EDMOND DE PRESSENSÉ

Ëdmoud Dehault de Pressensé est né à Paris ^le 7 janvier 18ît4 et mort dans cette ville le 8 avril 1891. Élevé dans ratmo&phère du réveil religieux dont la chapelle Taitbout était un des centres, il étudia la théologie à Lau^ sanoe où il subit Tinfluence décisive de Vinet. Après une visite aux Universités de Halle et de Berlin, il fut nommé, en 1847, pasteur de l'Église Taitbout, indépendante de rÉtat, où sa prédication eut un vif succès. 11 prit part à la fondation de l'Union des Églises évangéliques libres en 1849. Menant de iront les travaux les plus divers, il plaidait devant les tribunaux pour la liberté religieuse entravée, entamait des études de patristique et de dogmatique, fondait en 1854 la Revue chrétienne qui devait être jusqu'à la fin de sa vie sa tribune familière et dont Tinlloence ne saurait être exagérée, vulgarisait dans des ouvrages entraînants, avec une originalité souvent réelle, mais parfois aussi avec les inconvénients d'un labeur trop hàiif , toujours avec un^ foi large et vibrante, ce qu'il considérait comme acquis pour l'histoire des commencements du christianisme. 11 fut mêlé de bonne heure à la politique par ses interventions en faveur de la liberté de conscience,

par ses campagaes dans la Revue chrétienne, par ses confé* rences de i869 et surtout par celles qu'il donna pendant le siège de Paris. Le 2 juillet i87i, il fut nommé député ù TAssemblée nationale par le département dé la Seine. Il demanda Tamnistie pour les gardes nationaux condamnes ou poursuivis à la suite de Tinsurrection du 18 mars, intervint dans la discussion de diverses lois, surtout quand la liberté de conscience était en jeu. Il ne fut pas réélu en i876, se consacra plus que jamais à tous les efforts d'évangélisation par la parole ou par la plume et, en 4883, fut élu sénateur inamovible. En 1890, il entra à TAcadémie des sciences morales et politiques. Ses dernières années furent remplies parla terrible épreuve d'une maladie qui condamnait peu à peu au silence un homme en qui Féloquence était un don primordial. C'était une âme toute de tendresse, do générosité, de dévouement, et en qui la fidélité au devoir était inflexible, a II laisse des livres de haute valeur, a dit Auguste Sabatier. Sans doute il écrit Thistoire en orateur. L'apologète prime toujours Térudit et le critique. Mais ses récits out aussi les qualités de leurs défauts. Us sont singulièrement vivants. Ils ont, de plus, une vérité essentielle, j'entends la vérité morale. Ils rendent admirablement Tesprit héroïque du christianisme dans les temps de trouble et de persécution, parce que quelque chose de cet esprit revivait en leur auteur. »

On trouvera une bibliographie complète dans le grand ouvrage d'Henri Gordey : Edmond de Pressensé et son temps (in-8, Paris, i9i6). Mentionnons ici dans oette œuvre immense: Conférences sur le christianisme dans son application aux questions sociales (1849) ; — la Famille chrétienne (iS^) ;

— Discours religieux (1859) ; — Histoire des trois premiers siècles de V Église chrétienne (4 vol., 1858-1877 ; 2* éd., 7 vol., 1887-1889) ; — l'Ecole critique et Jésus-Christ (1863) ; — Jésus-Christ, son temps y sa vie, son œuvre (1866 ; 6 éd.) ; — htudes évangéliqaes (1867) ; — le Concile du Vatican (1872) ;

— VEglise et la Révolution française (1864 ; 3» éd., 1890) ; — les Origines (1883).