L'ASSEMBLÉE DE LA BAUME DES FÉES

Ce fut dans cette circonstance, c'est-à-dire dans ce temps que le zèle s'était réveillé, qu'on convoqua une

1. Relation historique des horribles Cruautez qu'on a exercées envers les Frotestans en France pour avoir assistez à une assemblée tenue dans le Désert prèstU SUmestn Languedoc, Sans date, pp. 14 à 24.

assemblée dans une caverne, à une demi-lieue de la ville de Nîmes, pour y prêcher l'Ëvangile, pour participer au sacrement de rEucharistie et pour faire tout autre exercice qui dépend de celui-li, le chant des psaumes, la lecture de la liturgie et de la parole de Dieu, et les prières qui accompagnent le service divin. Get(e caverne est au milieu d'une des sept petites montagnes où l'ancienne ville de Nfmes était autrefois située. Connue dans le pays sous le nom de Baume^S" Fées ou des Fades, elle a été formée par la nature dans le roc. Il y en a plusieurs autres dans la,, province, qui, comme nous l*a\ons dit, nous servaient de temples, quand nous n'allions pas dans les bergeries ou en plate campagne...

Comme je visqiiele nombre de ceux quisuivaient ce chemin-là était considérable, je craignis qu'à cause de la beauté du temps, plusieurs catholiques romains ne fussent sortis pour se promener vers le chemin de la Fontaine, qui est contre celui-ci, et qu'ils n'observassent, par conséquent, notre démarche...

C'est ce qui m'obligea à envoyer deux hommes de notre troupe vers la ville...

Dans cette incertitude, nous crames qu'il ne fallait pas changer de lieu, ni transférer l'assemblée autre part, mais seulement doubler ou tripler nos sentinelles, et les poster aux avenues des grands chemins, quelque éloignées qu'elles fussent de la caverne, pour découvrir plus facilement les détachements, et pour avoir mieux le temps d'en donner avis à l'assemblée...

Dans le temps qu'on posait ces sentinelles, on lisait, on chantait selon la coutume établie parmi nous. Après avoir lu plusieurs chapitre^ de TËcriture Sainte et chanté plusieurs psaumes convenables à l'action

qu'on devrait célébrer ce soir-là» el qu'on jugea que tous les conviés étaient arrivés, le ministre qui devait faire les fondions cette nuit» fit la lecture de la confession des péchés et la prière ordinaire avant le sermon; il commença ensuite son discours. A peine en «ut-il prononcé l'ëlorde, la connexion et la division, qu'il fut interrompu.

Nos sentinelles les plus éloignées de rassemblée et les plus proches de la ville découvrirent un détachement d'environ cent hommes, qui venaient fondre du côté de l'assemblée. Pendant qu'une d'elles regardait attentivement leur démarche, l'autre vint promptement nous en donner avis...

Il ne faut pas omettre ici que nous avions recommandé à nos sentinelles, si elles découvraient quelque détachement, de ne le révéler pas tout haut h l'assemblée, mais d'en donner avis seulement à celui qui avait été commis pour la faire sortir doucement de la caverne. Laraison décela était qu'on craignait que, si tous eussent été avertis qu'il y avait un détachement, chacun se serait empressé de sortir le premier et on aurait été en obstacle l'un à l'autre, car la porte de la caverne étant fort étroite, on ne pouvait y passer que l'un après l'autre, et encore fallait-il être courbé. Il fallait cependant avoir un prétexte par lequel on obligeât les gens à sortir : ce prétexte fut qu'on étoufferait dedans' par le grand nombre et par la chaleur qu'il faisait dans la caverne, si on y restait davantage, et que, d'ailleurs, la caverne n'était pas assez grande pour contenir tous ceux qui étaient arrivés, depuis que le ministre avait commencé de prêcher, qu'ainsi il fallait changer de place et aller sur une colline près de là. Ce prétexte fut écouté et approuvé; chacun se disposa à sortir et à aller dans le lieu où l'on voulait

les conduire ; mais il ne réussit pas autant que>nous l'avions attendu, car quelque secrète que fût la nouvelle qu'il y eut un détachement, elle se répandit dans l'assemblée, avant que la moitié de ceux qui la composaient fût sortie de la caverne, ce qui produisit le fâcheux eifet que nous avions craint et que nous voi^ lions prévenir. Personne ne voulait être le dernier à sortir; chacun s'élançait vers la porte; ceux qui n'étaient pas vigoureux et robustes se laissaient tomber à terre ; les autres, plus agiles et plus actifs, se faisaient jour parmi la plus graqde foule; l'embarras était grand, le danger étant imminent ; personne n'y voulait tomber, s'il lui était possible ; il y avait pourr tant des personnes du sexe le plus faible et le moins propre à souffrir, qui encourageaient les autres» par leur discours plein de piété et de zèle. A mesure que les gens sortaient, je les faisais rester sur une petite hauteur qui est au-dessus de la caverne, afin que personne ne se dispersât et qu'on pût s'en aller ensemble, jusqu'à ce qu'on fût en lieu propre pour se séparer et qu'on eût pris les précautions nécessaires pour éviter de tomber dans les mains des ennemis.

Quand on connut qu'il y avait déjà environ cinq cents personnes de sorties, et qu'il n'en restait qu'une centaine à le faire, qui sortaient actuellement, on crut quil était bon, soit pour donner de la terreur au détachement que nous jugions fort près de nous, soit pour donner du courage à ceux des nôtres qui n'étaient pas encore dehors la caverne, de chanter à haute voix un verset du Psaume 51 que l'on entonna. 11 produisit l'efTet qu'on en espérait... Dans cet intervalle, et dès que tous nos gens furent sortis, nous tirâmes du côté du sommet de la montagne, vers le grand chemin de Sauve. Nous encouragions, en chemin faisant, notr^

jieuple ; nous Texhortions à ne s'effrayer point, à se rq;>oser sur les soins de la Providence qui veille toujours pour ceux qui se confient en elle ; que quand Dieu les appellerait à souffrir, ce serait pour une bonne cause ; qu'il y avait beaucoup d'honneur et de gloire d'être trouvé digne de souffrir pour le nom de Jésus, et de marcher sur ses traces et sur celles des Prophètes, des Apôtres et de tant de Martyrs qui se sont frayé le chemin du ciel par leurs souffrances, et qui, après avoir échappé de la grande tribulation et lavé leurs robes au sang de l'Agneau, se reposent de leurs travaux et jouissent des fruits de leur constance et de leur fidélité ; que si Dieu les appelait comme eui à sceller de leur sang ou de leurs souffnin ces son Saint lÊvangîle, il fallait le faire avec la même fermeté , le même zèle et le même courage qu'eux rayaient fait. C'est en faisant ces exhortations, ou de s^nblables à notre peuple, que nous arrivâmes k ce grand chemin dont je viens de parler, et c'est ici où nous donnâmes congé à ceux qui étaient des villages.