POUR LE RAPPEL DES PROSCRITS

... Je n'ai parlé jusquMci que des sujets que Toa

il. Lettre d'un patriote sur la tolérance civile des protestants de Trance, Edition de 1756, pp. 32-36 et 116-119.

povrpaH conserver duM le Royaume en leur aoeardant la libetté fà'y vivre -selon leur cunaoïenae. Mate que dmo-vons, Monsieur, lorsque vous jetterez les yeux sur cette foule de Protestants français, qui sont^sortis de leur patrie, :qai ont peuplé les pays étrangers, qui s'y smit établis, mais qui n'y demeurent qn^à regret, et qui ne demandent pas mieux que de revenir en FiBBce, ^s'ifls prévoyaient seulement la moindre apparence de soulagement ? Que ce soit sympathie, ^nréjugé ou vérité, tout homme .aime sa patrie; et le iPrsnçais a cet avantage sur les autnis nations, que la beUfUlé du dimat, la fertilité du sol, ralTabilité de ses compatriotes, et la douceur du gouvernement. Justifient réloignement qu'il a pour toutedomination étrangère. Quels maux ne fallait-il pas faire éprouver aux Protestants xK>ur les déterminer ii la fuite I Avec quelle joie ne ret0umeraient41s pas dans leur pays natal, s'ils pouvaient s*y promettre ime espèce de tc^éranœl

Et'qu'on ne dise pas que les enfants nés des anciens Religioamarres et élevés chez l'étranger tmt oublié le lieu de 'la naissance de leurs pères, qu'ails ont contracté le goAt et l'habitude du pays dans lequel ils vivent ; et que jamais ils ne retourneraient en France, quand xnftfne ils n'auraient rien & craindre pour leur conscienue et pont leur tranquillité. Pour faire cette objection, il faut n'avotr jamais connu les Protestants tféfu^s. Quant à moi, qui les ai vus de près et qui connais deur façon de penser, je vous proteste, Monslevr, que de cent 'il n'y en a pas dix qui ne souhaitent -de tout leur cœur de retourner en France. La première nouvelle d'une tolérance accordée & leur Religion les *letrart revenir par milliers de tous les côtés ; et avant l'espace de dix ans, nous en compterions pour le moins

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un million de plus dans le Royaume. Quel avantagé que cette augmentation d'habitants pour un royaume tel que le nôtre 1 Et si Ton en reconnaît l'importance, k quel prix ne devrait-on pas se le procurer?...

Pour hAter un événement si glorieux pour S. M. et si essentiel pour l'avantage du Royaume, je voudrais que ma faible voix pût se faire entendre jusqu'à ceux à qui le Monarque a confié une partie de son autorité, et même jusqu'au pied du Trôbe. Je peindrais à ce Père du peuple des maux qui jusqu'ici ont été cachés à ses yeux ; je le conjurerais de jeter un regard de pitié sur ce nombre considérable de malheureux sujets, dont une p/artie gémit dans le Royaume sous le joug le plus insupportable, et dont l'autre, errant dans l'exil, brûle de retourner dans sa patrie, pour lui consacrer son travail et son sang, je serais Tinterprète de plus de 500.000 innocents, fruits malheureux des mariages clandestins dont j'ai parlé ; que les lois subsistantes menacent d'être privés de tout état et qui ne manqueraient pas de porter le trouble et la confusion dans presque toutes les Provinces du Royaume ; je tracerais aux yeux de Sa Majesté ces campagnes abandonnées, et ces landes stériles qui ne demandent que la main du cultivateur, pour rendre avec usure les biens qui leur seraient confiés. Je ferais une description de ce découragement affreux qui règne pa^rmi cet infortuné peuple, par les vexations qu'on lui fait endurer ; la ruine des manufactures, la décadence du commerce, la faiblesse de nos colonies, la diminution de nos forces maritimes, la retraite des riches, 1 désespoir des pauvres, la constance malgré cela de tous, à ne fléchir le cœur du Prince que par leur patience et par leur attachement; les vœux qu'ils forment jusque dans leurs assemblées de Religion pour

la prospérité de son règne, pour la prolongation de ses jours et pour la conservation de la famille Royale; la nécessité aifreuse où on les met de manquer ou k la ■soumission envers leur Souverain, ou à [l'obéissaiice «pvers TËtre suprême, et l'impossibilité où ils sont de •concilier Tun et l'autre de ces devoirs» sans outrager la Religion dans laquelle ils ont été élevés, et qu'ils ne croient pouvoir abandonner sans trahir leur coiiacience.

Quels moyens efficaces pour toucher le cœur d'un Monarque, dont la bonté est le caractère dominant» dont rhumanité est universellement connue, et qui n'a jamais cessé de donner à son peuple des preuves de sa tendresse paternelle I II serait ému de compassion ; il détruirait le souvenir des maux passés; il remédierait aux présents ; il préviendrait ceux qui pourraient arriver par la suite. Le commerce reprendrait vigueur dans le Royaume, les richesses y abonderaient, le nombre des sujets augmenterait de jour en jour, tous les véritables citoyens y applaudiraient, les ennemis en frémiraient; la France continuerait à combler de bénédictions son Monarque Bien-Aimé, et nos annales l'annonceront k la postérité, comme le plus juste, le plus tendre, le plus sage, le plus puissant et le plus ^rand des Rois.