SINICO-JAPONAISES

es chansons populaires sinico-japonaises, dont on trouvera ci -après deux spécimens, diffèrent de celles qui figurent dans cette Anthologie sous le titre collectif de ha-nta, en ce sens qu'elles sont composées suivant les règles particulières de la poésie chinoise et avec le concours d'une foule de mots empruntés à la littérature du Céleste- Empire. Ces chansons présentent de la sorte une extrême variété de style et une richesse d'expression d'autant plus grande que leurs auteurs peuvent y introduire toutes les locutions imagées qui sont à la disposition des poètes de la Chine. Il en résulte, il faut le dire, que leur

intelligence précise n'est pas toujours possible pour les Japonais qui n'ont point fait d'études littéraires supérieures; mais le peuple se contente d'en comprendre le sens général et de goûter la cadence des notes sur lesquelles il a l'habitude de les fredonner.

C'est surtout dans les parties des villes spécialement consacrées aux filles de joie que ces sortes de chansons sont l'objet d'une grande faveur; et la plupart de celles qui sont parvenues à ma connaissance ont été recueillies dans le Sin-Yosiwara de Yédo.

Sin-yosiivara, ou le Nouveau Yosiwara, est le quartier de la capitale du Japon affecté par la police à la résidence des courtisanes. Jusque dans ces derniers temps, il était assez difficile aux Européens d'y pénétrer; mais il était fréquenté jour et nuit par des hommes appartenant à toutes les classes de la société indigène.

Les femmes qui passent leur vie dans l'enceinte de Yosiwara se livrent toutes plus ou moins au commerce de leurs charmes; mais il serait inexact de les comparer aux prostituées de nos pays européens; et il n'est pas rare d'en rencontrer qui joignent à une éducation des plus soignées, à des talents de toutes sortes, un caractère digne de les faire plaindre et estimer. Plusieurs d'entre elles sont, de nos jours, célè-

bres par leur connaissance étendue de la littérature nationale et par leur habileté à composer des poésies.

Voici, sur les femmes de Yosiwara, une boutade composée en style vulgaire à l'occasion des premiers Européens qui ont pu pénétrer dans ce domaine réservé de la galanterie japonaise :