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Cetce pièce a été composée pour mettre en parallèle le caractère de trois syôgouns célèbres du Japon: Gonghen-sama, cité pour sa patience ; Hidéyosi , pour son habileté et pour sa ruse; Nobounaga, pour l'énergie parfois cruelle de son esprit.

Nobu-naga, daïmyô ou prince féodal d'Owari, se rendit fameux par de nombreuses victoires. En 1573, il livra bataille au syôgoun Yosi-aki, avec lequel il s'était brouillé, et le força à renoncer à son titre et à entrer en religion. Nobounaga s'était signalé dans ses guerres par une extrême sévérité qui, en plusieurs circonstances, prit le caractère d'une barbarie révoltante. Maintes fois il fit mettre à mort ses ennemis vaincus, et un homme qui avait tiré sur lui fut scié vif avec une scie de bambou.

Hide-yosi, plus connu en Occident sous le nom de Taïkosama, est une des plus grandes figures de l'histoire politique du Japon. Sorti des classes infimes de la société, il sut s'élever par son mérite au rang de lieutenant général de l'empire, et reçut du mikado, qu'il avait relégué à Myako dans une sorte de captivité fastueuse, le titre le plus élevé qui ait jamais été conféré à un syôgoun. Taïkosama est également célèbre dans l'histoire par la mémorable campagne qu'il entreprit contre les Coréens, et dans laquelle il eut à combattre les troupes chinoises venues pour les secourir.

Iye-yasù . autrement appelé Gon-gen-sama , fut le premier lieutenant impérial de la dernière dynastie. Elevé au rang de syo-goun la 8e année du règne de l'empereur Go Yo~iei In (1603), il prétendait descendre du cinquante-sixième mikado Sei-wa Ten-ô. Né à Oka-saki , le 26e jour du 12e mois de la 11e année de l'ère impériale Ten-bun (1542), il mourut à Sùru-ga. le 17e jour du 4e mois de la 2* année de l'ère impériale Gen-iva (1616). Ce prince fut celui qui auto-

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risa primitivement les Hollandais de la Compagnie des Indes à venir faire le commerce au Japon. Habile politique, il sut profiter de la condition d'impuissance dans laquelle Taïkosama avait placé les mikados du Japon, pour concentrer entre ses mains les rênes du gouvernement de l'empire. Un grand nombre de daï-myô ou prince féodaux refusèrent de se soumettre à la suprématie de Iyéyasou, mais il ne tardèrent pas à abaisser leurs prétentions. Quelques-uns furent soumis à ses ordres par la force des armes ; d'autres vinrent d'eux-mêmes adhérer aux lois nouvelles qu'il avait décrétées et qui, connues sous le nom d'Ordonnances de Gonghensama1, ont servi en quelque sorte de constitution au Japon jusqu'au renversement définitif du syôgounat, dans ces dernières années.

i. L'attention des Européens sur ces importantes Ordonnances n'ayant pas été attirée des l'origine de leurs nouvelles relations avec le Japon, il est survenu des difficultés graves qui ont abouti à la dernière révolution de cet empire et a la restauration récente de l'autorité des mikados. Voy. notamment An open Letter to the Représentatives of the Western Nations at Yedo (Yokohama, Japan, 1862; in-8, p. 12).

io6 ANTHOLOGIE JAPONAISE.