.

Même parodique, même caricatural, le pastiche littéraire se révèle fréquemment plus subtil. Le dol et le mensonge de la scène lui étant inutiles, il n’a pas besoin de recourir à de trop gros artifices. Alors que pour se faire comprendre, le pastiche théâtral insisterait et soulignerait, le pastiche littéraire se contente d'indiquer d’un trait volontiers léger. Une nuance suffit le plus souvent à différencier le pastiche de l'original.

De cette nuance naissent la caricature et la critique ; le lecteur ne saurait s’y tromper.

Les pages qui suivent ont pour objet principal de lui rappeler, dans cet ordre d’idées, les principaux motifs de ses divertissements.

Sans remonter Tous les genres littéraires, plus haut que la tous les ouvrages de l'esprit Bible. ont prêté au pastiche. La

Bible même et les livres saints ont été l’objet de parodies dont nous ne parlerons pas. Le plus souvent grivoises et dépourvues de toute finesse, elles ne sauraient entrer dans le cadre que nous nous sommes tracé.

La Bible, comme la Vie des saints et le Martyrologe ont, cépendant, permis à quelques écrivains plus délicats de leur emprunter un peu de leur forme, en même temps qu'ils y puisaient le fond de leurs récits.

Anatole France, Pour mémoire, nous nous Hrotsvitha: « Thaïs», DPornerons à signaler la la « Légende de saint Source d'inspiration que Hilarion », de Louis l’hagiographie fournit à Ménard. Flaubert, aussi bien qu’à

Jules Lemaître et à Anatole France, de la Tentation de saint Antoine à Thaïs, précédée elle-même de la « Légende de saint Hilarion », de Louis Ménard. |

Nous ne prétendons aucunement donner là, en dehors du « Paphnuce » de la religieuse Hrotsvitha (1),

(1) Lire la notice de CHARLES MaGniN sur Hroisvitha, son temps, sa vie et ses ouvrages, qui précède son Thédire, Paris, Duprat, 1845, in-8.

une nouvelle source d'inspiration d’Anatole France : il n’avait à prendre exemple de personne. Mais la rencontre mérite d’être signalée, car ainsi qu’on s’en rendra compte par deux extraits, dans un sujet d'inspiration analogue, Louis Ménard, contemporain et ami de Baudelaire, sut trouver une simpli-. cité et une limpidité de style l’apparentant bien plus à l’auteur de Thaïs qu'aux Romantiques.