QU^AVONS-NOUS FAIT POUR LES MULTITUDES

Il est certain que les réunions publiques ont offert souvent de tristes spectacles, que des applaudissements frénétiques ont acclamé des thèses insensées d'irréligion et de socialisme effréné. On en peut conclure que, à ce double point de vue, une fraction plus ou moins considérable de nos classes ouvrières, à Paris, est sous Tempire de tendances que nous déplorons. Je chercherai tout à Theure à qui incombe la responsabilité d'un tel état de choses, et j'espère le faire avec équité. Mais auparavant je dois déclarer que jamais, en assistant à ces scènes tristement tumultueuses, je n'ai ^prouvé ni colère ni indignation, mais au contraire une profonde et douloureuse sympathie qui ne saurait blesser personne. Oui, quand j'ai vu, surtout dans les quartiers populaires, ces immenses assemblées, composées en grande partie d'ouvriers en costume de travail, où la mère venait avec son enfant prendre place auprès de son mari, oui, j'étais remué jusqu'au fond des entrailles et saisi d'un grand amour pour ces multitudes entraînées à tout vent, et vibrant trop souvent aux paroles les plus violentes dirigées contre Dieu et les bases sociales. Je m'élevais bien haut au-dessus des considérations du moment et des divisions des partis. Je me demandais : Ce peuple si intelligent, si courageux, si généreux,

I. L«s Béunions publiques û Paris et les élections prochaines, 1869, pp. 12 à 14.

avous-nous fait tout ce que nous pouvions pour Téclai- ^rer, pour lui [apporter Tappui fraternel dont il a besoin? N'aurions-nous pas négligé ce grand et saint devoir qui doit passer désormais avant tous les autres ? 11 faut à tout prix abaisser toutes les barrières de convention. On se scandalise de le trouver parfois ouvertement athée, mais est-il étonnant qu'il traduise à sa manière et avec sa rude franchise les élégants euphémismes qui recouvrent de métaphores onc^ tueuses la même notion dans une portion des classes cultivées? Et puis, quelle est la religion qu'on lui a présentée ? Ce qu'il a vu, ce qui Ta frappé, c'est trop souvent une religion officielle, qui bénissait les triomplies de la force sur le droit, qui réclamait pour elle-même l'emploi du glaive. Par le temps qui court, la moindre manifestation d'absolutisme religieux fait plus d'effet que tous les prônes et tous les prêches. Ah I s'il avait entendu plus fréquemment les voix qui savent protester au nom de Dieu contre les violations réussies de Tordre moral, qui savent dire au lendemain de leur triomphe, au citoyen courbé sous le sabre : Esto vir! l'athéisme n'aurait pas pour lui le flot montant. Voilà les amères et poignantes pensées qui m'ont saisi devant ces manifestations populaires, avec un ardent désir de faire connaître à ces foules abusées le Christ véritable qu'elles n'ont jamais connu et qui seul leur donnerait la vraie liberté, à commencer par celle de l'âme.