VISITE AUX GALÉRIENS

Je portai ma vue sur Marseille, qui renfermait en> cpre tant d'illustres confesseurs; et sensiblement touché de leur triste mais glorieux sort, je me réso-

1. Août 1714 à février 1715. Les Mémoires d^Àntoine Courte par G. Hugues, 1886, pp. 65 à 69. Ces Mémoires qui forment sept cahiers, et qui s'arrêtent en avril 1729, ont été déposés à la Bibliothèque publique de Genève, Mss. Court, n* 46.

lus de les visiler. J*arrivai dans cette ville au mois d'août et je a'en'partis qn au mois de février suivant. Pondant mon séjour, je rendis de fréquentes visites à ces valeureux athlètes qui faisaient la gloire et l'ornement de l'Ëglise, et qui rendaient de si glorieux témoignages à la vérité. Us étaient dispersés sur plusieurs galères, et ils montaient encore au nombre d'environ cent cinquante. Ce qui favorisait beaucoup le dessein qui m'amenait sur ces maisons flottantes était que la plupart des chambres étaient données en garde à quelques-uns des galériens protestants. Ces chambres sont profondes et au-dessous du bruyant tintamarre que toute la chiourme fait sur la galère. C'était là que se rendaient tous les confesseurs de la même galère qui, moyennant quelque argent, se faisaient tirer de la chaîne. Et c'était là que je leur adressais des exhortations et que je leur faisais des prières. ÎNous y chantâmes même plus d'une fois des psaumes à voix basse. Une sentinelle que nous mettions à rentrée de la chambre nous avertissait, lorsqu'il était nécessaire de suspendre notre exercice, et le bruit des chaînes empêchait que nos voix ne parvinssent jusques aux oreilles de ceux qui auraient pu nous faire de la peine. Je continuai cette périlleuse, mais sainte manœuvre pendant tout le temps que je séjournai à Marseille. Personne n'y eût pris garde, n'eût été que Tespion d'un argousin étant à une chambre à côté de celle où nous étions sur la galère guerrière, s*étant aperçu de quelque chose, rapporta que les for^ çats huguenots avaient fait la Cène avec un étranger, deux fois, à la chambre du paillot. Heureusement, Targousin se trouva assez honnête homme pour en donner avis à Malignas, qui était le gardien de cette chambre, et se contenta de lui en faire la réprimande

et de lui défendre avec menace de ne plus recevoir personne dans cette chambre, pas même son camarade, ajoutant que, si ce jeune étranger qui le voyait quelquefois, remontait sur la galère, serait infailliblement arrêté. — « Je ne sais quel aurait été votre sort », me disait Malignas en m'informant de ceci» <( si vous aviez été pris, le mien aurait été la bastonnade, mis à la chaîne et 6té de ma place; voilà, ajoutait-il, à quoi votre zèle et le mien pour vous entendre nous exposa tous les deux. » — Il n'en fut pas de même sur les autres galères. Je n*ai jamais su que personue y observât mes visites pour m*en faire de la peine. J*y allais fréquemment, et l'entrée ne m'en fut jamais interdite. Je prenais un sensible plaisir à une occupation qui me paraissait autant utile qu'elle était dangereuse. J'encourageais les confesseurs par mes exhortations et ils m'édiBaîent par leur patience. Ce fut surtout le fruit que j'en tirai des fréquentes conversations que j*eus avec le baron de Saïgas. Toujours je fus charmé et de ses discours et de sa parfaite soumission aux volontés divines. J'eus bien de la peine à m'arracher d'auprès des objets qui m'étaient si chers et au sort desquels je prenais tant de part.

Deux choses m'y déterminèrent cependant enfin. Ce ne fut point le danger, outre qu'il me paraissait égal partout, j'étais au-dessus de ces impressions, et la potence n'avait pour moi rien de plus redoutable à Marseille qu'elle pouvait en avoir quelque autre part. Mais un soir que j'étais sur la plateforme de mon logis, réfléchissant sur l'état des fidèles du Languedoc, me les représentant affamés de la parole de vie, et courant peut-être même, ce soir-là, à la faveur d'une fort belle nuit qu'il faisait, éclairée d'une lune éclatante, à travers les campagnes pour chercher

ime parole qu'ils ne trouveraient peut-être pas et que j'aurais pu leur départir, si j'avais été au milieu d'eux^ je formai le dessein de les aller visiter encore une fois. Je me confirmai dans cette résolution par unelettre que je reçus, peu de temps après, d'un des prédicateurs de ce pays-là, nommé Corteiz, par laquelleil m'exhortait de venir reprendre des fonctions qu& j'avais une fois commencées au milieu d'un peuplequi me regardait comme son pasteur et qui me souhaitait avec tout l'empressement dont il était capable. La lettre était pressante; aussi fit-elle de vives impressions sur moi. Je ne pensai plus que d'aller rejoindre des fidèles qui me rappelaient au milieu d'eux avec tant de zèle. Ainsi, prenant congé d'une société^ qui glorifiait Dieu dans les fers, j'en fus chercher unequi .le glorifiait, au péril de la liberté et de la vie,, dans }es bois et dans les trous de rochers.

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