AVANT-PROPOS XI

Cependant, le drame franciscain est quasi inexistant dans la littérature, et rien ne prouve que les dramaturges du moyen âge lui aient fait quelque emprunt; Par contre les Méditations sur la vie du Christ, écrites. par un franciscain inconnu pour une non moins obscure fille de sainte Glaire, ont inspiré le théâtre de l'Europe entière, et, par l'intermédiaire du théâtre, la peinture et la sculpture;' Et comme, pour affirmer de son autorité sans égale la suprématie littéraire de la mystique franciscaine, Dante emprunte à Tardent SpirituelUbertin de Casale la matière de deux tercets du Paradiso. Dans le cloître franciscain, comme dans la maison de Lazare, c'est Marie qui s'est assuré la meilleure part.

Elle la conserve encore aujourd'hui. La page d'Ubertin de Casale que Dante a méditée inspire à Huysmans les plus belles pages de VOblat, et le mieux réussi des livres illustrés sortis des presses françaises en ces dernières années est une traduction des F ioretti imagée par Maurice Denis. Parce qu'il met devant nos yeux l'humanité pauvre et souffrante du Sauveur et l'exemple de celui en qui ses contemporains reconnurent véritablement un autre Christ, le franciscanisme a la pérennité du christianisme même, dont il exprime un des aspects fondamentaux. C'est là

Xll ANTHOLOGIE FBARCISCAINE

sans doute pourquoi la plupart des pages qu'on va lire ont si peu vieilli.

Et puisque la tourmente actuelle fait entrer dans tant de demeures la souffrance et la pauvreté, ces compagnes d'élection de Jésus, puisse ce petit livre enseigner l'amour des deux visiteuses à ceux qui les voient, s'asseoir intempestives à leur foyer, faire tourner leurs yeux vers Assise à quelques-uns de ceux qui aspirent à la lumière,

Pero chi d'esso loco fa parole

Non dica Ascesi, ch'ei direbbe corto ;

Ma Oriente, se proprio dîr vole.

Kome, juin 1917.