DONNAT

I Aotant qu'elle pouvail comprendre, la pauvre petite. Elle a deviné, en tout cas, que c'était par vous que je goaffrais, que c'était vous qui me faisiez pleurer, et, vous savez, le grand portrait que vous m'aviez donné, elle TOUS a crevé les yeux sur ce portrait-là!...

VÉTHÈUIL.

Elle est très avancée pour son âge!

CLAUDINE

Elle vous aurait crevé les yeux aussi bien à vous.

VÉTHEUIL

C'est déjà une femme.

CLAUDINE

Oh! vous, vous n'avez pas à vous plaindre.

VÉTHEUIL

Ça c'est vrai, je plaisantais.

CLAUDINE

Et qu'est-ce que vous allez faire maintenant que vous voilà revenu à Paris? Vous allez être très fêté, très demandé; pensez donc, un explorateur! Ces demoiselles

i vont vouloir toutes savoir comment on fait l'amour au

i désert.

VÉTHEUIL

Ah! non, je ne vais plus faire la fête; d'-abord, lorsqu'on a vécu comme j'ai vécu dix-huit mois, la vie de Paris n'est plus possible. Je regardais tous ces gens-là, tout à l'heure, j'entendais leurs discours ; ils sont odieux, grotesques en tout cas ; hommes et femmes, ce sont des pantins ridicules; ça n'existe pas, surtout à côté des gens avec lesquels j'ai fait cette expédition. Ah! des hommes, ceux-là, des caractères et des énergies admirables; et quand on les a connus, on veut leur ressembler. Non, je vais m'en aller bien loin, je vais faire de la colonisation.

CLAUDINE

Vous avez raison, mais ça ne sera pas gai là-bas tout seul.

VÉTHEUIL, un peu gêné.

Je ne serai pas seul, je vois me morier; j'épouse la sœur d'un de mes camarades d'expédition.

CLAUDINE

Gomment? Et vous êtes revenu depuis huit jours à peine. Dites donc, ça s'est décidé bien vite, ce mariage-là.

VÉTHEUIL

Je la connais depuis plus d'un mois : en rentrant en France, nous l'avions prise en route^ à Saigon, et nous sommes revenus sur le même bateau.

CLAUDINE

Elle est jolie, votre fiancée?

VÉTHEUIL

Elle est moins jolie que vous.

CLAUDINE

Ne dites donc pas ça ; dans quelques semaines, vous la trouverez jolie entre toutes les femmes. D'ailleurs, vous devez avoir son portrait sur vous.

VETHEUIL, sans aplomb.

Non, je ne l'ai pas.

CLAUDINE

Alors, montrez-le-moi. (// lui montre une photographie.) Vous avez raison, elle n'est pas jolie, mais elle a l'air énergique et doux à la fois... Vous voyez, moi, je ne lui crève pas les yeux à ce portrait, et si jamais je rencontre l'original, je l'embrasserai de tout mon cœur.

VÉTHEUIL

Ah! que vous êtes gentille!

CLAUDINE

Est-ce drôle tout de même, la vie ! Quand je pense que pendant des mois, je n'ai fait que pleurer et penser à vous. Si je voyais dans la rue quelqu'un qui vous ressemblait, tout mon sang affluait au cœur, je devenais pâle, obligée de me tenir à n'importe quoi pour ne pas tomber là; et vous voilà, vous m'annoncez que vous allez vous marier et je suis si maîtresse de moi, et si